Казимир встревожился и отправил Кохана на разведку. Последний имел много друзей и знакомых, даже родственников. Впрочем, он настолько был искусен и ловок, что повсюду мог бы проникнуть и собрать нужные ему сведения.

При дворе у него было несколько знакомых дам, за которыми он когда-то ухаживал, потому что в характере Равы было искать везде и повсюду женщин, которые оценили бы его красоту.

В свите княгини находилась прекрасная Житка, с которой он давно уже был знаком, и он пошел ее отыскивать.

Всех сопровождавших Казимира очень гостеприимно приняли, и ему очень легко было разыскать Житку. Когда ей сообщили о его приходе, она вышла к нему с легким оттенком грусти на лице, но обрадованная тем, что прежний ухаживатель так скоро о ней вспомнил.

Ловкий Кохан начал изливаться перед ней, как он тосковал и как он рад ее опять увидеть.

Житка, кокетливо погрозив пальцем и бросая на него игривые взгляды, с улыбкой его поблагодарила. Она не доверяла изменчивым мужчинам. Разговор начался резвыми шуточками.

Кохан приглашал ее на танцы на предстоящем торжестве; она жеманничала, не обещая и не отказывая.

— Мы к вам приехали праздновать свадьбу, а вы нас принимаете с кислым лицом и с болезнью, — сказал Кохан.

Житка покачала головой, поправляя свои локоны.

— Княгиня не вовремя заболела, — добавил Кохан, — но ее болезнь вероятно не опасна.

Трудно было вытянуть слово от девушки, осторожно оглядывавшейся по сторонам, так как мимо них проходили чужие, которые подслушивали и могли вмешаться в разговор.

Девушка поднялась, и Кохан пошел вслед за ней в другую комнату, находившуюся внизу, где в это время дня никого из других девушек не было.

— Во имя вашего расположения ко мне скажите, что у вас происходит? Действительно ли она больна или это вымысел?

— Прежде всего, кто вам сказал, что я к вам расположена? — возразила девушка, как будто обиженная.

Но гнев ее продолжался недолго, и Кохан сумел ее обойти. Он был красивый молодой человек, и все знали, что он любимец короля.

— Княгиня уже давно больна, — наконец, начала Житка, переложив гнев на милость. — Она не может забыть покойного мужа… Она недавно потеряла ребенка…

— Что за беда? — отозвался Кохан, стараясь обратить все в шутку. — Вместо умершего мужа будет иметь живого, а ребенка ей не придется долго дожидаться.

Девушка отвернулась от него обиженная, и ему пришлось долго вторично ее упрашивать. Впрочем, ему это не стоило больших трудов, и Житка начала рассказывать.

— Это потому, что тут все вас очень боятся, — произнесла она. — Мы знаем, какие вы люди и какое для вас имеет значение женщина, будь она хоть королевой.

— Мы не волки и не пожираем людей, — возразил Кохан смеясь, — потому что в таком случае я бы вас первую съел, так вы мне пришлись по вкусу.

Жигка смеялась. Лесть, в какой бы она форме ни была преподнесена, хоть в самой неискусной, всегда оказывает влияние. Девушка, вначале казавшаяся неприступной, засмеялась и стала ласковее. Игривая улыбка замелькала на ее губах, она вызывающе глядела на него, не вырывала своих рук и не сердилась, когда он, во имя прежнего знакомства, позволял себе обнимать ее. Она находила, что в достаточной степени соблюла свое достоинство, не поддавшись ему сразу. Они уселись рядом на скамье. Кохан снова начал расспрашивать.

— Чем больна княгиня?

Продолжительное молчание, предшествовавшее ответу, указывало, насколько Житка затруднялась ответить на этот вопрос.

— Княгиня, — шепнула девушка, опустив глаза, — она… она не хочет вторично выходить замуж. Она недавно овдовела, а про вашего короля тут рассказывают страшные вещи.

— Кто? Что? — спросил Кохан, возмущенный. — Это клевета!..

Житка, которая умела искусно подслушивать, прекрасно знала всю историю Амадеев, о которой Агнеса шепотом рассказывала.

— Клевета, — сказала она, взглянув на своего собеседника, — ну, а это кровавое происшествие с дочерью Амадея!

— Это ложь! — воскликнул Кохан, возмущенный. — Наш король невиновен.

Житка не дала ему говорить.

— Я не знаю, — произнесла она торопливо, — но при нашем дворе ваш король имеет врагов. Они настроили Маргариту против него; от них все исходит; это и есть причина ее болезни…

Кохан насупился.

— Она очень больна? Действительно ли она больна? — спросил он.