Все присутствующие вокруг меня люди вздрогнули от брошенного имени. На той стороне закашлялись. Хорошо, что маска скрывает мои дрожащие губы. Нет, трусом я никогда не был. Но вот понервничать в не самые лучшие моменты очень даже мог. И это всегда мне мешало, и привело однажды к шагу от смерти.

Неприятно тогда вышло. Если бы не Силин…

— Босс сказал, что можно проходить, — извиняющимся голосом сообщил мне бандит. — Добро пожаловать!

— Благодарю, — саркастично ответил я, продолжая путь до дверей, за которыми меня ждали ступени вниз.

Один поворот, и передо мной вторая дверь. Впечатляющая такая, с толщиной около метра. Такую в банках используют для хранения ценных предметов. Это от рейдов? Да, если обычные взломщики такое встретят, то сразу бросят. Во-первых, электронный замок. Потом над головой камера, которая была снабжена маленьким микролазером. Её даже заклеить не выйдет. В конце концов, тут могут быть скрытые вещички за стенами.

Проверять не было смысла. Мне нужно продолжать играть роль невозмутимого наёмника.

Несколько минут ожидания, и дверь с шипением стала отъезжать назад, а потом в специальное углубление, впуская меня дальше. Широкий зал, выполненный в ярком жёлтом стиле с чёрными рисунками. Были среди них драконы и менее известные широким массам чудовища, представляющие человеческие грехи. Эстетично, ничего не скажешь. Помещение расходилось на три одинаковых прохода. Везде стояли вооружённые солдаты.

В тяжёлой броне.

— Это уже не те бандиты. Подчинённые Коготь? Или связанные с ней ещё более вышестоящие заказчики?

Мыслить так долго непозволительно. Нужно что-то сказать, раз меня никто за ручку вести не собирается.

— Где заказчица?

Вместо ответа на меня навели оружие. Один из охранников приблизился, заглядывая глаза в глаза. Только вот его я не видел. Скрыты были специальной защитной панелью. Хочешь поиграть мускулами? Прости, но смерть я уже в профиль встречал. Тогда меня чудом не убили, но холодное ощущение конца забыть так и не удалось.

Очистить мысли и молча смотреть перед собой. Длилось это около двух минут. Затем охранник поднял руку и все перестали в меня целится. Проверка, значит.

— Долго мне ждать? Я этот цирк не обязан был видеть, — пора проявить немного раздражения. — Я жду оплаты ради которой был вынужден бросить основную работу ради этого срочного заказа.

— Покажи товар, — приказал стоящий рядом со мной.

— Мне приказано дать лично в руки. Где Коготь.

— Хватит меня так называть, — фыркнули неподалёку.

Так. Аккуратно повернуться, не меняя положение рук. В одном из проходов стояла полуодетая женщина с длинными чёрными волосами, сплетёнными в хвост. Чёрные ткани, несколько татуировок, проходящих по плоскому животу. К спортивным шортам было прикреплено устройство, напоминающее мне гарду меча. Неужели…

— Лазерный меч, — произнёс я. — Дорогая игрушка.

— Ага, — ответила Коготь, выходя под свет. — Пришлось многих пришить ради неё.

Несколько едва заметных шрамов, умело скрытых хирургами. Она явно не желала их убирать, оставляя на память. Очень стройная. Она тяжело дышала, покрытая потом после тренировок. Ни один из охранников не смел смотреть в её сторону. Значит, подчинённые всё-таки. Не моё дело, но интересно... Насколько же она опасна, что вооружённые люди не рискуют лишний раз и взгляд направить.

— Почему так долго? — напрямую спросила она. — Где тот, кого я должна была встретить? Ты на него не похож. Как минимум, цветом глаз. Как максимум, комплекция тела иная. Не похож на расходный материал.

— Ситуация изменилась. Твой мальчик для доставки давно мёртв. Кормит космос.

О да, лицо её сразу же поменялось. Коготь хлопнула в ладони, и охрана быстро разошлась, закрывая за собой все проходы. Мы остались наедине. Женщина потянулась, захрустев всем телом. Начала совершать простейшую спортивную разминку. Не видя причин что-либо ждать, я кинул сумку перед собой. Она с громким стуком упала.

— Удивлена, что они подстраховались на этот случай. Значит, ты после определённого срока направился по координатам маршрута и нашёл разрушенный корабль? — спросила Коготь.

— Да, так и было, — люблю, когда люди сами всё додумывают.

— Удобно. Что ж, оплата изначально не предполагалась, — честно сообщила глава банды. — Курьера бы пришили. Как и его семейку. Мы не любим светиться… В отличие от тебя.

Она с намёком моргнула в сторону нашивок.

— Собираешь трофеи с тех, кого убил? — её голос изменился на мурчащий. — Импонирует. Наглый. Но такой детский стиль… Сколько тебе лет, мальчик?