— Завтра уходим, — сказал ровно.

— Так давно пора, — усмехнулся тощий. — Пилигримов ноги кормят.

— Согласна, — рубанула мелкая. — Тут вкусно, но там может быть вкуснее.

В этой парочке не сомневался. Вечная погоня за новым, вечный поиск щедрых полей, что согреют душу лучше, чем старые. Бродяги. Уважаю.

— Замес?

— Обидно, командир, — выпучился умник.

— Согласна, — торопливо сказала Фрау. — Обед готов, если что. Но звучало обидно… Мы же смена.

— Ферма штука такая, — пожал я плечами. — Забористая. Ива?

— Зачем спрашиваешь? — засопела она. — Я что-то не так сделала? Не оправдала?

— Слушай, башковитый, — повернулся я к Замесу. — А ты можешь сделать так, чтобы они не доставали меня подобными вопросами?

— Как два пальца, — фыркнул умник. — Они же не дебилы.

И мы поели. Хлебнули жидкого супца, как намек об уходящей роскоши. А дальше хардкор, хотя кое-какие наметки у меня есть. Подтянув пояс, я выбрался из-за стола. Накинул сбрую, куртку и ограничился ножом, с которыми, между прочим, тоже дефицит.

— Проверьте припасы. Готовьтесь. Я в администрацию, — отрапортовал кратко и выбрался из комнаты. Пора навестить знакомцев и поговорить по душам. Ведь помните, я обещал.

Шел опять же неспеша. Не видел смысла торопиться, хотя новый срок до обнуления определен и потребно напрячься в служебном рвении. Зачем? Вокруг аграрная пастораль — подгоревшая, суетливая, но мирная. Если откинуть боль, перманентно разлитую в воздухе, настрой окружающих считывался за позитивный. Лица напряженные, но не затравленные, если понимаете. Работа спорилась, жизнь налаживалась, а я шел.

У администрации и прилегающей КПП картинка более черная. Пожар случился добротный и локализован был скудно — под пулями, болтами и воплями. Хотя волей властей народ уже натащил стройматериалов, уложив кривыми штабелями вдоль тротуара. Рядом багровые от усердия бригадиры зычным ором направляли работяг.

На меня, праздно идущего, нехорошо покосились. Но и спустя десяток секунд, на которые задержался для определенности, ничего не сказали. Почуяли и отвернулись. Кто-то навернулся с куском фанеры и фокус внимания сместился.

В конторе царила привычная суета. Или нет, поправлюсь — просветленная суета. На первом же пролете лестницы дородная тетка в штормовке орала хмурому мужику ступенькой ниже:

— Не дам! Ясно?! Потому что нету, сука! А было бы, не дала!

— Согласно правилам! — мужик наливался нездоровой краснотой. — Мне же еще платить!

— Пошел в жопу! — отрезала истица и потопала наверх. Мужик задохнулся от злости и рванул следом.

Одна сценка из десятка подобных. По итогу, еле протолкался до боевого крыла, где накал страстей неожиданно дал слабину. Суровые аграрии сурово ходили из кабинета в кабинет и обменивались суровыми репликами. Чет у них тут без ажиотажа, почти скучно.

В комнату, где некогда поучаствовал в крайнем брифинге, вошел без стука. Внутри с прошлого посещения ничего не изменилось. Потертый стол, стулья в разнобой, схемы на стенах. За мутным окном вид на корпуса. Под потолком сизый дымок от накуренного. Лепота.

За столом сидел скособоченный Амиго, рядом маялся перебинтованный Хризолит, изучавший одинокую открытую банку тушенки, выставленную перед собравшимися. На мое появление он сплюнул, достал из кармана блистер с зеленой искрой и сунул безопаснику. Пояснил зачем-то:

— Проспорил. Сказал, что раньше вечера ты не восстанешь. Ты как поднялся-то?

— Вопреки, — буркнул, проходя. Приценился к свободному стулу, покачал.

Мебеля скрипнули. Амиго молчал.

Так же молча он достал из ближней тумбочки бутылку, три стакана и одну вилку. Разлитая жидкость отдавала коричневым и могла относиться к любому классу алкоголя. Пахла химическим и немного травой. Самый раз для отходной. Амиго протянул руку, и мы сошлись в специфичном пожатии — за предплечья. Наверное, легионерская привычка, но мне не принципиально.

— Ой да ладно, — фыркнул Хриз. — Не нагнетайте.

Выпили, по очереди закусили. Для протокола, тушенка — говно.

— Ты сдержал обещание, — хрипло выдохнул безопасник. На его почернелом осунувшемся лице отразилась вековая усталость.

— Выглядишь дерьмово, — согласился. — Прям хочется добить, чтоб не мучался.

— Пошел нахер, — вежливо ответил мужчина. И добавил фирменное: — Джимми.

Я не удержался:

— Да как ты так произносишь-то?

— Практика, — пожал он плечами и разлил по второй.