– Добрый...
– далекий, пока еще раскат грома, заставил меня прерваться.
– Кхм, рад встрече, сэр Эдвард.

Губы рыцаря на мгновение тронула понимающая усмешка, и его лицо вновь стало серьезным. Отступив на шаг в сторону, он гостеприимным жестом указал на лестницу, ведущую на следующий этаж.

– Сэр Авар, прошу следовать за мной, я покажу выделенные вам покои, - и, обернувшись к моим телохранителям, коротко кивнул. Сомневаюсь, что орденцы владеют телепатией, однако сэр Этьен его понял и удалился куда-то вместе с десятниками.

Покои располагались на третьем - гостевом, как я понял, этаже и представляли собой одну комнату. Небольшую, зато с платяным шкафом, столом, стулом и кроватью. И бойницей, вместо окна, выходившей на противоположную от ворот сторону замка. Сдвинув немного закрывавший ее специальный щит, я выглянул наружу и закономерно ничего не увидел - непогода разгулялась в полную силу, злобствуя видимо, что не удалось подловить одного конкретного паладина, прямо в дороге.

Сняв доспехи, с неудовольствием их осмотрел - как же неохота возиться с ними сейчас, да и сэр Эдвард перед уходом сообщил, что магистр ждет встречи со мной. Но и оставлять броню в таком виде тоже не дело... Хм, а чего это я собственно все сам, да сам, в конце-то концов не последний человек в ордене, могу и припрячь какого-нибудь неудачника рангом пониже. Где только найти такого?

Убедившись, что камзол на мне сидит нормально и выгляжу в целом неплохо, я распахнул дверь, уставившись на терпеливо застывшего там оруженосца. Комендант занятой человек, так что самолично дожидаться меня у порога, чтобы проводить к начальству времени у него нет, вот и оставил замену.

– Мне нужно доспехи почистить и отремонтировать заодно, - вовремя вспомнив про изуродованный наголенник, сообщил я парню. Как же тебя там обозвали-то...
– Алекс, у вас кузнец тут есть, способный с зачарованной броней работать?

– Мастер Чандар, господин командор, - кивнул оруженосец.
– Он в замковой мастерской сейчас должен быть.

– Отлично, тогда как проводишь меня, передай ему мою просьбу, заняться доспехами, - распорядился я. Парень только молча склонил голову в ответ. Оставлять мешок без присмотра было страшновато, но блин - если меня обворуют ЗДЕСЬ!
– значит в мире что-то очень сильно не так. А ведь хочется верить в лучшее.

Кабинет магистра располагался на предпоследнем, четвертом этаже донжона. Просторный, обставленный без явной роскоши, но со вкусом, правда окон не имелось, все те же бойницы, что и у меня в комнате, зато две штуки сразу. Ну и сам хозяин, сэр Роланд Эйвери, изобразивший на своем лице радушную улыбку при моем появлении.

– Добрый вечер, сэр Авар. Наконец-то мы с вами встретились лично, - поднимаясь из-за стола, произнес человек, не уступающий по влиянию наместнику провинции. Высокий, с меня ростом, он выглядел лет на шестьдесят из-за седины, на деле же, как я знал, разменял всего лишь пятый десяток. Аккуратная бородка, открытое волевое лицо и чуть насмешливый прищур внимательных серых глаз. Выглядит, как будто знакомо... может на актера какого-то похож?

– Здравствуйте, господин магистр, - рукопожатие оказалось весьма крепким, ну да и я не лыком шит, хоть и не сомневаюсь при желании рыцарь без труда смог бы мне пальцы переломать.

– Присаживайтесь, - указал он рукой на кресла возле стола и, дождавшись, когда я усядусь, вернулся на свое место.
– Как добрались, никаких проблем не возникло?

– К счастью, нет, - про Эссенцию я ему ничего, разумеется, не рассказывал, но думаю какие-то предположения на этот счет у магистра имеются. Имперская столица не настолько кошмарное место, чтобы целый командор требовал себе в сопровождение телохранителей. Впрочем, в этом направлении начальству ничего не светит, рассказывать про артефакт я не стану.
– Никаких проблем, задержек, неурядиц - даже скучно как-то.

– Ну, если сравнивать с недавними вашими приключениями, то путешествие по городам Империи действительно можно назвать скучным, - ухмыльнулся магистр, внимательно меня разглядывая. Качнул головой и хитро прищурился.
– Не любите бездельничать, сэр Авар?

– Обожаю, да только кто же мне позволит такую роскошь, - в тон ему отозвался я. Даже как-то рефлекторно вышло - если начальство вдруг начало задаваться вопросом, не слишком ли мало ты работаешь, лучше убедить его в обратном. Пока не припахали.
– Когда на твоей шее висит забота о паре тысяч человек, на безделье времени не остается совершенно.

– Тут вы совершенно правы, - с тоской вздохнул магистр, на лице которого отразилась такая гамма чувств, что мне даже неловко стало. Тряхнув головой, рыцарь снова улыбнулся.
– Впрочем, оставим скучные дела на потом, все равно никуда не денутся. Сейчас я в первую очередь хочу высказать вам благодарность от лица всех наших собратьев за приложенные вами, сэр Авар, усилия которые в конечном итоге принесли пользу всему ордену.

– Я рад, что вы смогли распорядиться этой информацией наилучшим образом, - совершенно искренне ответил магистру. И нет, никаких намеков на оборзевших грифонов - в конце концов, я и сам с церковниками накосячил.
– Как вам такое удалось вообще не расскажете?