Смоленск, по улицам которого скитаются привидения. Призрачный отель, где всегда рады помочь заблудившейся душе. Команда, работающая в отеле: Старуха, Гусар, Китаец, Благородная девица. Они из разных эпох, но за сотни лет сработались. И я - вдруг открывший в себе способность видеть призраков.
Жизнь после жизни существует! Там нужны специалисты без опыта работы. И всё бы хорошо, вот только игра, которую ведет моя новая команда - не на жизнь, а на смерть.
Глава 1
В этот раз не было разбора полётов и нагоняя. Мстислава быстро врубилась в ситуацию и коротко кивнула. Дашу отдала Изольде, велела поселить в номер. Когда девушки удалились, начался серьёзный разговор.
— Кондратий, что происходит?
— А я знаю? — огрызнулся Степаныч. — Чего ты на меня так смотришь, будто это я девчонок убиваю?
— А того, что мы сидим на месте и делаем одно простое дело. А вы — на улицах. Кого мне спрашивать, как не тебя? — Мстислава металась по призрачному кафетерию, такой взвинченной я её никогда не видел. — Кто-то убивает девчонок, а Маэстро похищает их души. И ладно бы жрал! Но ведь нет! Чего он хочет? Для чего ещё можно их использовать?
— Да думал я, думал! — Кондратий долбанул кулаками по столу. — Не знаю. Это ж пожиратели! Мы всегда к ним относились, как к бродячим псам. Да они таковыми и были.
— Волками они всегда были, — уточнил сидящий тут же Денис. — Санитары леса.
Поймав мой вопросительный взгляд, пояснил:
— Их пища — пустышки. Много пустышек — проблема для призрачного города.
Почему — я спрашивать не стал. Не та ситуация. Да и сам мог предположить. Элементарно, столпотворения пустышек могли мешать видящим выполнять работу. Мешать душам добираться до тех мест, где им могли помочь вознестись.
— Маэстро их организовал, — вставил Ким. — Мозги у них сейчас одни на всех. Что он замышляет — загадка. Мы в его помыслах, если честно, вообще ничего не понимаем. И узнать неоткуда.
— Поймать и допросить пожирателя? — предложил я.
— Скажешь тоже, — усмехнулся Кондратий. — Они тупые, ничего сказать не смогут, даже если захотят. И потом, я сильно сомневаюсь, что Маэстро с ними делится деталями своего плана.
— Ну тогда… — Я взял стакан, и вода в нём плеснула — у меня дрогнули руки. — Тогда я вижу только один вариант, как разрулить ситуацию.
Мстислава остановилась и посмотрела на меня. Не только она — все смотрели выжидающе.
Я залпом опустошил стакан, поставил его на стол и, оглядев присутствующих, сказал:
— Маэстро звал меня к себе. Знать не знаю, почему, но я его очень интересую.
— Ну, допустим, почему интересуешь — догадаться не сложно, — проворчала Мстислава. — Ты пустышками управлять умеешь. А пустышки для пожирателей — самый ценный ресурс. И в глазах Маэстро ты — тот ловец, на которого зверь бежит. Причём добровольно и с песней. А вот с чего он взял, что так запросто можешь переметнуться… — Она развела руками. По-прежнему не сводя с меня глаз.
— Благодарю за доверие, — буркнул я. — Так запросто перекидываться не собираюсь. Только за большие деньги.
— Правильно, — одобрил Денис, — наш человек! Главное, не забудь: деньги вперёд. Половину — мне, как старшему товарищу. А там разберёмся.
— Ты ещё позубоскаль, — махнула фартуком Мстислава.
— Маэстро судит по себе, — задумчиво проговорил Кондратий. — Сам он в своё время не сомневался в выборе ни секунды. Потому и про Тимура думает, что тот может согласиться. Как по мне, интересная идея — внедрить Тимура к Маэстро. Я бы попробовал.
— Думать не смей! — Мстислава топнула ногой. — Тимур у нас — без году неделя. Если Маэстро чего заподозрит, проглотит его и костей не выплюнет!
— Так, он же сам… — заикнулся было Ким.
— Он, может, и сам. У него в сердце молодость да отвага играют. А решаю тут я! Слава тебе, господи… Вот что, дорогие гости. Ступайте-ка отсюда. — Мстислава сурово зыркнула на Кондратия и Кима. — И не смейте больше агитацию разводить! Недавно, помню, за советскую власть агитировали — и вона, чем всё закончилось.
— Ну идея была, допустим, неплохая, — вмешался Денис. — Даже меня в своё время проняло…
— Идея была прекрасная! — объявила возникшая на пороге Изольда. — Так же, как была прекрасна та эпоха — эпоха великих свершений!
Теперь все присутствующие повернулись к Изольде. Мстислава нахмурилась.
— Ты ещё откуда взялась? Тебе что было сказано делать?
— Всё, что было сказано, я сделала, — парировала Изольда. — Клиентку в номер заселила, вводную беседу провела.
— Молодец. А дальше с барышней работать кто будет? Пушкин?
— Вот уж кто был не дурак с барышнями поработать, — гоготнул Денис. — Я ему — ух, как завидовал! Даже сам стихи сочинять пытался. Когда увидел, как на них дамы клюют.
— И чего? — заинтересовался я. — Много насочинял?
Денис махнул рукой:
— Не… Вечно, знаешь — то одно, то другое. То обходчикам помогай пожирателей бить, то души косяками прут… В общем, потонуло творчество в болоте рутины.
— Вот если бы не рутина, ты, конечно, не хуже Пушкина стихи бы сочинял, — фыркнула Изольда.