Небольшой английский городок Саффолк-Грин славится своей историей и спокойной атмосферой. Именно здесь на протяжении многих лет живут и творят известные писатели.
Когда Лору переводят на должность заведующей исторической библиотекой, она и представить не может, что у нее из-под носа украдут редкую рукопись девятнадцатого столетия.
Вместе с харизматичным историком, который верит, что тайны книг стоит раскрывать, Лора начинает собственное расследование.
Среди пыльных страниц и чернильных строк они найдут неожиданные параллели между судьбами людей и сюжетами романов, а также распутают клубок тайн прошлого, тесно переплетенного с настоящим.
В оформлении макета использованы материалы по лицензии © shutterstock.com
Любимый Саффолк Грин замело. Я только добрался до кабинета. Пробираться по сугробам было невозможно ни налегке, пешком, ни на упряжи. Поэтому я давненько не делал записей. Да и запамятовал об этом в круговороте дел. Быть может, мне не хочется ничем делиться с собой же и своими потомками, потому что все сейчас складно? Каюсь, но я изливаю душу на бумаге только в моменты бессилия. Пытаюсь работать сейчас над совершенно необыкновенным романом. Но я обещал не писать о работе в дневнике. По сто раз на дню думаю и советуюсь, как сделать лучше, и очень надеюсь, что публика примет его с теплом.
П. О.
Глава 1
Конец сентября в Манчестере выдался сумбурным. Теплая погода резко сменилась ливнями, и страдающие от летнего зноя жители начали кутаться в пальто. Многим нравилась такая перемена: можно было наслаждаться тыквенным латте и печь яблочные пироги, ходить на новые выставки и вязать свитеры. Но не Лоре.
Весь прошлый месяц она занималась организацией крупного книжного мероприятия совместно с библиотекой Четнама – «Дня детективов». Лора старалась работать вместе с коллегами, но казалось, что никто не понимает, как этот праздник важен. Библиотекари должны любить книги всем сердцем, разве нет? Однако на энтузиазм Лоры все смотрели, мягко говоря, с удивлением.
Она вложила свои силы в праздник не только потому, что на нем присутствовали важные гости из Лондона. Начальство обещало перевести самого активного организатора на работу в Саффолк Грин – городок в графстве Саффолк. Среди любителей книг и библиотекарей он считался настоящим местом силы. В свое время здесь творили такие знаменитые авторы, как Клайв Бирмингем, Марта Пиффани и даже сам Пауль Остер. В небольшой библиотеке этого городка хранились старинные рукописи и исторические издания.
В детстве Лора ездила туда на экскурсию и уже слабо помнила, как устроена библиотека и что ее поразило больше всего. Но она до сих пор могла воспроизвести атмосферу – тогда ей показалось, что время в этом городе остановилось и она попала на страницы волшебного рассказа.
Однако Лора хотела уехать в Саффолк Грин не только поэтому. Она так устала после мероприятия, что могла лишь мечтать о том, как отдохнет от суматошной работы в компании пары-тройки детективных историй, которые заприметила во время подготовки. Тем более кого еще могло выбрать руководство, как не Лору? Многие даже напрямую говорили, что выдвинут ее кандидатуру.
– Поздравляем тебя, Эмили! Ты большая молодец! – доносилось отовсюду. Лора стояла у стеллажа с научными журналами и не могла поверить в происходящее. Новым руководителем старинной библиотеки выбрали Эмили!
– Уму непостижимо, – фыркнула Ханна, единственная подруга Лоры как в жизни, так и на работе. – И в чем это она молодец? В выборе самых коротких юбок?
– Ладно, Хан. Забудь. Поздравим ее и пойдем созваниваться с реставраторами.
– Поздравим. Но не от чистого сердца.
Лора была сломлена. Да, Эмили активна, она всегда помогает с мелкими поручениями и отлично разбирается в дизайне помещений. С ней библиотека стала уютной и упорядоченной. Но она совершенно не интересуется историей, а из книг предпочитает только бульварные романы.
– Я слышала, что она чья-то родственница, – сплетничали коллеги. «Удивительно, почему люди не могут поверить в то, что кто-то справился лучше них?» – подумала Лора, хотя сама в сердцах негодовала.
Она жаждала вырваться из людного Манчестера, хотела изменить жизнь и верила в то, что достойна этого. Неужели одной веры и желания было мало? А как же все ее старания? А как же мечта открыть свою антикварную лавку? Она каждый день представляла, как своими руками будет делать ремонт, выбирать мебель и, самое главное, – искать товары. Ей хотелось создать лавку скорее не для продажи антикварных вещиц, а в качестве музея. «Коллекция антиквариата Лоры Картленд» – представляла она вывеску. Конечно, она не стала бы называть так сам магазин, но в ее воображении это выглядело весьма красиво.
Вечер Лора решила провести за просмотром документального фильма про Пауля Остера. Пускай ее не выбрали, но загадочная жизнь талантливого романиста интересовала Лору больше, нежели родственные связи Эмили Аткинсон. Как жаль, что у него не осталось потомков! Их можно было расспросить о многом, пролить свет на пробелы в биографии автора. Даже докторскую Лора писала на тему достоверности биографий писателей, ездила по Англии и собирала информацию в старинных библиотеках и у оставшихся в живых родственников. А еще Лоре нравился тот факт, что Остер предпочитал работать в полутьме. Это в чем-то перекликалось с ней – приятно было иметь что-то общее с известным автором.
Но почему он внезапно сорвался и уехал из Саффолк Грина, своего родного города? Неужели случилось что-то ужасное, и его семья в спешке покинула дом? Или ему просто захотелось перемен? В восемнадцатом веке это было не так просто сделать, как сейчас. Даже если у Остера и остались потомки, то они давно забыли свою историю и могли жить сейчас где угодно. Да хоть на Северном полюсе!
«Вот Эмили точно не будет об этом думать!» – вновь пронеслось в мыслях, и Лора погрузилась в сон.