Не успел он договорить, как за спиной Артама раздался требовательный голос:

– А мне выпить.

Артам обернулся и увидел Свада, коротышку с хитрым взглядом и дерзкой ухмылкой.

– Ты что здесь делаешь, паршивец? – нахмурился Артам. – Тебя Луша ищет.

– Я ей не собственность, а гремлун, – гордо заявил Свад, подбоченившись. – Знай, смертный человек: гремлун – это звучит гордо. А вот что значит слово «человек», я и сам не пойму.

Артам отвернулся, не желая продолжать разговор с наглым существом. Свад, не смутившись, прошел к столу и бесцеремонно уселся.

– Куда дел наш с Артемом вискарь? – требовательно спросил он. – Бочка тут стояла.

– Она сгорела вместе с демонопоклонником, – ответил Артам, не глядя на гремлуна.

– Тогда другую достань! – не унимался Свад.

– Отстань, огрызок человека, – холодно бросил Артам.

– Я тебе… – нахохлился гремлун, словно петух, готовый броситься в бой. – В сапоги нассу!

– А я тебя в нужнике утоплю, – спокойно, но с угрозой произнес Артам, не сводя глаз с наглеца.

Свад опешил, словно его окатили ледяной водой. Он замер, не веря своим ушам, а затем вдруг опустил плечи и тихо сказал:

– Ты что, Артам, такое говоришь? Я же пошутил… Выпить хочется. Грустно мне.

– Отчего тебе грустно? – не выдержав, спросил Артам.

Свад тяжело вздохнул и опустил взгляд.

– Меня девушки не любят, – тихо признался он. – Хотел поварих пощупать, а они меня схватили и выбросили в окно. А всего-то молодухе под юбку залез… Обещали в печи сжечь. Грубые вы, человеки. Нет в вас тонкой души, струны желаний у вас не настроены на любовный лад. Что за беспредел творится в твоем замке, Артам? Накажи их!

Артам усмехнулся, но в его глазах мелькнула тень сочувствия.

– Правильно и сделали поварихи, Свад. Я поставил защиту в замке от похоти и разврата. А то тут такое было…

Артам медленно обернулся к Артему, его глаза горели тревожным огнем.

– Вот об этом я и хотел поговорить, брат. Боги начали захаживать ко мне, словно непрошеные гости.

Артем вскинул бровь, его голос прозвучал с ноткой любопытства:

– Да? И что же они тебе поведали, брат?

Слово Артема «брат» как бальзам упало на душу Артама, согревая ее теплом.

– Сначала явилась богиня Иехиль, – заговорил он охотно. – Она сказала, что поможет нам в войне с горцами. Ее нежить и жрица выступят на нашей стороне, и, что самое странное, она ничего не попросила взамен.

Артем задумчиво кивнул, словно уже знал, к чему клонит Артам.

– Демоны угрожают ее существованию. Они забирают проклятые души, и она решила помочь нам, чтобы решить свою проблему. Это вполне в их духе. У нас это называлось выгребать угли из печи чужими руками.

Артам нахмурился, его лицо выражало недоумение.

– Но зачем? Зачем руками брать угли?

Артем усмехнулся, его голос стал немного циничным.

– О, это старая игра, мой друг. Она хочет, чтобы я сделал для нее всю работу, а сама не хочет ссориться с демонами. Понимаешь?

Артам молча кивнул, понимая, что за каждым жестом и словом богов скрывается своя корысть.

– Потом пришла Мара. Она сказала, что хочет помочь тебе. Но она также упомянула, что в твоей жене есть скверна от демонов. Она обречена, и Мара может освободить ее от этой скверны.

Артем насторожился.

– Скверна? – резким голосом переспросил он. – Я не чувствовал в ней ничего демонического. Что-то темнит эта богиня.

Артам вздохнул, его взгляд потяжелел.

– Это еще не все, Артем. Вчера я проснулся в замке, где все женщины словно сошли с ума. Они стали похотливыми, как мартовские кошки. Некоторые даже пытались поделиться своими желаниями со мной. А Мила же хотела устроить настоящее безобразие, но я запер ее в подвале.

Затем я заглянул в книгу «Сокровенных знаний» и понял, что это проделки богини милосердия, которая таким образом хотела меня наградить.

– Странная награда, – произнес Артем.

– Я тоже так подумал, – живо ответил Артам. – Покопавшись в книге, я узнал, что такое может произойти, если богиня была совращена демонами.

Артем вопросительно уставился на Артама.

– Ты уверен? – спросил он.

– Так написано в книге «Сокровенных знаний», Артем. И она наложила скверну похоти на всех женщин замка. Пришлось вызывать мою Розу и вместе с ней проводить обряд очищения от скверны. Теперь замок под защитой заклятия.

– Интересно девки пляшут, – произнес Артем.