А потом несмотря на снегопад и ночную тьму стало видно, что к воротам накатывает темная масса из тел, точнее даже вязанок из хвороста. Стрелять в такие пучки из палок бессмысленно, хотя кто-то все-таки не выдержал и пальнул из арбалета и даже удачно получилось. Хлопнуло еще несколько выстрелов, упало еще несколько человек, о остановить этот навал было невозможно.

Вот эта толпа наконец добралась до ворот и начала скидывать свою ношу. Образовалась довольно внушительная куча хвороста, кою сноровисто запалили и она моментально вспыхнула за счет травы и возможно каких-то жиров.

Противник стремительно побежал назад прикрываясь щитами и множество из них пали истыканные стрелами.

Что до устроенного костра, то такой метод штурма города числился в списках предсказуемых и для него имелась контрмера в виде значительного количества собранного снега, так что защитники вооружившись лопатами и большими плетеными корзинами стали вываливать снег на костер и тот не успев как следует заняться, стал гаснуть исторгая клубы едкого дыма, что вызвало в стане напавших разочарованный вой.

Более того, после того как огонь унялся, ворота открыли и эти палки утянули внутрь.

— Спасибо за дрова! — прозвучали издевательские слова.

Снова послышались вопли.

— Что дальше?..

Но дальше было тихо. До утра противник не предпринимал никаких действий. Горели костры, но не видно было, чтобы на них что-то готовили. Противник рассчитывал разжиться жратвой на месте.

— Днем или ночью будет решающая атака, либо им придется уматывать назад не солоно хлебавши, — сказал Махавир.

Все понятливо кивнули. Еще день-два и люди от голода ослабнут настолько, что их можно будет брать голыми руками.

Ну а пока они грелись возле больших костров для чего дорубили на дрова ближайшую рощу откуда тащили целые стволы.

Махавир напряженно вглядывался, благо снегопад закончился, но тревожащих его приготовлений не видел, а именно никто не сколачивал штурмовых лестниц. Все-таки внешняя стена не столь уж и высока.

«Это если они вообще знают о концепции лестницы», — вдруг подумалось ему.

Но не видел он и того, что готовят таран.

Но тарана он не боялся, всех таранщиков просто перестреляют как сусликов в поле.

* * *

Инзер ломал над извечным русским вопросом: «Что делать?»

Два первых штурма провалились с большими для его войска потерями. Около двухсот человек убиты или тяжело ранены, так что не смогут сражаться. Вожди негодуют, и кто-то уже требует отвезти его обратно.

— Нам не взять этот город! Скот угнан и следы утонули в снегу! Чего еще тут делать?!

Но просто так возвратиться Инзер не мог, это смерть для него, в прямом смысле этого слова — принесут в жертву.

— Захватим! И все что там есть, станет нашим! — орал он в ответ.

Вожди не унимались и Инзер приказал своим людям разбить ледовые лодки и пустить их на дрова.

— Хотите уйти? Уходите! — засмеялся он.

Голодные люди становились все злее, но пока их еще можно было контролировать.

— Муж мой… может стоит проверить те места, где белоголовые ставили сети? Вдруг они не успели их убрать? — произнесла Зилаира.

— Нет… на это все потребуется время… придется выделить большую часть войска для добычи пропитания… Да и сколько той рыбы будет?

— Много… всем хватит…

— Нет! — резче ответил Инзер. — Мы сюда не добывать рыбу пришли! Белоголовые все для нас добудут! Надо придумать, как преодолеть стену! А что до голода… так воины будут злее и отчаяннее!

Но не придумывалось.

Вот уже Солнце клонится к горизонту…

Воины тащили из рощи дрова целыми деревьями, отламывали ветки и засовывали в огонь стволы, по мере прогорания которых подсовывали их дальше в костер.

И тут в голове Инзера, смотревшего на стволы с обломанными ветвями, забрезжила какая-то мысль, еще смутная и не оформившаяся. И вот когда казалось он ухватил ее, идею вспугнули. Произошло это в тот момент когда городские ворота открылись и из них снова выехал воин в богатых доспехах, и что-то волочил вслед за своей колесницей. Остановившись в шагах пятидесяти от стены, он закричал:

— Хотите жрать?! Достаточно просто прийти под стены с поднятыми руками и попросить, сдавшись на нашу милость! Мы дадим еду и вы ее отработаете! Это не рабство! Сможете уйти в любой момент как пожелаете и в этом мы клянемся именем своего бога великим Ахарамуздой! Не умрете ни вы, ни ваши семьи! Ну а пока вот вам наш дар!