— А я имею в виду канцелярию Его императорского Величества. — Припечатал председатель. — Товарищ министра по делам, ограненных мне прямо об этом сказал, велев предоставить все результаты немедленно, после проверки. А вы говорите «отложить», коллега.

— Но эти результаты ненормальны! — Почти взвыл турмалин. — У этого Строгова потенциал абсолюта! А если бы был ранг выше абсолюта, я бы сказал, что это он! Сапфир сменил камень на опал! При предыдущем испытании на ранг показал крепкое основание адепта и потенциал старшего мастера! Так не бывает. Либо он манипулирует результатами, либо их подделали, либо я не знаю даже…

— Думай, что говоришь! На прошлом испытании консультантом был старший магистр — турмалин. Одно это тебе должно сказать, что парнем всерьез интересуется высшая аристократия. На этом испытании мы не обнаружили ни артефактов. Ни следов алхимических препаратов. Так?

— Так, но…

— Довольно. Не наше дело изучать аномальные случаи. Наше дело о них докладывать. И присвоить ограненному адекватный его силе ранг! И все. Ставлю на голосование ранг старшего мастера.

Когда меня пригласили в кабинет, я уже знал результат голосования. Поэтому совершенно спокойно выслушал слова председателя комиссии:

— Эр Олег Строгов. Плавьте серебро с золотым кантом. И готовьтесь к тому, что отныне к вам будут обращаться «сиятельный господин». От имени Кабинета поздравляю вас с получением личного статуса аристократа и рангом старшего мастера, ваша светлость.

Вот так я и стал обладателем младшего личного титула аристократа. Передать его по наследству я не мог.

В реальности я мог бы претендовать сразу на золотое кольцо, но такой скачок в рангах не допускался правилами и привлек бы слишком много внимания. Так что мое звание самого молодого магистра Ожерелья еще впереди. Старшего мастера в восемнадцать лет получили еще трое, за всю историю Ожерелья. В Империи же такой рост ранга был и вовсе не мыслимым. В прошлой жизни я получил своего старшего мастера к тридцати годам, и это считалось отличным результатом. Хоть и не выдающимся.

Бюрократическая возня с заменой паспорта и заказом нового рангового кольца, а также изменениями в Синей и Бархатной книге должны были продлиться еще около недели.

А главное — личный или наследственный статус аристократа, был обязательным, хотя и отнюдь не единственным условием, при создании собственного рода. Он создавался с личного одобрения императора, по договору нескольких благородных семей, не состоящих в других родах или кланах. Еще я должен быть женат или помолвлен к этому моменту. И иметь, как минимум, две благородные семьи, согласные образовать со мной род. Одна из них должна была обладать таким же камнем, что и я. Остальное мелочи.

Вот с последним пунктом требований был напряг. Я, пока что, не очень понимал, какое именно благородное семейство опалов или султанитов привлечь к созданию рода. Впрочем, до аудиенции у императора, которая, как я предполагал, состоится на осеннем балу, время еще было. Чуть больше месяца. Вполне достаточно для решения технических вопросов.

* * *

Сегодня моим водителем вызвался быть Августович. Я вообще не видел проку в низкоранговой охране, но обижать сотрудников не хотел. Да и по статусу уже положено было телохранителя и водителя иметь. Еще необязательно, но уже крайне желательно.

Карл Августович же, несмотря на внешнюю невозмутимость старинной статуи и живость характера, сходную с трупом недельной давности, за меня переживал. В смысле реально волновался, сдам ли я ранговый экзамен. Старик этого, конечно, не показывал, но я хорошо знал людей его типа. Кроме того, он единственный из моей команды, все еще был полезен, как телохранитель. Особенно в случае нападения каких-нибудь рубинов или изумрудов. Физиков ранга мастер Августович может как колбасу строгать.

— Можно поздравить вас, Олег, с получением ранга мастера? — Сдержанно поинтересовался старик.

Я задрал нос и оскалился.

— Называйте меня «ваша светлость» отныне, Карл Августович. Я получил право на серебро с золотым кантом. — После чего улыбнулся и добавил. — Про «вашу светлость» я пошутил. На зерг мне такое от вас не уперлось.

— Меньшее, что я ждал, ранг «мастер». — Августович покачал головой, и через его обычную невозмутимость пробилось что-то вроде удивления, замешанного на восхищении и ужасе. — Но получить «старшего мастера» в восемнадцать лет… Поздравляю с титулом, Олег. Это… достойно уважения.

В офисе, после оглашения новости о завершении испытания, на меня напрыгнула Оксана и повисла на шее. Она искренне радовалась за меня, и это было крайне приятно.

Ольга буркнула:

— Ох уж эти ваши ограненские штучки. Тебя теперь светлостью звать, Олег?

— Только на людях. — Ответил я. — При незнакомых придется либо «светлостью» либо «сиятельным господином» ругаться. Среди своих ничего не изменилось, Оль.

— Ну, поздравляю, чель. — Она неловко обняла меня и тут же отскочила в сторону, словно обожглась. — Теперь наш глава важная господина. Но и про простой нарот не забывает. — Она смахнула из уголка глаза воображаемую слезинку. — Благодетель наш! Этот, как его, сатрап!