Я нервно сглотнула. Этого еще не хватало!

Хотя чему тут удивляться? Непроходимые леса, болота, бурелом и дикие звери со всех сторон окружали забытое богом Кедровое – небольшой городок в сибирской тайге, где мне не повезло оказаться. Думала ли я, что придется провести юность в этой дыре, которую и на карте-то с трудом отыщешь? Однозначно – нет! А тем более умирать тут от лап дикого медведя!

Бип-бип! Би-Би-Би-Бип!

В этот раз водитель особенно нетерпеливо давил на клаксон.

– Лиза! Да что ты там копаешься? Они сейчас без нас уедут! – поддалась я панике.

Вспомнив о медведях, я вглядывалась в просветы между деревьями с удвоенным вниманием. До выдержки и бесстрашия моей двоюродной сестры мне было далеко. Лизку же больше пугало, что наш придурочный одногруппник Витька Чесноков ее поход в кусты в своем видеоблоге выложит, чем какой-то там медведь-людоед. Одним словом: Лизка у нас – отмороженная, как называют ее одногруппники за глаза и… иногда тетя Света – ее мама.

Сестра неторопливо вышла из-за дерева и остановилась, вальяжно подтягивая брюки-карго, словно нарочно надо мной издевалась! Я хотела было возмутиться, но тут увидела, как что-то большое и черное ворочается в полумраке позади нее метрах в двадцати.

Коряга? Ствол поваленного дерева? Или… Медведь!

– Лиза… – дрожащей рукой указывая ей за спину, прошептала я.

– Бежим! – едва обернувшись, сестра сорвалась с места и, пролетев мимо меня, рванула к автобусу.

Паника – вещь заразительная. Не разбирая дороги и не уточняя, куда именно бежать, я последовала ее примеру, смутно понимая, что, возможно, при встрече с хищником стоит вести себя как-то иначе.

Думать было некогда. Я неслась во весь опор по пропитанной влагой земле, поскальзываясь и оступаясь в модных новеньких кедах, не предназначенных для прогулок по осенней тайге. И надеясь, что моя длинная коса не зацепится за очередной сучок, и я не оставлю на дереве половину скальпа – страх всей моей жизни.

Обувь и джинсы мгновенно промокли, противно холодя ноги. А мою душу леденило ощущение погони за спиной. В какой-то момент мне даже послышалась настигающая нас тяжелая косолапая поступь…

Выскочив на дорогу, я едва не сшибла застывшую Лизку.

– Какого черта?! – рявкнула сестра, провожая взглядом удаляющиеся габаритные огни «шаттл-баса» китайского производства.

– Только не это… – прошептала я.

Сердце бухнуло о грудную клетку и трусливо замерло, заставив меня резко оглянуться. Позади не было ни души. Никто не трещал ветками. Не рычал победно, радуясь добыче. Только шумел начинающийся мелкий дождик по еще не опавшим до конца листьям…

Ощутив слабость в ногах, я подавила желание опуститься на землю. Вот это я себя накрутила!

Тем временем Лизка снова сорвалась с места. Перспектива остаться одной на дороге у кромки леса совершенно меня не прельщала, и, горестно застонав, я припустила за ней, чавкая промокшими кедами по осенней грязи. Удивительно, но сестре удалось нагнать не особенно ходко идущий по лесной дороге автобус. Дотянувшись, она что было силы долбанула кулаком по металлическому боку.

М-да… Характер у моей двоюродной сестрицы тот еще!

Этот спринтерский рывок утомил даже неугомонную Лизку. Она прекратила погоню и оперлась ладонями на бедра, пытаясь отдышаться. Автобус фыркнул и остановился. Его единственная дверь с характерным шипением отъехала в сторону.

– Верка, ты чего там копаешься? – поторопила меня сестра.

Быстро же она пришла в себя! И откуда только такая дыхалка? Или это хваленая экология, и мы, жители столицы, дохляки по сравнению с местными? Что касается меня, я все силы потратила на первый забег и еле плелась, поэтому и заметила на борту автобуса приличную вмятину.

Это что, Лизка сделала?! Да, нет. Не может быть!

Под дружный гогот и подколки одногруппников мы забрались в салон.

– Я ж говорил, Лизка догонит. Чеснок, гони косарь! – вальяжно потребовал кто-то из парней с заднего ряда.

Я не поняла, кто именно.

– Что еще за шутки идиотские? – хмуро поинтересовалась у водителя.

Но тот только буркнул, что он нам тут не нянька в яслях. Сказали ехать, он и поехал, а по головам не считал, кого везет. Поняв, что разговаривать с ним бессмысленно, я шумно выдохнула и протиснулась к своему месту.

– Заснял! Заснял! – радовался Витька Чесноков, размахивая смартфоном. – Посмотрите на лицо Рапунцель!

Он продемонстрировал видео парням на задних рядах.

Рапунцель – это я. Кличка прилипла ко мне с первых дней появления в универе. Все, конечно же, из-за моих волос – длинных, густых, цвета золотистый блонд, который, порой, так красиво искрился на ярком солнце.