С этими мыслями я направился в свою комнату за оружием Авангардов - людей с Земли, часть его из оружейной я перес к себе. За другой частью нужно будет еще сходить.

Через некоторое время я был в главном зале во всеоружии. Моим арсеналом стали несколько «Калашниковых», пара пистолетов вроде «Глоков», ПП, пара пулеметов типа М-249 и немного осколочных, а также светошумовых гранат. Другого вооружения я не нашел, но я и не сильно искал. Дженнифер особо не вдавалась в подробности их отступления из города, возможно инопланетные пушки они забрали с собой. Но ни намеков на боевые технологии древних. Для кораблей - да, для пеших - нет. Как будто они собственноручно головы врагам сносили.

Вдруг в тишину зала ворвалась сирена, оповещавшая о входящем соединении. Кристаллы Вискорнатора вспыхнули ярким светом, загораясь поочередно, и их алое сияние отразилось на стенах, как молнии в грозовом небе. Я замер, сердце заколотилось. Портал загудел, но тут же затих, а сирена смолкла. Первая попытка. Вороны знали адрес Атлантиды. Это был лишь вопрос времени. И сирена лишь озвучивала начало конца.

Я начал готовить поле боя. Один «Калаш» и ящик гранат отправил в центр управления — там можно было укрыться за терминалом. Второй М-249 я поставил в командном зале, куда можно отступить по узкому коридору. В главном коридоре я соорудил баррикаду из металлических ящиков, оставив там запасной «Глок» и несколько магазинов. План был прост: держать Вискорнатор, пока поле активно, а затем отступать, заманивая Воронов в ловушки. На секунду я почувствовал себя Джоном Уиком.

Теперь осталось настроить систему города. Порывшись в компьютере, я нашел, довольно глубоко, что у города есть режим "осады", когда все системы переходят в боевой режим, многие из которых отключаются для энергосбережения. То есть полная изоляция. И отключить ее может только тот, кто активировал, причем здесь нужен не только отменяющий пароль, но и идентификация, причем многоэтапная - сканирование сетчатки, отпечатки пальцев, да еще и голосовое подтверждение, хорошо хоть кровь не нужна. Немного подумав, я все же включил Осаду. Задав мои параметры и данные, а также трижды подтвердив свои намерения - система несколько раз удостоверилась, что мне нужно именно это - я перевёл город в боевой режим. В эту секунду я услышал, как гермодвери со звуком падающих метеоритов сомкнулись по всему городу. На карте на соседнем мониторе я увидел, какие именно участки были перекрыты. Почти все. На случай моей неудачи, Вороны бы не ушли дальше главного коридора. Основное освещение стало чуть ярче, видно было, что стало поступать чуть больше энергии, индикаторы тревоги начали редко мигать красным. Атлантида перешла в боевой режим. Город готов к наступлению.

Словно почувствовав мою решимость, сирена взвыла снова. Кристаллы Вискорнатора включались поочередно, и их сияние было намного ярче, чем в первый раз и било в глаза. Я понял - в этот раз активация будет успешна. Я ждал финальной стадии открытия, чтобы развернуть защитное поле. И она наступила. Система города сообщила:

ВХОДЯЩЕЕ СОЕДИНЕНИЕ

В этот момент я понял, что у Воронов получилось, и что Николай с Боггерами облажались в попытках предотвратить это. ортал загудел, пространство перед ним задрожало, как раскалённый воздух над пустыней. Я вдавил голубую кнопку на панели, и защитное поле вспыхнуло, окутав Вискорнатор сине-белым куполом. В ту же секунду портал распахнулся, и из него хлынули фигуры. В эту секунду я впервые увидел Воронов. Не зря они себя так прозвали. Выглядели они точь-в-точь как демоны из преисподней. Воины расы Гадуидов, высокие, устрашающие. Доспехи черные, как уголь, а их глаза... Они горели алым, как угли, а оружие — гибрид мечей и винтовок — сверкало в свете кристаллов. Но, они не успели ничего сделать, появившись на пару секунд, поле замерцало, а Вороны рассыпались в цифровой пепел, их тела разлетелись искрами, как снег в бурю. Оглушающий голос города сообщил мне:

НЕУСТАНОВЛЕННЫЕ СУЩЕСТВА УНИЧТОЖЕНЫ

— прозвучал голос Атлантиды, эхом отдаваясь в висках.

Видимо это был их прах. Но ничего, им с респа восстановиться недолго, особенно, если он расположен в замке Воронов. И ещё несколько попыток прорваться. И снова прах и снова система сообщает об уничтожении Воронов. Казалось бы, ничего сложного, защитный купол всё сделает за меня. Но у этой схемы были и недостатки - 21 минута работы и 15 минут отката. Нормальное такое окно для вторжения. Я взглянул на таймер: 20:47… 20:46… Но опять же, Вороны не знают о том, как долго длится действие купола и его кд. Или знают? Нет, не должны, я сам только сейчас об этом узнал.

Вороны прекратили попытки, словно переосмысливали стратегию. Тишина давила на уши, и я чувствовал, как пот стекает по спине. Они знали, что я здесь. Они знали, что я один. Но они не знали, что Атлантида готова сражаться вместе со мной.

Меня вдруг пронзила резкая головная боль. Мир закрутился, главный зал начал размываться строками кода и через секунду я очутился в другом месте.

Я стоял на краю огромного кристаллического плато, парящего в пустоте. Вокруг не было ни неба, ни горизонта — только бесконечная тьма, пронизанная слабыми всполохами света, словно звёзды гасли одна за другой. Плато, на котором я находился, напоминало осколок Атлантиды: его края были неровными, будто отломанными от чего-то большего, а поверхность покрывали трещины, из которых сочился тусклый голубоватый свет. В этих трещинах я видел строки кода — бесконечные цепочки символов, которые медленно растворялись в пустоте, как песок, уносимый ветром. Воздух был тяжёлым, почти осязаемым, и пах чем-то едким, как горелый металл. Я чувствовал, что это место — отражение Атлантиды, но Атлантиды, которая рушится, распадается на части, неспособная удержать себя в реальности.

В центре плато возвышалась одинокая колонна, вырезанная из того же кристалла, что и стены города. Её поверхность была покрыта древними рунами, которые слабо мерцали, но с каждым мгновением их свет угасал, словно жизнь покидала их. У подножия колонны я заметил её. Она была едва различима — её силуэт дрожал, будто мираж в пустыне, а тело наполовину растворялось в потоках кода, которые поднимались из трещин в плато и вились вокруг неё, как дым. Это была та самая девушка. Её длинные, волнистые волосы, цвета осенней листвы, струились по плечам, но их концы расплывались в цифровой дымке, смешиваясь с символами, которые кружились вокруг неё. Она была одета в тёмное платье с длинными рукавами, но ткань казалась полупрозрачной, и сквозь неё проглядывали строки кода, будто они были частью её тела. Я не мог разглядеть её лица — оно было словно скрыто тонкой пеленой, черты расплывались строками кода. Только глаза — яркие, цвета морской волны, — горели сквозь эту дымку, глядя прямо на меня.

Она сделала шаг вперёд, но её движения были медленными, неуверенными, как будто каждый шаг отнимал у неё последние силы. Её голос, слабый и прерывистый, эхом отозвался в пустоте: «Времени… мало… Вороны… они знают…». Она замолчала, её силуэт дрогнул, и я увидел, как часть её руки на мгновение исчезла, превратившись в вихрь символов, прежде чем снова собраться. «Они используют бреши… в защите… в этой реальности… Вискор… не единственный путь… ты сам… попал сюда… данж… найдут… другой…». Её голос оборвался, и она опустилась на одно колено, словно не в силах больше стоять. Кристаллическое плато под ней задрожало, трещины расширились, и я почувствовал, как оно начало наклоняться, будто готовясь рухнуть в бездну.