Это будущее, которое возможно.
В середине XXI века началось движение за консервативную революцию под девизом «Патриоты всех стран, объединяйтесь!» После двух мировых войн (разгром США, затем великая война Севера с Югом) и периода стагнации, завершившегося Великой Чумой, началось освоение космических колоний. Массовое производство клонов, т.н. «овец» (вспомогательной расы), совпало с глобальным потопом (2710-ые), а в 2844 году грянула война с пришельцами из системы Сириуса.
И война длится уже двести лет…
Пролог
Сотис Великая блистает на небе, и Нил выходит из истоков его
Древнеегипетская надпись
3057 год. Питомник на Центавре Голд
– Вы слушаете новости Земли из Пекина, – заговорил бодрым голосом эфир. – Когда остановится море? Русские озабочены затоплением Западно-Сибирской равнины. Солнце поражено фотонным ядом – японские учёные считают, что яд был вброшен сирианами под видом кометы. Проблема бразильских военных баз в Португалии…
Радио скрипело и щёлкало, захлёбываясь перебоями в потоках солнечных излучений. Про ТВ и говорить нечего – отключено. Что толку созерцать рябое мелькание? Окаянные дни. Но телефон питомника работал стойко, как бойскаут; его линии и аппараты защищала сплошная оболочка.
– Госпожа, Сто Пятая детка снова ушла и не сказала куда, – пронзительным тоном ябеды доложила Сорок Третья, вожатая группы выростков. – Осталась без обеда.
Опять! Постоянно № 105 нарушает режим! Это становится нестерпимым. Сто Пятая словно испытывает госпожу на прочность – насколько у хозяйки хватит выдержки?
Стоило дать детишке льготу, выделить из стада – она сразу возомнила о себе, начала дерзить и выкаблучивать. Всего-то ягня недозрелая, а норов как у старшей. Модная! обрилась, оставила пук волос и сплела из него косу. Раз наказали упрямицу, два, три – всё стоит на своём! Можно подумать, белое пятно даёт ей больше прав, чем прочим.
– Четыре-Три, её не слишком дразнили? – Госпожа знала, что выростки друг к другу беспощадны. До слёз, до драки, до того, что камнем в пруд. Особенно травят заметных.
– Нет, как обычно. «Овца без отца» и всё такое. Простым деткам это в ноль. Я вообще не понимаю, чего она сплющилась. Шибко умная.
– Хорошо. Корми своих – и отдыхать. Я займусь Сто Пятой.
Вошёл шофёр доставки «Замороженные биоматериалы», протянул документы. Он привёз из клон-центра партию оплодотворённых яйцеклеток. Серия «итальянки М18», сорок пять штук. Не элитный продукт, но надёжный – строго стандартизованная и выносливая серия, притом дешёвая. Девять из десяти привьются и выживут.
– Сгружайте.
– Ну и лето! – Шофёр вытер платком потную плешь. – Как на Земле в Ираке! Но знаете, мэм, лучше париться здесь. Там ходишь и буквально слышишь, как тебе на лысину падают прионы. Сучья звёздная пыль… Как они там, в космосе, не вымерзают?
– Как яйцеклетки в жидком азоте. Консервация! Они оживают в тепле.
– О-хо-хо. А мы в нём варимся. Вдобавок буря, связь еле дышит…
– Сургут, Сургут, – настойчиво вызывала хозяйка, мысленно оплакивая сгоревший кондиционер.
Кабинет наполнялся жаром, как парник. Сквозь щели между лепестками жалюзи, похожими на металлические жабры, пробивались режущие лучи Примы. Снаружи мегафон – «Кыть-кыть-кыть!» – последний раз звал выростков на кормёжку. Гомон, смех, топот множества ног неслись мимо окон офисного здания.
– Сургут! Сургут, отвечай!
– Папа Римский вновь призвал крестить «подопечных» наравне со всеми. Далай-лама сказал, что рождение «подопечным» есть воздаяние согласно карме. В Центральной Европе вспомогательная раса составляет седьмую часть населения…
– Слушаю вас, мэм, – наконец отозвался механический помощник.
– О, когда ж это кончится?.. – стенала хозяйка, шаря рукой по клеткам на экране. Локаторы околицы включались с перебоями – то один откажет, то другой.
Неполадки нарастают, что будет дальше? Голову можно потерять, когда в любой момент ждёшь самого худшего – рухнет сервер, слетит программа подкорма ягнят, отнятых от маток. Впору всё бросить и уехать в город!
Дни, когда планета проходила между Примой и Секундой, были сущим наказанием. Лишь нейросистемы роботов выдерживали атаку двух солнц. Попробуйте-ка заменить все провода нейроволокнами! это судостроителям по карману, но не скромной владелице овечьего питомника.
– Сургут, детка Сто Пять ушла из жилой зоны. Охранка плохо видит околицу, треть поля выпадает из обзора. У тебя есть свободные служаки? Отправь их на розыск по схеме «заблудшая».
Не заблудшая овца, а блуга настоящая! То и дело блындает, уходя всё дальше от овчарни. Есть такие детки – им бы только шастать без присмотра, всюду нос совать. А отраслевая федерация твердит: «Отбирайте способных, активных, они будут вожатыми».
Руки чешутся впороть Сто Пятой ускоритель. Станет скороспелой яркой, объягнится – все причуды позабудет. Любо-дорого смотреть на суягных первого захода – глазёнки глупенькие, боязливые, и пузо барабаном.