Самсон схватил Томаса за плечи и встряхнул его.

— Ты не слабый, Томас. Ты протеже Кигана. Это значит, что в тебе есть сила, как и в других. Ты сильный, и нет причин, по которым ты не мог бы отточить свою внутреннюю силу, чтобы стать сильнее их. Ты должен попытаться.

То, что предлагал Самсон, было слишком опасно, чтобы даже думать об этом.

— Я не могу, Самсон. Это небезопасно. Это означает выпустить силу из клетки. Я не смогу ее контролировать. Она автоматически притянет меня к ним. Сопротивляться им станет еще труднее.

— Ты нужен нам, Томас, — взмолился Самсон. — Если они так опасны, как ты говоришь, то наше обычное оружие практически не окажет воздействия. Мы окажемся в безнадежно невыгодном положении, если они смогут бороться с нами с помощью контроля сознания. Кроме тебя, здесь нет никого, кто мог бы оказать какое-либо сопротивление.

Томас высвободился из объятий Самсона.

— Не проси меня об этом! Ты сам не знаешь, что творишь. — он сжал руки в кулаки и стиснул зубы. — Даже сейчас я чувствую, как темная сила ломится в двери своей клетки. Чувствую, как она становится сильнее. Она одолеет меня и заставит делать то, чего я не хочу. Я видел, какое зло оно порождает. То, что произошло у Серджио, может повториться. Только в следующий раз виновником могу оказаться я. Разве ты не видишь? Мне приходится держать энергию на пределе. Нет безопасного способа отточить ее.

Он указал на окно, показывая на мир снаружи, и его настроение с каждой секундой становилось все мрачнее.

— Эти вампиры упражнялись, потому что их не волновало, кому они причинят боль в процессе. У них нет семей, о которых они заботились бы. Они не знают, что такое любовь.

Мысли Томаса мгновенно обратились к Эдди. Если он высвободит свою темную силу, то причинит Эдди боль, потому что его желание заставило бы его полностью отдаться ему, независимо от того, был бы он готов к этому или нет. Он обманет его доверие и потеряет все шансы на любовь, которые у него когда-либо были.

— Ты должен подготовить остальных к тому, с чем они столкнутся. Но я не могу быть частью этого. Я должен держаться подальше от людей Ксандера. Одно их присутствие пробуждает мою темную силу, и я не знаю, как долго еще смогу ее контролировать.

Кадык Самсона заходил вверх и вниз, глаза расширились.

— Боже, помоги нам.

Эдди заехал в гараж и услышал, как за его спиной опустилась дверь гаража. Он повернул ключ в замке зажигания, выключил двигатель и на мгновение закрыл глаза. Он работал в паре с Кейном в патруле, и, хотя Кейн ему нравился, он скучал по работе с Томасом.

Кейна отозвали пораньше, чтобы он занялся уборкой места преступления, и поэтому Эдди пришлось досрочно прекратить патрулирование. Распоряжение о том, что никто не должен патрулировать в одиночку, все еще оставалось в силе.

Нина позвонила ему на мобильный как раз перед тем, как он отправился на патрулирование, желая уточнить, какую квартиру он хочет, чтобы сузить круг поиска.

У него не хватило смелости сказать ей, что он уже совсем не уверен, хочет ли по-прежнему переезжать от Томаса. Сейчас он ни в чем не был уверен.

Эдди слез с мотоцикла, снял шлем и положил его на скамейку у лестницы, затем повесил куртку рядом. Он уже поставил ногу на первую ступеньку, когда до его слуха донесся звук с другой стороны. Он замер, навострив уши. Затаив дыхание, Эдди внимательно прислушался. Был ли в доме посторонний?

Из комнаты, встроенной в склон холма, донесся звук, похожий на стон. Томас назвал ее пещерой. Когда Эдди только переехал в этот дом, Томас сказал ему, что это единственное место, куда он не имеет доступа. Эдди уважал пожелания Томаса, но ему всегда было любопытно, что же там спрятано.

Он тихо подошел к двери и прижался к ней ухом. До него донеслись странные звуки, которые Эдди не смог распознать. Он глубоко вдохнул и уловил два совершенно отчетливых запаха: запах человека и запах крови вампира. Кровь Томаса! Кто-то причинял Томасу боль.

Эдди рывком распахнул дверь и ворвался в комнату, его глаза быстро оценили ситуацию, а тело приготовилось к схватке с незваным гостем, который каким-то образом одолел Томаса.

Его взгляд упал на Томаса, распятого на дыбе у стены спиной к нему, его запястья были привязаны над головой, тело обнажено, ноги широко раздвинуты. Нижняя часть спины и задница были покрыты полосами крови, которые, несомненно, были нанесены человеком, который несколько раз ударил его кожаным кнутом.

Эдди бросился к мужчине, схватил его за руку и помешал ему нанести еще один болезненный удар по спине Томаса. Мужчина повернул к нему голову, потрясенный тем, что его поймали.

— Что за черт! — Эдди зашипел и ударил мужчину по лицу, повалив его на землю.

— Эдди!

Он переключил внимание на Томаса, заметив, как тот повернул голову.

— Не навреди ему! — приказал Томас.

Эдди прищурился.

— Он тебя избивает! — он указал на мужчину, который теперь пытался подняться. — Он заслужил все, что получил!