Пророчество гласит: "Падут оковы и вырвется на волю великое зло! Будет оно на морду страшное, волосатое, да при большом войске!"
Хотя ладно, войско у меня пока небольшое, но всё остальное - истинная правда!
Глава 1
Это кто в моем пруду плавает?
Как известно, ничто так не скрашивает путь, как хорошая драка! Кому известно? Так мне разумеется, а уж поверьте, я минотавр Ярвен, в этом деле знатный авторитет!
Но позвольте, возможно вы забыли прекрасного меня? Тогда позвольте напомнить. Перед вами в прежней жизни скучный офисный работник с букетом болячек, а в нынешней — великий правитель, могучий воин и просто очаровательный минотавр.
Конечно, не все согласны с перечисленными выше пунктами, особенно про очаровательность, но пока что мне удаётся культурно, тихо объяснить несогласным их заблуждения. Сильно сомневающиеся гномы сражены моим великолепием, зеленокожие выражают уважение из страны Вечной охоты, торговый город Бьянке, которому повезло оказаться со мной на одном острове, очень рад покориться моей силе. Здоровенный кусок суши, радиусом километров в тридцать пять почти полностью подчинён.
И пусть это достижение произошло в игровом мире, а окружающие меня существа, предметы и прекрасные пейзажи являются всего лишь созданиями искусственного интеллекта, иллюзией реальности, я не слишком об этом переживаю, дыша полной грудью. Ведь здесь есть азарт, свобода, невероятные приключения и веселье. Всё то, чего мне так не хватало в реальной жизни. Так к чему переживать об искусственности окружения? Лучше наслаждаться, не задумываясь о сложных вещах.
Тем более местные так и норовят порадовать. Вот, например, после зачистки острова думалось, что кандидаты на битьё морды совсем закончились. Хотелось уже взгрустнуть. Но ведь нашлись добрые существа. По курсу «Лани», моего собственного корабля, появилось судно очень желавшее остаться незаметным. Чем не повод для радости?
Хотя недоумение тоже было. Ведь максимальный радиус обзора Кнута, жреца морского бога, составлял пять километров. На море, это не расстояние. И да, я знаю, что в море дистанцию измеряют в милях, плевать, будут километры. Однако никто на корабле или среди гарпий не углядел потенциальную добычу. Не правда ли странно?
Впрочем, данная загадка разрешилась очень просто. Стоило посмотреть в указанном Кнутом направлении, как у меня словно шоры сняли с глаз. Там действительно оказалось судно с богатым парусным вооружением. Там, где раньше было только море. А значит, кто-то укрыл этот корабль заклинанием отвода глаз. И был этот некто силен, ведь пусть заклинание и простое, но растянуть его на целый корабль являлось весьма сложной задачей. Кто же это у нас такой кудесник?
Ответ ждать долго не потребовалось, ведь в дар от магнатов Бьянке мне досталась подзорная труба, которая оказалась немедленно применена в дело. И вот она то позволила рассмотреть не только изящный силуэт судна, но и пассажиров на нём. Нам в море повстречались эльфы, причем прущие не куда-нибудь, а к моему острову. Только представив, как я буду выслеживать по лесам толпу остроухих партизан, стало дурно. Хорошую драку я, разумеется, люблю но не тогда, когда она заключается в стрелах, впившихся в мою собственную задницу. И ведь это не обязательно фигуральное выражение. С эльфов станется туда и целить! Дать им бой в море было на порядок лучшим вариантом.
— Рауль, глянь, что скажешь? — спросил я капитана судна, передав тому подзорную трубу.
Судя по выражению лица, тот увиденному не слишком обрадовался.
— Скверно дело, — ответил он. — Это филлит — эльфийский корабль. Отменное судно, весьма быстроходное.
— Мы сможем их настичь?
— Если грести изо всех сил и подключить к работе магов, смогли бы…
— Но?
— Но они раньше доберутся до берега, чем мы сократим дистанцию.
Вот ведь! Еще один повод пожалеть, что не взял «Морехода». Да что теперь, сейчас из широких штанин его не достать. Однако, как говорил один неизвестный мне человек, если не можешь победить честно, просто победи. И вот с таким настроем у меня один вариант был. Так что я немедленно отдал распоряжение двум наиболее опытным звеньям гарпий и одной сирене. Ну а пока намеченный план начал своё исполнение, настала пора встать на весла, а также приказать одной ведьмочке проявить свои силы.
Следующие полчаса прошли в спокойной размеренной работе. Лань неслась на немалой скорости, подгоняемая наполненными ветром парусами, работой двух десятков гребцов. Эльфийское судно приближалось постепенно, но также накатывал и берег острова. Как и обещал капитан, гонку мы проигрывали. Но всё поменялось, когда вражеский корабль настигли мои лётчицы.
Первым сделала ход сирена, обратившаяся к команде судна с речью. Смысл её был предельно прост. Девушка сообщила остроухим, что остров, на который они плывут, является моими владениями. Что врагами я эльфов не считаю, но и допускать их высадки не стану. Однако, если они повернут назад, преследовать не буду.
Надо сказать, драки с остроухими я не боялся. Тем более, что та обещала обеспечить нас трофеями. Но с другой стороны остатки совести требовали сделать хотя бы попытку договориться. Ну и прагматизм указывал на то, что нейтралитет с «лесными братьями» мог обернуться выгодной торговлей. Впрочем, эльфы ожидаемо проигнорировали все призывы, продолжив идти прежним курсом. И тогда отмашка ушла уже к моим лётчицам.
Не став медлить, гарпии бросились вниз, в крутом пике. На карте я видел, как эльфы на палубе похватали луки, некто явно приготовился использовать магию.
Однако на дело не случайно были отправлены самые опытные девушки. Они отвернули в нужный момент, так и не войдя в зону поражения противника. Редкие стрелы ушли в молоко. Пара заклинаний имела тот же успех. А между тем в полёт сорвались маленькие предметы, выпущенные из когтей гарпий. Совсем незначительные, но какой эффект они принесли!
Небольшие кульки ударились о палубу, о мачты и паруса, после чего брызнули во все стороны жидким огнем. Огненные смеси из Бьянке сработали как надо!