Мне приходится прятать свои тайны, живя в стране, где властвуют жрецы Омада. Подчиняться правилам и запретам, чтобы не выдать себя. Но однажды в моей жизни появляются двое мужчин: рыцарь, верный идеалам жрецов, и мятежник, стремящийся вернуть власть своему королю. Один из них принесет мне долгожданную свободу, другой - постарается завоевать мое сердце. А кого выберу я, находясь в смертельной опасности?
Аннотации
Мне приходится прятать свои тайны, живя в стране, где властвуют жрецы Омада. Подчиняться правилам и запретам, чтобы не выдать себя. Но однажды в моей жизни появляются двое мужчин: рыцарь, верный идеалам жрецов, и мятежник, стремящийся вернуть власть своему королю. Один из них принесет мне долгожданную свободу, другой - постарается завоевать мое сердце. А кого выберу я, находясь в смертельной опасности?
Пролог
– Нора!!! Нора!!! Очнись же! – сквозь вязкий сон я чувствовала, как кто-то настойчиво пытается разбудить меня.
Ощущала быстрые растирания рук и ладоней, но не могла заставить себя открыть глаза. Меня манила темная теплая дрема, обещающая, что заставит позабыть обо всем.
– Да проснись же! – болезненные колючие пощечины оказываются прекрасным мотиватором, чтобы, наконец, разлепить тяжелые веки.
– Не бей меня, - голос словно не мой, звучит еле слышно.
Пытаюсь сфокусировать взгляд, поскольку вся окружающая обстановка словно плывет. Складывается ощущения, что я нахожусь в белом плотном тумане, который забивается во все тело, не позволяя дышать полной грудью.
– Слава богам! – слышу отчетливо облегчение в голосе, понимая, что он принадлежит Мелинде.
Несколько раз рефлекторно открываю и закрываю глаза до тех пор, пока очертания девушки не становятся четкими.
Напряженный изучающий взгляд всегда смешливых зеленых глаз подруги настораживает. Мимоходом отмечаю растрепанные волосы, в которых застряли льдинки и снег.
СНЕГ!!!!
Я поднимаюсь так быстро, что заставляю Мелинду резко отпрянуть в сторону и, оглядываюсь в ужасе. Понимая, что жрецы Ордена перехитрили всех нас и осуществили задуманное.
То, что я приняла за густой туман, оказалось белоснежной пещерой с наросшими внутри многовековыми огромными сосульками, цвет которых немного искажался из-за неровного света факелов, висевших на стенах.
Оглядевшись, я увидела, что спала на тонких носилках, сколоченных из грубых досок и установленных прямо на ледяной поверхности пещеры. Мое возможное последнее пристанище было установлено в круге, состоящем из таких же носилок, на которых неподвижно лежали другие знакомые мне девушки. Поняла, что зажимаю в ладонях замерший увядший цветок белой лилии, и с отвращением откидываю его в сторону. Пытаюсь растереть одеревеневшее тело руками, стремясь хоть немного разогнать кровь. Перевожу взгляд на Мелинду и шепчу «спасибо». Не очнись подруга, не разбуди меня, и план жрецов был бы осуществлен полностью.
– Нужно помочь остальным проснуться, - Мелинда хрипит и зябко кутается в теплую шаль, накинутую на плечи и грудь. – Они не переодели нас в ритуальные одежды, может, еще есть шанс?
Мы обе окидываем взором картину из спящих девушек, которых жрецы едва прикрыли тонкими покрывалами. Действительно: вместо белоснежных туник, в которые обычно заставляли облачаться тех, кто предназначен для жертвоприношения суровому богу Омаду, на девочках была та одежда, в которой я видела их в последний раз. За завтраком в доме, служившим нам своеобразной тюрьмой в последние два месяца. Видимо жрецы усыпили нас именно тогда!
– Встать сможешь? – Мелинда берет меня за локоть руки, помогая мне подняться.
Не чувствую ног, поэтому почти сразу же падаю на покрывшуюся тонкой коркой поверхность. Успеваю выставить вперед руки, но они скользят, и я утыкаюсь лицом прямо в ледяной пол. Подруга летит следом, отбивая мне часть спины и бок. Это немного помогает почувствовать собственное тело.
– Ты как?
– Бывало и похуже, - Мелинда кряхтит, поднимаясь с меня. – Давай, потихоньку.
Кое-как девушка помогает мне встать на ноги и некоторое время придерживает, пока я пытаюсь сохранять равновесие. Морщусь из-за болезненных ощущений во всем теле и понимаю, что помимо всего пострадало еще и лицо.
– Давно ты очнулась?- интересуюсь у подруги, восхищаясь, как она смогла сама подняться и дойти до меня.
Вторые пустые носилки обнаружились на приличном расстоянии от моих.
– Видимо они не рассчитали дозу снотворного или же решили, что холод завершит дело, - Мелинда криво улыбнулась, подразумевая свою комплекцию пышечки, из-за которой подвергалась нападкам не только со стороны жрецов Ордена, но и тех людей, которые плохо знали подругу.
– Поначалу я решила, что вижу кошмар, - продолжала тем временем Мелинда, укутывая меня в покрывало, лежавшее до этого на носилках. – Они даже оставили еду и напитки на подносах, - кивнула в сторону, где действительно был установлен низкий столик с провизией.
– Решили еще больше умаслить Омада, - зло прошипела я, понимая, что более-менее могу управлять своим телом.
– Идти сможешь? – я кивнула в ответ, и мы, не сговариваясь, пошли в разные стороны круга, чтобы попытаться разбудить остальных девушек.
Одновременно с этим старалась утихомирить панику, которая зародилась внутри с тех пор, как я проснулась. Понимала, что мы находимся в одной из многочисленных пещер гигантской горной гряды Тупак, шансы выбраться из которой, практически равны нулю. Как наивны мы были, полагая, что сможем избежать ритуала жертвоприношения? Обмануть жрецов Ордена, которые удерживали всю страну в страхе на протяжении последних десятилетий?