Мертвый зверь.

Избушка гремела по улицам Ходдимира, оставляя за собой вмятины в асфальте размером с кратер. Центральные сектора города были уже близко — небоскребы сверкали впереди, но между нами и целью лежал мост «Стальной Хребет», перекинутый через бурлящую реку. Вместо воды — промышленные стоки. Вместо рыбы — фильтраторы.

Мы продолжали сражаться с Дестро, хотя с учетом габаритов моего шагохода, это походило на избиение младенцев.

Вот избушка перепрыгнула через горящие машины, приземлившись на проезжую часть с таким грохотом, что почти захотелось извиниться перед коммунальными службами. Заодно мы немного зацепили эстакаду. Несколько бетонных блоков рухнули вниз, прямо на головы бандитам из «Выбитого клыка».

— Вероятность выживания: 3,7 процента, — равнодушно констатировала Вайлет, глядя на экран.

— Жаль, — вздохнула Кармилла. — Я надеялась на ноль.

Робин, стоявший у пульта, вежливо кашлянул:

— Капитан, мы приближаемся к мосту, судя по его конструктивным особенностям, он может не выдержать вес нашего Волота.

— Не будь таким перестраховщиком, Роби! — ухмыльнулась вампирша. — Щас мы осторожненько протанцуем по нему в ритме вальса!

— В этом случае, опорные конструкции точно не выдержат, — доложил робот. — Этот мост старый. И не надежный.

— Кармилла, действуй аккуратно, — велел я.

— Ой, а мне казалось, мы сегодня как раз не бережем город! — фыркнула альпа.

— Если мост рухнет, нам придется переходить реку вброд.

Избушка между тем вышла на проспект, ее стальные ноги даже на небыстром шаге вдавливали асфальт так, что оставались трещины. Где-то впереди, за дымом, уже маячили силуэты новых Дестро — видимо, Ледоруб решил разбить о нас побольше техники.

— Шондра, приготовься.

— Уже.

Пара залпов бронебойными — и дорога освободилась.

— Ядвига, сканируй переправу, — бросил я, ощущая кожей знакомое покалывание — признак близкой засады.

— Ох, внучек… с виду спокойно там, но вот чует бабушкино сердце, не то что-то…

— Вайлет, переведи на адекватный язык.

— Обнаружена аномалия. Незначительные колебания воздуха. Вероятно, режим «Стелс» и «Хамелеон». Крупный объект под мостом.

Поморщившись, я приказал:

— Кармилла, стоп.

Шагоход замедлил шаг и остановился.

— Ядвига, врубай внешнюю связь, — велел и сразу же взялся за микрофон. — Вылезай, мы тебя видим. Засада не удалась.

Сначала ничего не произошло.

Но мигом позже из-под моста вырвался огромный силуэт.

Он не сразу сбросил камуфляж, хотя тот жрет много энергии, так что еще пару секунд мы наблюдали гигантского скорпиона, разрисованного в цвета окружающего пространства.

Но вот маскировка пропала, и в свете пожаров сверкнуло огромное жало.

— Вайлет, характеристики, — велел я.

— Цверг модели «Акант-42», — начала она, а затем выдала:

Общие параметры:

? Класс: Артиллерийский Цверг.

? Экипаж: 1 пилот + 1 стрелок.

? Статус: Ветеран (эксплуатируется не менее 15 лет, модернизирован).

Бронезащита:

? Тип брони: Многослойный титан-керамический композит.

Особенности:

? Выдерживает прямые попадания 200-мм снарядов.

? Самозатягивающиеся уплотнители на критических стыках.

? Термостойкое покрытие.

Вооружение:

? Спинные орудия: 140-мм скорострельные пушки.

? Боезапас: 160 снарядов (80 на ствол).

? Типы снарядов: Бронебойные с сердечником, фугасно-зажигательные.

? Хвостовое орудие («Жало»): Буровая установка.

? Манипуляторы-клешни: Встроенные ракетные установки M-270.

? Дополнительное вооружение: Малокалиберные турели в хвостовой части (20-мм, против пехоты).

На консоли замигала лампочка.

— У нас входящий вызовов, — кивнула Шондра.

Я принял. На экране появилось изображение рептила.

Сначала мне показалось, что это Змей, но через миг стало ясно — этот старше. Чешуя тусклая, зато с боевым раскрасом в виде синих полос.

— Ршах Нгарш, — представился он или просто прошипел. — Лидер «Клыков Варан-тота».

— О! Так ты решил представиться перед боем, — хохотнул я. — Соблюдение дуэльного этикета — штука хорошая. Так понимаю, право первого выстрела за мной? Шони!

Турельщица сразу же вдарила по скорпиону бронебойными, но Акант ловко увернулся.

Проворная модель, подвижная!