— Но на Тверди дары действуют, так что вы справитесь, — ободрил я мага.

Одним астероидом с плеч. Те гахары, что остались на Тверди, обречены. Живыми их не выпустят с пояса. Одарённый, умеющий отличать правду от лжи, легко отличит эмиссаров Ковчега от отряда обычных Идущих.

— На Тверди да, — кивнул маг. — Но боялись мы не тех культистов, кто остался на Тверди. У нас было подозрение, что часть еретиков могла срезать дорогу, пройдя над горами. Один из Братьев с даром полёта, носивших источников этим маршрутом, пропал. Если он тогда попал в руки культистов, те могли расколоть его при помощи пыток.

Вилор Лант невесело улыбнулся.

— До того, как вы мне открыли глаза, владыка, мы считали, что на храм напал один из перебравшихся в горы мумров по Сквозной Дороге еретиков. Мы решили, что умеющий менять личины культист был отправлен в храм на разведку, но его разоблачение нарушило планы еретиков, и разведчик был вынужден спасаться бегством. Спасибо Единому за то, что послал мне вас. Теперь, когда я выяснил, что это был Вечный Хо, можно больше не бояться прячущихся где-то в окрестностях храма культистов. Теперь я уверен, что еретиков нет на Суши. Спасибо, владыка!

Вилор Лант поклонился. Похоже, наш разговор подошёл к концу. Маг уже выяснил всё, что хотел. Ну, а я? Протекавшая под моим незаметным руководством беседа принесла мне огромную пользу. Я способен манипулировать этим могущественным глупцом — это факт. Продолжать? Постараться добыть максимум интересующей меня информации? Нет, не стоит заигрываться. Уверенность в себе — добродетель, избыточная самоуверенность — зло, способное погубить.

Всё, заканчиваю с хождением по краю обрыва. Одна маленькая финальная манипуляция — и можно откланиваться. В сложившейся ситуации будет глупостью — не воспользоваться возможностью осложнить жизнь висящим у меня на пятках гахарам. Этот незначительный риск точно оправдан. На прощание маг услышит от меня ещё пару слов, но чуть позже.

— Не за что, Вилор Лант, — дружелюбно улыбнулся я магу. — Судьба уже не в первый раз сводит нас. Наша встреча угодна Единому. Рад, что мои поиски истины провели меня через этот храм в нужный момент. Пойдём. Люди ждут.

Его руки прижаты к груди, подбородок опущен. Неудобных вопросов на темы: «Что я делаю здесь?», «Кто те люди со мной?» и «Зачем владыке понадобилось собирать лучи?» не звучит и, уверен, не прозвучит. Постижение истины — сложная штука. Туда лучше не лезть. Я первым шагаю в сторону лестницы. Вилор Лант послушно устремляется за мной.

— Знаете, владыка, — неожиданно вновь оживает у меня за спиной молчавший больше десяти секунд маг. — Я вот думаю… А не мог ли тем одарённым, которого преследуют культисты, быть всё тот же Хо? Говорят, в Ковчеге этот человек творил настоящие чудеса. Может, он специально вскрыл этот «гнойный нарыв», чтобы отвлечь нас? Такая вот мысль пришла.

Замечательно! Вилор Лант — мой спаситель. Сами звёзды послали мне этого местами умного дурака. От возможности пустить по ложному следу тех магов, кто расследует «дело Ковчега», глупо отказываться. Избранный Единым Дерхан, с его недоступными простым смертным землянам чудесами теперь точно не приведёт ищеек Братства ко мне и к моим соратникам.

— Очень дельная мысль, — остановившись, киваю я. — Вполне может быть. Он на это способен.

И раз уж пришлось вернуться к разговору в процессе спуска, не буду дожидаться его завершения, как то планировал раньше, и сразу исполню задуманное.

— И вообще, — назидательно поднимаю я палец, — никогда нельзя отбрасывать ни одну из возможных версий, даже, если вероятность такого события ничтожно мала. Ничего сразу не отметай, Вилор Лант. Всё держи в голове. Вот, к примеру, мы выяснили с тобой, что здесь был Вечный Хо, и ты в тот же миг безоговорочно отринул возможность присутствия на Суши культистов. А шанс всегда есть. Всегда.

— Да, владыка, вы правы, — признавая свою вину, опускает глаза маг.

И тут же выстрел в гахаров.

— Присмотрись к рыжей девушке, — загадочно прищуриваюсь я. — Её отряд показался мне подозрительным. Её имя — Леона. Я встретил их в городе.

Дно вселенной… Очередной тяжёлый вздох Вилора красноречивее любых слов.

— К сожалению, ваш совет запоздал, владыка. Рыжеволосая девушка уже на Воде, как и ещё четырнадцать её спутников. Они недавно здесь были. Вы думаете, это могли быть культисты?

Неудачно… Но сверх меры расстраиваться не стоит. В целом удача всё равно на моей стороне. Пятнадцать гахаров — не триста. С ними мы как-нибудь справимся.

— Теперь не узнать, — улыбаюсь я, разведя руки.

Маг же хмурится и, наверное, уже в десятый раз шумно вздыхает.

— Тут вы правы, владыка. На Воде бесполезно кого-то искать. Пояс Смерти закрыт для нас. Разве только вы встретите там эту рыжую и допросите… Но это я снова говорю, не подумав. Простите, владыка! Понимаю, что это не ваше дело. Я и так отнял у вас много времени. Пойдёмте. Ваши спутники уже заждались вас.