– Папа! – Широко сияя беззубой улыбкой, навстречу к нему мчится маленький эльф.

Сердце пустилось в пляс, усталость покинула тело. Он поймал своего самого очаровательного на свете мальчугана и закружил.

– Фаэнор! – с нежностью вырвалось у него.

– Ты же всех их победил?! – строго смотрят на него карие глаза сына.

– Конечно! – не задумываясь отвечает он.

– Да! – победно восклицает мальчик и суетливо дергает ногами, требуя его отпустить.

Её присутствие почувствовал раньше, чем увидел. Новая волна нежности захватила душу. Он аккуратно поставил на пол Фаэнора и поспешил навстречу. Взгляд ласкает любимый силуэт. Какая же она невероятно красивая…

– Лиэль!

Он бережно заключает её в объятия и с наслаждением касается черного шелка волос. Привычный и такой любимый, ни с чем не сравнимый цветочный аромат укутывает его, вызывая прилив счастья.

– Как же я скучала, – шепчет она, немного отстраняясь, чтобы иметь возможность любоваться им.

Они подались навстречу друг другу одновременно. Губы сливаются в поцелуе… Так сладко, так необходимо, так горячо… Его любимая…

Руку обожгла боль, резко вырывая из восхитительных мгновений единения. Первое, что он увидел, это злые карие глаза, обращенные на эльфийку, а потом раздался вкрадчивый, полный звенящей ярости голос:

– Если ты посмеешь ещё раз коснуться его, я убью тебя.

Он спрятал свою Лиэль от опасности у себя за спиной, а потом вдруг вспомнил, где он…

– Тэ?! – ошеломлённо произнес он, смотря на ставшее растерянным лицо Тэруми. – Я… – Он резко обернулся к эльфийке. – Что это было? – спросил он, невольно отступая от неё на шаг, теряясь в отголосках любви, которая ещё мгновение назад составляла смысл его жизни.

– Наше будущее, – с улыбкой ответила Исалиэль, лаская его взглядом.

– Что? – коротко спросила Тэруми, переводя взор с Чонсока на эльфийку и обратно. Смятение, какое захватило Чона, и любовь в глазах Исалиэль не требовали ответа и пояснения.

Интуиция сработала раньше, чем Лайя успела осознать и как-то уложить в голове происходящее. Кинжал Тэруми наткнулся на магический щит, которым успела Лайя закрыть эльфийку. Траектория несостоявшегося удара не оставляла сомнения, Тэруми убила бы Исалиэль одним ударом.

Испуг Исалиэль… Непонимание Тэруми: почему ещё жива жертва? Ошеломление Чонсока… Ужас Аркуэна… Невозмутимость Анкалумэ и сумасшедший ритм сердца Лайи, готового к бою…

Секунды…

Аркуэн бросился на Тэруми. Чонсок на грани бессознательного закрыл собой её, выбивая клинок из руки эльфа, замахиваясь для ответного удара. Взгляд Анкалумэ стал отстраненным. Лайя рванула к ней и прижала лезвие к горлу.

– Хватит! – крикнула она всем, обращая на себя внимание, а потом сказала уже Анкалумэ, которая явно мысленно к кому-то обращалась: – Никакой подмоги. Надеюсь, вы будете благоразумны, тогда никто не пострадает. Это просто недоразумение. – Она посмотрела на Тэруми и Аркуэна. – Сейчас все успокоятся и покажут свои руки, так, чтобы я их видела.

Аркуэн с ненавистью уставился на Лайю, но выбросил зажатый в руках кинжал, который успел достать после потери клинка. Лайя кивнула эльфу, а затем перевела взгляд на сестру.

– Тэруми, тебя это тоже касается.

– Ты серьезно? – изумленно произнесла Тэруми.

– Вполне. Чон, забери оружие.

Чонсок протянул руку – Тэруми со злостью вложила кинжалы. Жест был таким яростным, словно она хотела эти кинжалы воткнуть ему в руку. На него она не смотрела.

– Вот так, – тихо, успокаивающе проговорила Лайя. – Мы не хотим вражды. Пожалуйста, поверьте. Всё, что нам нужно, это карты, чтобы найти Фенриса.

Она медленно убрала оружие от горла Верховной жрицы и сделала шаг назад, не сводя глаз с эльфов. Все замерли, как хищники перед прыжком. Любое движение могло стать сигналом к атаке.

– Все возвращайтесь в свои комнаты, – сказала наконец Анкалумэ, делая акцент на слове «все», смотря при этом на Исалиэль. – Наше решение узнаете позже.

– Мама! – воскликнула Исалиэль.

Зеленые глаза Верховной жрицы впервые за все время стали злыми, лицо перекосилось от сдерживаемых эмоций.

– Ты уже достаточно на сегодня сделала. В комнату.

Исалиэль бросилась прочь из сада, и следом появился встревоженный Натаниэль с небольшим отрядом.

– Сопроводи наших… гостей, – сказала ему Анкалумэ.