Роквуд встал и прошелся по кабинету, обдумывая услышанное. Его шаги звучали глухо по персидскому ковру, покрывавшему паркет из красного дерева.

— А что с конкурентами? Standard Oil of New Jersey, Shell, Anglo-Persian, они не станут спокойно наблюдать за нашей экспансией.

— Рынок достаточно велик для всех, — ответил я. — Плюс мы предлагаем партнерство, а не конкуренцию. Совместные проекты, разделение рисков, технологический обмен.

— Интригующе, — Роквуд остановился у стола.

— Время сейчас идеальное, — согласился я. — Кризис снизил цены на активы и услуги. Конкуренты сосредоточены на спасении существующих операций. Правительства готовы предоставлять льготы ради привлечения инвестиций.

Роквуд вернулся к столу и достал из ящика печать компании.

— Уильям, я готов принять ваше предложение. Но с одним условием.

— Каким?

— Первые полгода работы фонда покажут жизнеспособность стратегии. Если результаты не оправдают ожиданий, пересмотрим подход.

— Справедливо, — я протянул руку. — Договорились.

Мы обменялись рукопожатием, скрепляя соглашение, которое положит основу одной из крупнейших нефтяных империй XX века.

— А теперь практические вопросы, — сказал Роквуд, доставая календарь. — Когда регистрируем компанию?

— На следующей неделе. Мой юрист Розенберг подготовит все документы.

— А первое заседание совета директоров?

— Двадцатого ноября. Обсудим детали техасских приобретений и начальные шаги по Венесуэле.

Роквуд сделал пометки в кожаном блокноте золотым карандашом.

— Уильям, еще один вопрос. Как поступаем с персоналом разоряющихся компаний?

— Лучших специалистов переманиваем в наш фонд. Остальным помогаем найти работу в других местах или предоставляем переподготовку.

— А владельцы месторождений? Многие из них мои давние знакомые.

— Честные условия и быстрые расчеты. Никого не принуждаем к продаже, но и не переплачиваем из сентиментальности.

Роквуд кивнул, принимая условия.

— Тогда считайте меня вашим партнером по «American International Petroleum Corporation».

Я допил кофе и встал из кресла. Переговоры завершились успешно, но впереди предстояли месяцы напряженной работы по реализации амбициозных планов.

— Джон, спасибо за доверие. Уверен, через несколько лет мы будем вспоминать сегодняшний день как начало новой эры.

— Надеюсь, вы правы, — он проводил меня к двери. — В любом случае, бездействие в нынешних условиях равносильно поражению.

Спускаясь на лифте, я размышлял о достигнутых договоренностях. Пятьдесят миллионов долларов колоссальная сумма для совместного проекта.

Но знание будущего гарантировало успех предприятия. Венесуэльская нефть и саудовские месторождения сделают наш фонд одним из влиятельнейших игроков мирового энергетического рынка.

Packard ожидал у входа, О’Мэлли уже сидел на переднем сиденье. Пока Мартинс заводил двигатель, я наблюдал за редкими прохожими на Парк-авеню. Большинство выглядели подавленными последствиями краха, но среди них попадались и те, кто шел с прямой спиной и уверенными шагами. Кризис создавал не только жертв, но и новых победителей.

Америка меняется, и те, кто правильно понял направление перемен, получат шанс сформировать ее будущее.

— Куда теперь, босс? — спросил Мартинс.

Я посмотрел на шофера.

— А теперь поехали в мой банк. В мой будущий собственный банк.