Историк и зоолог Клавдий Элиан, живший около 200 года новой эры, писал, что народы Гиркании и Магнезии (античный город в Малой Азии. — Ред.), устремляясь в бой, брали с собой собак, которые были «им подспорьем и опорой». Кстати, Гиркания — местность, лежавшая к юго-востоку от Каспийского (Гирканского) моря, — называлась по-персидски «Варканой», «Волчьей страной».

С помощью боевых собак лидийский царь Алиатт (610–560 годы до новой эры) изгнал киммерийцев из Малой Азии, а персидский царь Камбиз в 525 году до новой эры завоевал Египет. В 385 году до новой, эры спартанцы не допустили подкрепление к осажденной крепости Мантинея в Восточной Аркадии опять же с помощью боевых собак.

С античных времен до средних веков собаки сражались на всех фронтах. Еще и на исходе рыцарской эпохи в бой устремлялись не только воины, закованные в латы, но и псы, облаченные в доспехи: их плечи и шею защищала кольчуга; живот и спину — железная броня. «Боевому псу полагается иметь устрашающий вид и выглядеть всегда так, словно он немедля ринется в бой, — писал итальянский естествоиспытатель Улисс Альдрованди (1522–1605). — Исключая своего хозяина, он — враг всем».

У полководцев эпохи Возрождения боевые псы пользовались такой же любовью, как впоследствии у прусского короля Фридриха Великого (1740–1786). Говорят, что тот обмолвился как-то: «Чем больше я вижу людей, тем больше люблю собак».

Готов сражаться не только с крысами

С незапамятных времен охотники, отправляясь на звериный гон, брали с собой собак, натравливая их на кабанов, оленей, медведей или диких быков (зубров). В Англии со времен Иоанна Безземельного (1199–1216) для охоты на быков (англ, bull) разводили особых «бычьих собак» — бульдогов (bulldog), крепких, мускулистых зверей, весивших почти четверть центнера. Своими мощными клыками бульдог вонзался в тело жертвы, словно осколок взорванной бомбы. Его специально приучали впиваться в нос и верхнюю губу жертвы, дабы он не повредил ей шкуру и шерсть. Повиснув на ее морде, бульдог сковывал движения добычи, дожидаясь, пока не подоспеют охотники, чтобы прикончить пойманного зверя.

Впоследствии, скрестив бульдога с вертким терьером, получили новую породу собак — бультерьеров. Лучше этих псов с причудливой, продолговатой мордой никто не мог справиться с другим зверем. «У него не было чувства страха. Он не был похож ни на одну из известных мне собак», — так описывал бультерьера канадский писатель Э. Сетон-Томпсон. В XIX веке разновидность этой собаки под именем «пит-бультерьер» сделала кровавую карьеру в Америке.

«Пит» (Pit) — так называли деревянную арену, которую йозводили в подвалах, конюшнях или сараях, чтобы стравить на ней бультерьера с любыми зверями — кабанами, барсуками, медведями, обезьянами, опоссумами, лошадьми, ослами и даже крысами. Своеобразный мировой рекорд установил 1 мая 1862 года бультерьер по кличке Джеко: не пробыв на арене и ста минут, он прикончил тысячу крыс.

Известный в середине XIX века фанатик собачьих боев «капитан Фиц Барнард (Fitz Barnard)», разглагольствуя перед журналистом из «Дейли Телеграф», так расписал повадки своего любимого бульдога: «Он готов сражаться со всеми, и когда я говорю «все», то имею в виду хоть человека, а хоть чурбан».

Смерть от собаки

В XIX веке крупнейшие американские города — Чикаго, Бостон. Балтимор — стали центрами собачьих боев. Хотя со временем их запретили (в Англии они были запрещены еще с 1835 года), интерес к подобному «кровавому спорту» не утих по сей день. По разным оценкам, и в наше время каждый год до полутора тысяч питбулей гибнут на аренах подпольных «театров жестокости».

Впрочем, боевыми собаками являются не только питбули. «В принципе речь идет о собаках, которых содержат и готовят ради сражения с другими собаками или другими животными и которые имеют возможность сражаться с ними» — такое определение обычно дают эксперты. Так что, «боевая собака» — это вовсе не отдельная порода собак, а целая группа различных пород собак, которые — по своим физическим и психологическим данным — идеально приспособлены для сражений с человеком и другими животными.

К этим породам можно отнести, например, тибетского дога, молосского дога, датского дога, бульдога, мастифа, бультерьера… Впрочем, опасным для человека может быть и столкновение с некоторыми другими породами собак, например, с догами, овчарками, ротвейлерами и доберманами.

Во многих странах в отношении боевых собак действуют довольно жесткие законы. Так, в Германии вы можете завести себе бультерьера, американского пит-бультерьера или американского стаффордширского терьера, лишь получив разрешение от властей, а для этого придется сдать специальный экзамен. Разведение и импорт подобных собак там запрещены.

И все же западные страны, как уже говорилось, лидируют по числу людей, которых настигла самая ужасная смерть — их загрызли бойцовые собаки. Недавно, например, их жертвой стала звезда американского спорта — очаровательная Дайана Уиппл, знаменитая своим бегом на средние дистанции. Она открыла дверь своих апартаментов. как на нее с лаем набросились две зверюги, обитавшие у соседей, — опаснейшая помесь английского мастифа с пастушьей собакой с Канарских островов.

Собаки мгновенно опрокинули женщину на пол, одна стала рвать ей горло, а другая вцепилась мертвой хваткой в руку. Борьба была короткой. Мощных и злых животных специально натаскали на убийство.

Когда прибыли полицейские, даже они содрогнулись от увиденного.

Старые рецепты в новые времена

Хозяева собак, чета адвокатов, сначала оправдывались тем, что Уиппл якобы пользовалась духами с компонентами, возбуждающими собак. Потом они сказали, что спасли собак от хозяина, который с ними плохо обращался. Однако вскоре им пришлось рассказать всю правду. Выяснилось, что адвокаты стали сообщниками двух особо опасных уголовников, поручивших им присмотреть за своими собаками-киллерами.