– А кто вчера хвастался, что в пять лет чуть не снес половину Стародрева?

– Ну… – эльфийка застенчиво потупилась. Судя по ее рассказам, боевик она прямо-таки классический, даром что по ней не скажешь. Из тех, кто вечно сначала наломает дров, а потом изумляется, что делать с результатами. Собственно, учат на этом факультете в первую очередь тому, как держать свою силушку молодецкую под контролем и прилагать по адресу, а не куда получится. Боевик – это не только таланты, это особый склад характера.

Даже не знаю, и зачем я ей вчера про детективную работу наплела? Большинству боевиков она не подойдет совершенно. Но ведь главное-то – результат достигнут! Аня, вон, вдруг осознала, что вовсе она со своими талантами не пропащая и не никчемная. И даже, кажется, чуточку загордилась. И загорелась. Осталось только сдать хайков экзамен!

– Ты всех порвешь! – уверенно объявила я.

– А если они меня порвут? – сглотнула она.

– Тогда Сеня сожрет твои сапоги и пометит твою кровать!

– Что-о-о?! – эльфийка распахнула глаза на пол-лица, и я решительно подтолкнула ее.

– Вперед! Не вынуждай же его на крайние меры!

Кажется, уходила она все еще в прострации. Ну и хорошо. Это лучше, чем если она продолжит трястись.

Тем более что Сеня – слишком воспитанная адская гончая, чтобы метить углы или мебель в доме. В общем, лучше бы Анютке справиться.

В себе-то я и не думала сомневаться.

Стояли мы с ней на пересечении едва заметных тропок в траве. Раньше мне бы и в голову не пришло, что они протоптаны не зверями. И уж тем более вряд ли кто-то, кроме эльфов, всерьез счел бы это… городскими улицами. Или хотя бы переулками. Но, похоже, это они и были.

И на развилке сейчас красовался указатель. На нормальный указатель он тоже не очень-то походил. Просто что-то травянистое, состоящее из пучка зеленых черенков со множеством мелких листиков и одним прямо-таки здоровенным, лопухообразным листом. Вот по этому-то лопуху на палочке прожилками и змеились надписи “Боевой факультет” и “Факультет заклинателей” со стрелками в разные стороны.

Аэннис, сжав кулаки, засеменила наконец направо. А я, глубоко вздохнув, направилась налево, продолжая оглядываться на новую подругу, пока она не скрылась окончательно за деревьями. Сеня бесшумной тенью скользил рядом со мной.

Место проведения экзамена на факультет заклинателей я услышала еще до того, как увидела. Потому что оттуда доносилось хоровое рычание, мычание, блеяние и… хайки задери этих эльфов! Кудахтанье!

*

В том, что экзамен будет проходить на лесной опушке, я как-то даже не сомневалась. Во-первых, чего еще ожидать от эльфов? А во-вторых, проверять таланты заклинателей животных – дело такое… в общем, на свежем воздухе оно удобнее.

На эльфов, присутствующих на поляне, я не сразу обратила внимание. Вроде бы были какие-то остроухие… вроде бы даже их было довольно много.

Но все мое внимание сосредоточилось на животных, выстроившихся два ряда в линеечку, как на параде. По обе стороны от “линеечки” возвышалось по взрослому-эльфу заклинателю. Они-то, видимо, и держали разномастные “учебные пособия” – у обоих аж глаза стекленели от натуги. Впрочем, ничего удивительного.

Медведь. Виверна. Добродушный лохматый пес. Енот. Меланхоличная буйволица. Нетерпеливо переступающий копытами горный козел. Василиск. Кролик… курица.

Кажется, я даже догадываюсь, как именно меня собрались валить.

Всего-то навсего подсунут курицу – и заклинай ее как хочешь. Не справилась? Наверное, дар слабоват… ну не расстраивайся, детка, ты же понимаешь, эльфы-заклинатели – элита, люди крайне редко рождаются с таким талантом…

Ага-ага, я-то знаю, что установить контакт с курицей вообще способен только хорошо обученный заклинатель высшего уровня.

В Сайларе я с шести лет была личной ученицей мастера Зура – завкафедрой магзоологии. А потом еще и ходила в качестве вольной слушательницы на его лекции со студентами. Мастер Зур – тролль, и дар у него ниже, чем у меня. Зато учитель он отличный. И теорию вдалбливал мне в голову, как я ни пыталась отмахаться и заниматься только возней со зверьем из академического монстрятника.

Так вот, о теории… все дело в том, что, чем умнее живое существо, тем легче установить с ним контакт.

В общем, контакт с обычной домашней собакой – это настолько просто, что даже неинтересно. Любой справится. Собака умная и к людям чаще всего расположена позитивно. С ней легко договориться.

С диким хищником – уже сложнее. Интеллект-то у них высокий, но если вы встречаете голодного тигра, который прямо сейчас хочет вас слопать, совершенно бесполезно знать, что у него на уме. Скорее всего, вы и без всякого дара ключевые тезисы уловите. И договариваться с ним в этот момент идея неудачная. Лучшее, что можно сделать в реальности – это быстро пугнуть, чтобы шел искать себе другую еду.