Но тут же резко обернулась, услышав шипение за своей спиной. Оказалось, ко мне подкралась та, что пела, затуманивая мне разум вопросами о моих родных.

Она явно собиралась напасть исподтишка, но передумала. Понимала, что ей со мной не справиться.

Я окинула ее взглядом – серая бугристая кожа, пакля вместо волос, оскаленный рот, полный по-акульи острых зубов. Очередной монстр, пытавшийся задурить мне голову, чтобы потом насытиться моей кровью. Но раз так, то не будет ей пощады!

Моя молния сбила русалку с ног. Ее проволокло по палубе и пригвоздило к борту. Еще мгновение – и второе мое заклинание завершило бы начатое, оборвав жизнь монстра.

Но тут русалка запела.

Не заговорила, а именно запела, и мелодичный голос никак не вязался с ужасным ее обликом.

– Пощади меня, Аньез! – зазвучал в голове незнакомый язык, который я прекрасно понимала. – Взамен я открою тебе, как обрести силу Искры!

– И откуда такой монстр, как ты, может что-то знать про Искру?! – я с трудом сдерживала гнев. – Ты ведь всего лишь хищница, убивающая моряков!

– Потому что мы видим, – пропела русалка. – Мы слышим и многое знаем. Я – провидица среди своих сестер, поэтому могу тебе помочь. Но услуга в обмен на услугу!

– И чего ты от меня хочешь?

– Оставь меня в живых. Отпусти меня, и я уйду. Ты больше никогда меня не увидишь.

Я колебалась. Огненное заклинание дрожало на кончиках моих пальцев, щекоча ладонь, готовое сорваться в любой момент и прикончить распластанного передо мной монстра.

Русалка, словно почувствовав мое сомнение, продолжала:

– Я знаю, чего ты хочешь! Ты желаешь обрести силу Искры, но не для себя, а чтобы вернуть равновесие в свой мир. Для этого тебе нужно активировать древний артефакт, который объединит две ипостаси единого целого. Ты сможешь это сделать, но только тогда, когда познаешь истинное прощение…

– То есть я должна кого-то простить?

– Троих, – пропела русалка. – Тех, кто тебя предал и причинил тем самым сильную боль. Но ты должна простить их по-настоящему, от всего сердца. Затем найти и узреть Глаз Бога, после чего подарить свою любовь тому, кто уже любит тебя всем сердцем. И тогда Искра станет твоей уже навсегда!

Песнь смолкла. Русалка смотрела на меня, ожидая моего решения.

Вокруг нас шел бой. До меня доносились шипение и хрипы ее умирающих сестер. Монстры один за другим падали под ударами стали и заклинаний.

– Если я тебя пощажу, это будет первым прощением? – поинтересовалась я.

Та покачала головой – почти по-человечески.

– Мы давно уже не люди, Аньез! Когда-то мы были жрицами морских Богов, но нарушили клятву и взяли то, что нам не принадлежало. Думали обрести могущество, но Боги нам такого не простили. Они нас прокляли. Сначала отобрали у нас души, после чего исковеркали наши тела. У нас остался только голос, чтобы мы пели тем, кого уже не сможем полюбить. Зато они служат для нас едой… Вкусной едой… У людей так много сладкой крови!

И ее глаза загорелись от голода и предвкушения.

– Убирайся! – едва сдерживая отвращение, произнесла я. – Пошла прочь!

Сделка есть сделка, поэтому я сняла с нее удерживающее заклинание.

Русалка поднялась, и я смогла разглядеть уродливый гибрид ее хвоста, из которого вырастали перепончатые лапы. Засмотревшись, пропустила появление Кассима.

– Погоди! Стой, не надо! – воскликнула я, пытаясь его остановить.

Но оказалось слишком поздно. Сабля телохранителя пронзила тело русалки, обрывая ее земной путь, после чего Кассим скинул тело монстра за борт.

Повернулся ко мне.

– Они пытались затуманить мой разум, – с ненавистью произнес он. – Показывали мою дочь – снова и снова, словно издевались надо мной самым изощренным образом. Но я-то знаю, что ее давно уже нет в живых. И эти монстры тоже не заслуживают жизни!

Факел осветил его лицо – застывшее, осунувшееся, будто бы Кассим вернулся с той стороны, откуда обычно не возвращаются.

– Все кончено, Аньез! – добавил он, и, судя по затихшему на палубе бою, мой телохранитель оказался прав.

Не удержавшись, я шагнула к нему навстречу, и Кассим меня обнял.

Тут к нам подошел Рейн. Взял меня за руку, притянул к себе и осмотрел с головы до ног.

– Со мной все хорошо, – выдохнула я. – Как остальные? У нас все живы?!

– Почти. Киллан пропал, его утащили на дно. Остальные целы.

– А на втором корабле?

– Двое тяжелораненых, – ответил за ярла подошедший к нам Рольф. – Они потеряли много крови, но о них позаботятся.

– Может, мне стоит посмотреть?..