– Кем же, позвольте полюбопытствовать?
– И без того узкие глазки инспектора превратились в ехидные щелки.
– Кем же выдолблена, если ваши труженики-пчелы лежали бай-бай? Вы, конечно, успели их поднять и расставить по рабочим местам, но полностью замести следы, увы, не хватило времени!
– С этими словами инспектор выхватил из сумки нечто напоминающее длинный черный чулок и победоносно помахал им над головой.

Отпираться больше не имело смысла: функции этих чешуйчатых, отливающих металлическим блеском "чулок" были слишком хорошо известны - их натягивали та щупальца наподобие рукавиц...

– Охмурили они меня, - глухо проговорил Позвонков, стараясь не глядеть на гостя, проворно включившего свой "Дикто".
– Прилетели и давай уламывать. Отказывался я, отказывался, да и не устоял... А потом вижу: и правда, куда быстрее у них получается...
– Он помолчал и дипломатично предложил: Может, все-таки займемся сначала гусем, а после уж...

– Гусь - это даже символично, - кивнул инспектор, - поскольку вам теперь прямая дорога на птичник. Но займемся мы им немного погодя. Сперва скажите, сколько их было, этих шабашников?

– Ну зачем уж их так...
– осторожно возразил Позвонков.

– Шабашники и хапуги!
– инспектор пристукнул смуглым кулачком по столу.
– Цивилизоидов, которые, сбившись в артели, шастают по окрестным мирам, высматривая, где бы поживиться, иначе не назовешь!

– Помилуйте, да какие же они хапуги? Работали вон как добросовестно, - и за что!
– всего-навсего за вакуум-пасту. Даже жалко этих сладкоежек, честное слово. Лететь через такие бездны только для того, чтобы полакомиться нашей универсальной смазкой...

– Миф!
– нетерпеливо перебил инспектор.
– Только что закончился очередной сеанс связи с Унной, и на нем окончательно подтвердилось то, о чем в Комитете уже давно догадывались: вакуумпаста для них не лакомство, а средство от старости. По оценкам уннской Академии Бытия даже короткий курс питания пастой; увеличивает активное долголетие раза в полтора.

– Ну и пусть себе долголетствуют на здоровье!

– Кто?!
– взорвался инспектор.
– Ловкачи, которые ухитряются дотянуться до пасты через головы других?! Безответственные типы, подобные вам, маленький гневный палец нацелился в Позвонкова, - не только подрывают монополию Комитета в сфере межзвездных обменов, но и безжалостно бьют по коренным интересам рядовых цивилизоидов Унны. Да, бьют, ибо Унна, не имеющая собственного сырья для производства пасты, кровно заинтересована в ее планомерном импорте и справедливом распределении среди широких слоев, в то время как вы и вам подобные...
– Инспектор махнул рукой и сошел с холмов пафоса в долины житейской прозы.
– В общем, с вами еще разберутся. Но что годика два будете дрессировать аистов - это уж как пить дать.

– Аистов так аистов, - вздохнул Позвонков.
– В конце концов тоже нужное дело. Попались бы только непонятливей... Но давайте все же займемся сначала гусем, а? А потом - куда денешься - дам вам полный отчет о сотрудничестве с этими гастролерами.