Медальон на его груди пульсировал сильнее, чем когда-либо, словно откликаясь на это откровение. Он чувствовал, как в нём перестраиваются воспоминания — не новые, а давно забытые, выходящие из глубинных слоёв памяти, защищённых от стирания самой его сущностью.

[TM-?.SYNC/ALEX-PRIME]: Джейми... всё это время с ней...

[?.ECHO/МОРТИМЕР]: [потрясенно] Это объясняет синхронизацию их эфирных сигнатур. Они были вместе при переходе.

[TM-?.SYNC/DEFENSE]: Вероятность одновременного извлечения двух сознаний: анализ невозможен. Недостаточно данных.

Анат положила руку на плечо Алекса:

— Теперь ты понимаешь, почему нашёл путь сюда? Почему медальон резонирует с Разломом? Это не просто технология, это эмоциональная связь. Ты связан с ними обоими.

В этот момент здание содрогнулось от мощного удара. Раздался грохот, за которым последовали крики.

— Скарн, — произнёс Алекс, возвращаясь к реальности. — Он не отступит.

— Он никогда не отступает, — подтвердила Анат. — Он разрушит всё, чтобы получить доступ к Разлому. — Она достала из небольшого контейнера странный объект, напоминающий кристалл с металлическими вкраплениями. — Это Эфирный якорь. Он поможет тебе сохранить целостность сознания внутри Разлома.

Алекс взял артефакт, ощущая его странную пульсацию, напоминающую сердцебиение.

— Как мне его использовать?

— Он должен быть связан с твоим самым сильным воспоминанием, — объяснила Анат. — С тем, что определяет твою сущность больше всего.

Не задумываясь, Алекс прижал артефакт к медальону. Вспышка света — и кристалл словно впитался в металлическую поверхность, став её частью.

— Я должен идти, — решительно произнёс он. — Сейчас.

Они выбежали из комнаты и столкнулись с хаосом. Отряд Очищенных прорвал первую линию обороны Хранителей. В центре разрушения стоял Скарн, окружённый вихрем эфирного пламени, которое теперь буквально переписывало реальность — не разрушало, а стирало её, заменяя чем-то иным, чуждым.

[?.AETHERFLAME]: Интенсивность превышает измеримые параметры

[?.AETHERFLAME]: Синхронизация с [?/SERAPH]

Хранители активировали древние защитные системы — по всей деревне вспыхнули эфирные маяки, создавая купол, внутри которого время начало течь иначе. Движения Очищенных замедлились, давая Хранителям возможность перегруппироваться.

Воспользовавшись моментом, Анат повела Алекса к задней части деревни, где граница Разлома была ближе всего.

— Когда ты войдёшь, твоё сознание распадётся на фрагменты, — предупредила она. — То, как ты соберёшь себя внутри, определит, кем ты станешь при выходе... если выйдешь.

Они достигли самой границы деревни. Перед ними простиралась та самая трещина, которую Алекс видел из окна — колоссальный вертикальный разрыв в ткани реальности, мерцающий всеми цветами спектра. Трещина пульсировала, как живое существо, меняя форму и размер. Сквозь неё были видны фрагменты множества реальностей, наложенные друг на друга.

Перед глазами Алекса снова возникли символы метаинтерфейса:

[?/PROTOCORE] :: Границы определения нарушены

[?/PROTOCORE] :: Множественность паттернов

[?/PROTOCORE] :: Вы [не должны/обязаны] войти

Анат активировала какое-то устройство, создавая временное стабилизационное поле вокруг входа:

— У тебя будет очень мало времени. Найди Ядро Памяти. Только там ты сможешь найти тех, кого ищешь.

Алекс сделал шаг к границе. Земля под его ногами начала "мерцать", показывая фрагменты других поверхностей: металлический пол лаборатории, песок пустыни, кристаллические структуры. Пространство волнообразно искривлялось, создавая оптические иллюзии глубины. Камни рядом с границей левитировали, затем рассыпались на пиксели и собирались заново в другой форме. Звуки приходили с задержкой или опережением, некоторые звучали в обратном направлении, начинаясь с эха и заканчиваясь источником. Воздух приобретал странные свойства: места, где он был густым как жидкость, сменялись участками почти вакуума.

[TM-?.SYNC/DEFENSE]: Критическая квантовая нестабильность

[TM-?.SYNC/DEFENSE]: Временно-пространственные параметры флуктуируют

[TM-?.SYNC/DEFENSE]: Фиксируются множественные локальные коллапсы волновой функции

Анат отступила на несколько шагов:

— Удачи, Алекс Северов. Помни, кто ты есть.

Алекс стоял на самой границе, где реальность переходит в нечто иное. Он чувствовал присутствие Евы через медальон — более сильное, чем когда-либо. Ему казалось, он слышит слабое эхо детского голоса: "Папа? Ты нашёл дорогу домой?"

Внезапно он ощутил чьё-то присутствие — не физическое, а эфирное. Серафим. Он наблюдал откуда-то из глубин Разлома, его внимание было осязаемым, как прикосновение холодного пламени.

Начинались первые признаки фрагментации восприятия прямо на границе. Тень Алекса раздвоилась — одна часть устремилась вперёд к Разлому, другая растянулась позади. Звуки начали исчезать волнами — он видел, как Хранители что-то говорят, но не слышал слов. Затем зрение мигнуло, и на мгновение он слышал каждый звук с болезненной ясностью, но видел лишь размытые силуэты.