Однако осветить каждую темную полость — не тот метод, который привел нас сюда. Потому что фокус сместился с перспективы на определенную форму,

прожужжала тьма.

Образы мощны в своей детализации, это правда. Серое Существо — форма огромной мощи. И все же

Оно больше не намекает на невозможность.

Чуждый ужас исчез, сменившись жестокой матерью.

Небытие начало быстрее закручиваться вокруг Серого Существа. Толстые вены значимости разветвлялись и погружались в глубины, соединяясь с изумрудными глазами, которыми Рендидли обладал с самого рождения. Заостренные и почти магические благодаря Системе, но их насыщенный цвет он получил от родителей.

Якорь, поддерживающий мощную структуру. С достаточным пространством для детального основания и достаточно таинственными глубинами, чтобы вызывать благоговение и страх.

Перед Серым Существом появились видения родителей Рэндидли. Отец с навязчивой идеей продвигаться по карьерной лестнице, превратившийся в зверя с бесконечным голодом с приходом Системы. Который встретил своего сына и увидел, как много тот достиг, и был так поражен, испуган и горд, что скрылся. В одиночку он боролся со своим голодом, пока тихо не угас. Человек, чей единственный ответ на свою слабость заключался в том, чтобы умереть со своей гордостью.

Мать, которая не была готова к ребенку. Которая делала все возможное, когда могла, но которой требовалось больше пространства, чем ребенок умел давать. Мать, которая оставляла Рендидли одного в его спальне, пока предавалась своим желаниям.

Базовые элементы в совокупности, генерирующие по крайней мере сносно понятный результат. Гуманоид и все же. Чем глубже копаешь, тем больше возникает вопросов.

Горький пепел, висящий вокруг зарождающейся формы Серого Существа, начал ворочаться и закручиваться с потоком Небытия. Его Ядро Небытия начало вращаться с такой плавной скоростью, что наружу просачивалось тепло, рожденное трением значимости о значимость. Свет изумрудных глаз начал тускнеть, позволяя теням резвиться, как драконам, смешиваясь и пожирая друг друга.

В центральной области трансформации Серое Существо глубоко вдохнуло свою собственную сущность. Оно ощутило вкус боли и борьбы. Оно ощутило вкус тысячи ран, как физических, так и ментальных. Его тело содрогнулось, обремененное шрамами. Тысяча проходов, великий лабиринт его существования, высеченный в его костях.

Образ обнаружил себя лежащим на детской кровати Рэндидли, глядящим в потолок. Темные облака и пульсирующие облака энергии формировали его тело. Плащ кованой тьмы и обмана расстилался над его головой, колышущаяся простыня шелковистой тьмы. Серое Существо село, плащ шелестел по кровати, когда оно двигалось.

Прямо сейчас, продвигаться значит вырваться из этого места.

Серое Существо подняло руку, пальцы мелькали и множились, все еще не обретя окончательной формы. Однако, когда желание вырваться из этого воспоминания поднялось в нем, жгучая интенсивность хлынула через его грудь и конечности.

Вырваться из себя. Разрушить свое собственное понимание. Потому что что я делал, развивая свое мастерство Эфира и Небытия, как не укреплял ограничения своей собственной перспективы?

И это многое, но это не

Алхимия.

Серое Существо вспомнило тело Альты Баунти к концу ее саморазрушительного крестового похода: металл и печь заменили плоть и сердце. Сила, которую она жаждала, найденная в обжигающем жаре и жертве. Сила, искомая ценой всего остального. Путь, выбранный без гарантии успеха, пройденный без сожалений.

Покаяние еще один инструмент баланса. По мере продвижения Небытия оно становится все более структурированным. А это значит, что мне придется все больше полагаться на Эфир чтобы поддерживать то чувство ужаса, которое я привык ожидать от Системы.

Ужас от незнания, в какую следующую ловушку я иду.

Стены памяти начали дрожать. Помимо этого первого воспоминания, Серое Существо также вспомнило момент замешательства Рендидли Гостоунда ранее в Сонаре, когда его спросили, чего он захочет, когда все закончится. Потому что, по правде говоря, он так мало думал о том, кем станет после того, как последняя угроза будет устранена. Или, возможно, даже когда Рендидли Гостоунд станет самым страшным существом в существовании.

Одинокий человек в Системе, который делал шаги немного быстрее своих сверстников. Который учился, который выживал, который рос, пока не смог поглощать планеты.

Это звучит как продвижение.

Это звучит как существо, которого все остальные начнут бояться, когда увидят его длинную тень.

Жар в груди Серого Существа усилился. Маленькие окурки сигарет вспорхнули и отлетели от его торса, загоревшись и разорвавшись. Частично все еще тлея, они дрейфовали вокруг, словно светлячки. Было больно, но Серое Существо было знакомо с болью вплотную. И если это был Путь к совершенствованию, он пошел бы прямо через него.

Несмотря на то, что все отвлекающие факторы были отброшены, один важный момент всплыл на поверхность. Во время его недавней встречи с Пророком, ужасное существо с глазами-ртами ухмылялось ему.