Как-никак, именно она затянула брата в четвёртые испытания. Она не чувствовала вины, но ощущала необходимость заботиться о нём. Причина, по которой она не чувствовала вины, заключалась в том, что испытание было «отличным».

Она набирала влияние таким быстрым темпом, что ей трудно было представить, где ещё можно так преуспеть. Профессия «Правитель» оказалась слишком экстраординарной.

В любом случае, сейчас Ярослава отбросила всю эту мишуру и уселась за старый деревянный стол.

Это выглядело довольно забавно. Красивая девушка в изумрудном платье, с элегантной внешностью, такой нарядной полагалось сидеть на балу среди высокопоставленных людей, а не на кухне. Контраст был слишком разительным.

Тем более с собой она принесла целую корзину дорогих блюд: нежный салат с перепелиными яйцами, копчёную сёмгу, молодую баранину в травах, свежую выпечку из лучшей кондитерской цитадели.

Сначала Ярослава ждала с волнением, то и дело поглядывая на часы. Она знала, что он сейчас должен быть на учёбе, и сидела, представляя его удивлённое выражение лица.

Всё ради того, чтобы поразить его. Минуты тянулись, превращаясь в часы. Тогда в голову стали закрадываться мысли:

«Где же он ходит?»

Тревога медленно росла. Сначала лёгкое беспокойство, потом волнение. А затем в голову полезли самые чудовищные мысли.

«Похищение? Убийство?»

Ярослава понимала, что у неё уже есть враги. Ведь когда выбираешь чью-то сторону, враги этой стороны становятся общими врагами. От таких мыслей лицо её потемнело.

– Марк...

Генерал материализовался из тени словно призрак.

– Да?

– Где мой брат?

Марк на мгновение замешкался.

– Он должен был вернуться домой. Ему никто не должен был причинить вред. Я лично предупредил каждую семью.

Ярослава понимала, что его никто не послушал.

– Найди его!

У неё самой не было влияния для масштабных поисков, а вот у Марка было. Тот молчал несколько секунд, обдумывая ситуацию.

Часть его считала, что нужно было забрать Алексея силой с самого начала. Ещё утром или поставить к нему охрану.

Только он не решился озвучить эти мысли. Не сейчас, когда Ярослава была на грани срыва.

– Не беспокойся. Я найду его.

Союз Разбойников был под его контролем. Десятки профессиональных следопытов, скрытых в тени цитадели.

Они, как никто другой, знали, что если есть «преступление», то есть и следы. Ведь человек не может исчезнуть без причины. Верно?

…

Уже через час цитадель содрогнулась от невиданных по масштабу поисков. Ужас происходящего заключался в том, что обычные граждане этого не ощущали.

Но благородные семьи понимали, насколько мощные движения происходили в тени. Разбойники действовали довольно жёстко, прочёсывая районы.

К ним неожиданно присоединились жрецы, которые по крайней мере оказали поддержку своим влиянием. У них были свои методы поиска.

Самой большой неожиданностью стало появление третьей силы. Фермеры тоже подняли своё влияние, а влияние фермеров нельзя было недооценивать.

Так получилось, что поиск затронул каждую благородную семью в цитадели. Одно имя передавалось из уст в уста: Алексей Некрасов.

Мало кто понимал, что делает простого студента таким ценным. Но все чувствовали, что речь идёт о чём-то весьма важном.

А где-то в старой квартире Ярослава Некрасова сидела за столом с остывшими блюдами и смотрела в окно.

«Куда же ты делся?»

***

Я попытался открыть глаза. Веки казались тяжёлыми, как будто во сне кто-то их склеил клеем. Сознание медленно пробуждалось.

Ещё сонный, я ощущал небольшую тревогу. Как будто я был сейчас в каком-то месте и с кем-то сражался.

Впрочем, стало понятно, что это был всего лишь сон. И не мне судить, то ли тот был хорошим, то ли наоборот кошмарным.

Интуитивно я повернул голову влево. Шея негромко хрустнула от затёкшей позы. Моргнул несколько раз, пытаясь прогнать остатки сна, и сфокусировал взгляд на полу, где стоял тазик.

«Что?»

Буквально за ночь из камня «вырос» цветок. Если его можно так назвать. С виду зелёный, но явно был соткан из энергии.

Я вскочил, взял учебник, чтобы найти что-то похожее. Ведь растение казалось таким знакомым. И действительно, это был чертополох.