Но вот хорошее оружие в любом случае надо раздобыть. Либо достать приличных материалов, чтобы Ромул мог сделать копьё попрочнее. Хотя, как он сам справедливо заметил, мужчина не был полноценным оружейником. Да, специальность артефактора подразумевала зачарование оружия, но мастер-кузнец всё равно сделал бы всё намного лучше. А уж копьё божественного происхождения точно окажется как нельзя кстати.

Не задерживаясь на месте, я ускорился и со всей осторожностью пошёл дальше. Раз уж змея смогла обнаружить «добычу», значит у местной живности, в отличие от меня, был способ ориентироваться в пространстве. И это были плохие новости. Неизвестно, сколько внимания привлекла гибель хищника. Может, она одна такая была здесь поблизости, а может, похожих змей в этом ущелье водилось великое множество. По этой же причине я не стал искать края расщелины. Хищники часто селились между скал, если бы я двигался вдоль их естественной среды обитания, это стало бы безусловным приглашением на ужин со мной в качестве основного блюда.

Впрочем, двигаясь по открытой местности, я тоже рисковал. Так что это была ситуация, в которой не было однозначного правильного решения. Ещё через несколько минут моё предчувствие подтвердилось, когда на меня слева набросилась ещё одна змея, на этот раз чуть поменьше. Рептилия оказалась не такой скрытной, как её предшественница, поэтому я обнаружил подползающую тварь заранее. И чуть не поплатился за это, когда после первого удара на меня внезапно прыгнула третья и самая крупная змея.

Копьё пришлось выпустить из рук и ударить по хищнице магией. Заклинание получалось из рук вон плохо. Нестабильная молния моргнула и бессильно стекла по плотной чешуе. Тварь все так же летела вперёд, раскрыв пасть. Идеально подгадав момент, я шагнул в сторону и, напитав кулак магией, со всей дури врезал змею по морде.

Костяшки пальцев предательски заныли. Но, к счастью, удар достиг цели. Как бы магическая аномалия не дестабилизировала энергетические потоки, с чистой физической силой она ничего поделать не могла. Поэтому голову змеи буквально расплющило, отбросив всю тушу куда-то в сторону.

Я тут же торопливо подбежал к первой змее и выдернул назад копьё. Следы коррозии стали ещё заметнее. Быстро переместив тело рептилии в карманный мир, я повернулся к добыче побольше… Только для того, чтобы увидеть, как хвост мёртвого хищника утянуло в туман. Учитывая, что длина третьей твари превышала двадцать метров и она наверняка весила довольно много, у меня не было ни малейшего желания выяснять, кто это такой наглый умыкнул тушу у меня из-под носа.

Я снова ускорился. С одной стороны, я рисковал, ведь спешка могла привести меня прямо в засаду. С другой, короткая стычка сразу с парой змей наверняка привлекла ещё больше внимания всех местных любителей поживиться за чужой счёт. И мне очень не хотелось оказаться в окружении чудовищ-переростков.

Следующие два часа я только и делал, что каждые несколько минут отражал атаки оголодавших местных жителей. Причём где-то через час к змеям присоединились огромные вараны, которые хоть и не были ядовитыми, но зато компенсировали это ужасающе острыми зубами и когтями, разрезающими камень, словно горячий нож масло.

Предательская мысль о том, что я, возможно, двигаюсь в неверном направлении, всё никак не покидала мою голову. Это было самое неприятное. Ведь я действительно не знаю, что меня ждёт впереди. По ощущениям, неизвестных монстров, утаскивающих мои туши, стало больше. А может, за мной вообще двигалась целая стая. Ведь не мог же один единственный монстр сожрать с десяток змей, которых я не успел переместить в карманный мир. Не мог же, правда?

Когда прошло ещё три часа, я уже почти летел стрелой, стараясь оторваться от преследования. Как оказалось, в ущелье была довольно развитая экосистема. Помимо очевидного факта, что доминирующим классом были рептилии, в расщелине хватало и других видов животных. И не только животных. Наверное, самым опасным моментом была моя случайная встреча со стаей двухметровых красных муравьёв.

Здесь уже было не до шуток. Копьё оказалось бесполезно против прочнейших хитиновых панцирей, покрытых необычными кристаллическими наростами. Тем более что оружие так сильно пострадало от разъедающего яда во время погони, что в любой момент могло сломаться. Поэтому им на смену пришла пара ручных молотов, еще одного подарка Ромула. Этим оружием я владел похуже, но против хищников моих навыков оказалось более чем достаточно.

Мои руки, похожие на сумасшедшие ветряные мельницы, по замысловатым спиралям и витиеватым узорам с бешеной скоростью наносили один удар за другим. Чтобы сделать заклинания хоть сколько-нибудь эффективными, мне пришлось вкладывать в них чуть ли не в пять раз больше маны.

После сотой расколотой муравьиной головы я решил, что считать не имеет смысла, и просто продолжил убивать, продвигаясь вперёд. И тут уже было совсем не до подбора трофеев. Это было обидно, ведь панцири насекомых явно были непростыми и весьма ценными.

Прорвавшись через муравьиный рой, я побежал изо всех сил. Мой расчёт был на то, что гигантские насекомые хотя бы ненадолго должны сдержать преследователей. Так и получилось.

Правда, новые монстры ко мне всё равно лезли. Никакая магия сокрытия мне не помогла. Было неясно, на что они реагируют: на звук, запах, вибрацию, энергетические колебания или ещё что. Ползучие твари безошибочно находили меня в этом тумане.

Неожиданно я почувствовал, что магическое подавление стало слабеть. Не настолько, чтобы ко мне полностью вернулись силы, но теперь я хотя бы мог почувствовать приближение врагов заранее. Плюс магия стала удаваться намного легче. И, кажется, туман потихоньку рассеивается?

В какой-то момент почувствовал, что земля под ногами пошла под наклоном наверх. Это был хороший знак. Ещё целый час я продолжал отбиваться от настырных рептилий, а потом непрерывный поток нападений стал утихать. И ещё двадцать минут спустя я увидел резко сузившиеся края ущелья, бравшие меня в клещи. Но хотя стены продолжали сужаться, дно снова пошло вниз под откос.