Баракс и полицейский в штатском стояли, прижавшись друг к другу, под стеной соседнего дома. Посторонний наблюдатель мог бы подумать, что они поглощены оживленной беседой. Но я-то знал, как отчаянно пытается тот высвободиться из стальных объятий моего товарища.

– Отпустите меня, - заскулил полицейский, завидев меня.
– Я тут ни при чем... Отпустите, умоляю!

– Посмотрим, - сурово произнес я.
– Марш в машину.

Баракс зашвырнул его на заднее сиденье и притиснул к левой дверце. Полицейский был тощим маленьким типчиком - удивительно, как его взяли на такую работу. Я сел за руль.

Вскоре мы выбрались за пределы района и очутились на берегу реки. При виде пустынного берега мне пришла в голову неплохая мысль. Я затормозил. Вокруг не было ни одной живой души, только громоздились пакгаузы да по грязно-серой воде двигалось несколько барж. Жара стояла, как в парной. По спине у меня пот катился ручьем.

Баракс обшарил карманы пленника. Нашел наручники, полицейское удостоверение и немного денег. Удостоверение было без фотокарточки на картонке с косой трехцветной полосой было напечатано: "Политическая полиция". Незадачливого агента звали Альберто.

– Ну что, Альберто, неудачный расклад?
– щегольнул я свежеприобретенной фразой.

– Я тут ни при чем!
– заскулил пленник.

– Говори, зачем вы затаились в том жилище? Что вы замышляли?

– Ничего! Мы только ждали!

Мне даже не пришлось делать знак Бараксу. Он положил руку агенту на колено.

– Не... н-на-а-до!
– взвыл тот, пытаясь освободиться, но, конечно же, безуспешно.

– Не раздражай моего приятеля, он шутить не умеет, - усмехнулся я.
– Скажи, кого вы ожидали в квартире Рамиреса?

Агент, бледный как смерть, заговорил. Время от времени он умолкал, но стоило Бараксу поднять руку, и слова опять начинали литься из бедняги, как вода из сосуда.

– Мы уже неделю находимся там безвылазно. Известно только, что должен появиться какой-то чужеземец.

– Кто отдал распоряжение?

– Начальник тайной полиции полковник Негадес...

– Умница, Альберто. Теперь запомни фамилию: Медина. М-е-д-и-н-а. Медина.

– Запомнил, - пролепетал перепуганный агент.
– Медина. Кто это такой?

– Это я. Когда придешь в себя, явишься к полковнику и передашь ему от меня привет.

И я кивнул Бараксу. Тот бережно коснулся ладонью затылка полицейского, и тут же, оглушенный порцией излучения, Альберто растянулся на сиденье.

– Выбрось его на дорогу, - приказал я и запустил мотор.

Вечером по хронотелефону я связался с шефом. Это было нелегко. Собственно, потому-то я и не любил пользоваться этим аппаратом и каждый раз мучительно искал предлог, как бы избежать связи. Эта штука словно изобретена не в наше время - груба, сложна в обслуживании и ненадежна в работе. Приходится тратить кучу времени на поиски нужной волны, на отсечку помех, возникающих из-за разности темпорального потенциала и изменчивости магнитного поля Земли. Поэтому я не стал терять времени зря и прямо связался с центральной станцией Галапола. Там были в курсе, как отыскать шефа, независимо от того, где он находится в данную минуту.

– ...Рой?

– Да, шеф. У нас затруднения.
– Говорить следовало четко и лаконично: тоненькая ниточка, связывающая нас, через секунду-другую могла оборваться через толщу столетий...

– Рамирес или Килиос?
– спросил он.

Это меня утешило. Значит, и они уже знают. Теперь можно надеяться, что к этому времени они проследили все, что могли.

– Рамирес, - отозвался я.

– Анализаторы буквально только что разыскали его фотографию. Он слишком недолго был президентом Боливарии, поэтому и фотографий осталось совсем немного.

– Значит, он существовал на самом деле? Это не Килиос?

– Еще не знаем. Весьма вероятно, что их что-то связывает. Возможно также, что речь идет об одном и том же человеке. У нас нет времени, инспектор, поторопитесь.

– Шеф! Должен вам сказать, что Килиос ждал нас и расставил ловушки.

– В таком случае, Рой, вам придется проникнуть в государственный аппарат. У меня в памяти застряла фамилия... полковник Негадес. Я правильно произношу? Вам знакомо это имя?

– Да. Совершенно верно. Есть такой. Он довольно значительная шишка.

– Рой! Передаю ключевые слова: "полиция", "Негадес", "переворот", "временное правительство". Это все, что нам удалось расковырять в архивах.

– Несомненно, это тот самый человек.

– Надеюсь.

– Что ж, пойдем по этому следу.

– Окончательное решение за тобой. У тебя есть еще что-нибудь?

– Пока все, шеф. Остальное в другой раз.

Отыскать харчевню "У моряка" в порту у реки было несложно. Узкие улочки выходили на просторную площадь, у бетонного мола выстроились в ряд пахнущие рыбой баркасы. Наступило время сиесты, поэтому прохожих на набережной было немного.