Сергей Николаевич Птицин, позывной «Птах». Инструктор без номера, ответственный за смерть призраков. Султан, уже умирая и хрипя в горячке, клялся, что достал ублюдка. Но тела я не видел, хоть и чертовски сильно хотел поверить соратнику. Расклад был прост – сраные инструктора против моей команды. И безномерной числился одной из финальных меток.

На мгновение вспомнились отголоски давнего боя – вспышки взрывов, пальба, черный дым, застилавший видимость, обрывки команд. Далекое эхо.

На душе как-то неправильно. Братья и сестры мертвы, а безномерная падла продолжает топтать землю. И даже успел состариться, над чем, откровенно говоря, стоит подумать. Но не сейчас.

В груди плеснуло жаром – точно качнулся адский маховик, запуская по нервам ручейки огня.

«Оператор»

Старик замер – на лице проступило сомнение, сдобренное биением мысли. А через секунду во взгляде проявилось узнавание - точно тень наползла на серость радужки.

И мир остановился.

Картинка побелела, теряя контрастность.

«ОПЕРАТОР!»

Да, железная, я оператор.

Бойцы на служебном пятачке немного озадачились. Случается и у профи заминки.

– Падай, - прохрипел я тощему.

Мышцы свело горячей судорогой.

– Крас… - Инструктор начал медленно открывать рот. На искаженном лице проступила гримаса застарелой ненависти.

В жопу реальность – иногда все предрешено задолго до мгновения, в котором сходятся пути.

Как-же горячо и больно.

Фигурки людей обозначили первые движения, сообразно выучке.

«Оператор»

«Инициация перегрузки»

«Поиск резервных источников»

«Инициация пробоя сервис-модулей»

«Опасность. Сбой. Блокирование алгоритма»

«Обход зашитого контура»

«Имитация базиса Огненного Шторма»

Сигналы сбоили, складываясь в мгновение. Чет железная до хрена в меня напихала… И мысли закончились.

Режим.

Белесые с голубоватым отливом ленты огня развернулись сложным узором, соединяя операторские ладони с бетонными конструктами, и змеями устремились в проходы. Звук почти отсутствовал – слышался лишь мертвенный шорох. Но надо отдать должное теням - их выучка позволила среагировать на развернувшийся ад.

Ближний ко мне вояка, теряя части тела от прикосновений белизны, немыслимо изогнулся и на исходе ударил меня клинком. Одновременно дернуло плечо – кто-то чем-то попал. Боли нет, вообще нихрена нет – только танец пламени, желавшего обрести свободу.

«Три секунды»

Один из безопасников прям выплеснулся сталью, прежде чем увековечиться на бетоне черным силуэтом.

Удар, еще удар.

Функция не то, чтобы взвыла - скорее пискнула отчаянно. Опорно-двигательный дернуло, отправляя меня в бросок.

Безномерного я схватил за лодыжку, когда он вознамерился перемахнуть стену. Ощутимо напахнуло дикой помесью адхар. Птах извернулся в падении, запуская дугу удара, и его рука пшикнула облачком, растворяясь в огненной ленте. Он не закричал, нет – лишь попытался ударить вновь.

Раскаленный кулак чутка смазал из без того искаженное лицо инструктора. И еще разок.

Новая боль резанула поперек спины, и я невольно зарычал, концентрируясь на уцелевшем глазе инструктора, что дико выпучился из орбиты. По удару за каждого мертвого призрака, сука!

Рядом плюхнулась оторванная нога в фирменной штанине. На периферии зрения мелькнула костлявая фигура, раздиравшая непонятное. Шест работал.

«ОПЕРАТОР! КОНТРОЛЬ!»

Да, не хотелось бы сжечь техника. Вот только базис огненного шторма – это хрень, которой плевать на детали. И мне почти не хочется думать, когда и против кого его применяли операторы композитория.

Заваливаясь на бок, попытался вобрать пламя – белизну огня сменили желтоватые оттенки, затем по глазам плеснуло красным. Обоняния коснулись не самые приятные запахи.

«МОДУЛЯЦИЯ! ПРЕРВАНИЕ!»

Двое из оставшихся теней, хоть и сильно потеряли в функциональности, уцелели, даже не думая отступать. Скорее наоборот – обозначили атаку, двигаясь изломанными марионетками. Я попытался отдать им немного стали и не смог нащупать рукоять ножа. Хреново, если что.

А затем на сцену ворвалась четверка Крановщика. Каюсь думал, что ватажник поскреб по сусекам и подрядил на миссию народец попроще - из числа злых любителей. Но ворвавшиеся на пятачок бойцы действовали грамотно – отсекли периметр и за пару-тройку маневров нивелировали угрозу. Да и обвес у них любо дорого посмотреть, что опять же наводит на мысль - какого хрена не рискнули сами?