— А вот и они!

Два «Драгуна» — боевые машины с колесами. В кабинах сидели пилоты. Пулеметные турели наводились на проход.

— Заложники, стоп! — Лекса подняла руку. Люди замерли за углом трансформаторной подстанции.

Я пригнулся, оценивая обстановку.

— Ди, статус Гарма?

— 500 метров до вас. Но ему нужно чистое поле для маневра.

Значит, надо увести Драгунов от КПП.

— Лекс, прикрывай их. Я отвлеку.

— Волк…

— Без вариантов.

Я выдвинул секач и вышел на открытое пространство.

— Эй, железки!

Турели развернулись.

Первая очередь прошла в сантиметре от моего шлема.

Я рванул вдоль склада, ведя их за собой. Машинки стремительно приближались. Пули выбивали куски бетона, но Драгуны не стреляли ракетами — видимо, боялись попасть в одну из топливных цистерн.

Как по мне, странно, что эти ребята вообще здесь. Ведь предполагалось, что завод может взорваться в любую минуту. Видимо, Ледорубу не хватило роботов, раз он оставил часть пилотируемых машин охранять завод.

Подозреваю, что пилот — рептилы. Есть в учении Варан-тота момент на тему доблестного самопожертвования.

Короче, чертовы камикадзе!

Драгуны продолжали преследование, у меня за спиной ревели моторы и вертелись колеса.

Приходилось ловко маневрировать, чтобы избежать попаданий. Но иногда пули все же звонко долбили по моей броне. Хорошо хоть не смогли повредить ее.

И тут появился он.

С ревом турбин, с развернутыми ракетными блоками.

Гарм.

Сейчас им управлял бортовой искин под чутким руководством Ди-Ди.

Мой металлический волк прыгнул через заграждение завода и сразу же открыл огонь, обрушив на первого Драгуна всю мощь бортовых орудий. Тот разлетелся на куски.

Второй успел выпустить ракету по Гарму, но броня выдержала.

— Лекс, уводи людей!

Полицейская махнула рукой, и группа рванула к проходной.

Гарм между тем добил второго Драгуна, раскурочив его башню вместе с кабиной.

— Капитан, — по голосу понял, что Ди-Ди довольна. — Площадка зачищена.

— Принято.

Вокруг царили разрушения, но это лучше, чем взорванный завод.

Я двинулся вперед — к Лексе, которая уже выводила заложников за пределы НПЗ.

Догнал их.

— Все целы?

— Один отравился серой еще в цехе, но дотянем.

Хур-Хур катился рядом.

«Мы выполнили договор».

— Да. И я выполню свою часть.

Шушундрик замер на мгновение, потом медленно покатился назад, к заводу.

— Подожди, — обернулся следом за ним. — Не думаю, что вам следует возвращаться в отстойник. Мы победили, но завод еще нельзя назвать безопасным местом.

«Что ты предлагаешь?»

— Пойдемте со мной. Когда все закончится, мы разберемся, где вам будет лучше поселиться.

«Ты не вернешь нас в зоопарк?»

— Нет, я же обещал, что добьюсь признания вас разумной расой.

«Хорошо, мы пойдем с тобой».

Вдалеке выли сирены — полицейские броневики и летуны сильно отстали от Гарма. Полагаю, намеренно.

— Ну что, капитан, — Лекса сняла шлем. — Бой продолжается?

Я посмотрел на Гарма, который уже опустился на брюхо и приглашающе открыл пасть.

— Разумеется.

Газон огляделся по сторонам.

Коридоры избушки совсем не походили на холодные, стерильные тоннели военных машин.

Здесь все дышало характером.

Во многих коридорах панель поменяли, и люминесцентные лампы на потолке горели ровно. Но оставались места, где освещение тревожно мигало, а по потолку тянулись толстые кабели, примотанные изолентой или закрепленные скобами — ремонт еще не закончился.

А еще таблички.

Их здесь было как-то многовато.

Ладно еще предупреждающие знаки — официальные, выцветшие от времени.

Но некоторые явно кто-то намалевал от руки.

На аварийном люке Газон прочитал:

«ЗАПРЕЩЕНО ОТКРЫВАТЬ ПРИ ДВИЖЕНИИ»

Однако ниже мелким шрифтом шла приписочка: «Если очень надо — пни ногой, но потом не ной!»

Позже попалась надпись:

«НЕ ВЛЕЗАЙ — УБЬЕТ!»

Но почему-то она была не на распределительном щитке, а на входе в какую-то подсобку.

Под ней кто-то подписал: «А потом сожрет!»