Особое место в познавательной литературе, выпущенной издательством за истекший период, принадлежит специально созданным по его заказу научно-художественным произведениям, достойнейшим информационно насыщенным работам отечественных деятелей науку и культуры, талантливых популяризаторов достижений науку, инженерной мысли.

Книги и брошюры с маркой издательства «Знание» посвящены широкому спектру проблем естественных точных u гуманитарных наук, ближайшим и отдаленным перспективам их развития. Многие наши читатели не могут без благодарности вспомнить и о значительном корпусе учебной и методической литературы, выпущенной издательством «Знание». Ею оно в достатке снабжало энтузиастов-распространителей знаний, первичные организации Общества «Знание», энергично работавшие в стране.

Периодические серии, которые издательство «Знание» выпускает только по подписке, будут, как и прежде, большое внимание уделять использованию на практике результатов научных поисков и технических новинок внедрению разнообразных новшеств в сфере производства и домашнем хозяйстве.

Информацию о периодических изданиях читайте на 3-й стороне обложки.

С. Н. Славин[1]

НЕУЖТО ЖИЗНИ

НЕТ И ВО ВСЕЛЕННОЙ?

К читателям

Насколько велика вероятность зарождения жизни на той или иной планете? В начале 1990-х годов группа математиков из Лондонского университета попробовала на компьютере подсчитать число звезд в нашей Галактике, близ которых могла зародиться жизнь.

Ученые двигались методом «от противного». Сперва они отсортировали все неперспективные светила. Потом из оставшихся отобрали лишь те, чьи планеты должны вращаться по правильным — круговым или эллиптическим — орбитам, не испытывая громадных перепадов температуры на своей поверхности. Так, в их каталоге осталось около миллиона звезд.

Планеты, обращающиеся вокруг них, были поделены на три класса: «мертвые», «биосовместимые» и «обитаемые». Поясним градацию. Планета считается «мертвой», если на ней не может быть воды — по температурным условиям она вся давным-давно испарилась. Планета считается «биосовместимой», если температуры на ней таковы, что вода может переходить в жидкое состояние. Планета считается «обитаемой», если ее среднегодовая температура лежит в пределах от 0 до 100°С.

Основываясь на законах Кеплера, компьютер рассчитывал орбиты возможных планет, а также вычислил количество тепловой энергии, получаемой ими. Выяснилось, что в нашей Галактике имеется лишь 28 звезд, вокруг которых могут обращаться обитаемые планеты. Любопытно, что по космическим меркам все они находятся неподалеку от Земли. Так, ближайшая к нам обитаемая планета, возможно, расположена близ альфы Центавра А — звезды, не раз описанной на страницах научно-фантастических романов. Она отстоит от нас всего на четыре световых года и во многом напоминает наше Солнце.

Этот вывод противоречит воззрениям известного американского астронома Фрэнсиса Дрейка, насчитавшего в одной лишь нашей Галактике — Млечном Пути — около десяти тысяч обитаемых планет. Кстати, еще в 1960 году Дрейк попытался отыскать жизнь за пределами Земли, направив радиоантенну в сторону одной из ближайших к нам звезд — тау Кита. Однако никаких сигналов от внеземных цивилизаций он не уловил. В последующие десятилетия было проведено более шестидесяти экспериментов по поиску подобных сигналов, но все они не увенчались успехом.

«Все правильно, — заявляют американские исследователи Питер Уорд и Дональд Браунли. — Развитие высшей жизни зависит от шести основных условий, но они почти несовместимы друг с другом. Лишь по счастливой случайности — в виде редкого исключения — все они соблюдены на нашей планете. Здесь жизнь использовала чуть ли не единственный свой шанс…»

Вот они, эти условия.

Земля лежит в том узком секторе Галактики, где только и может зародиться жизнь. Если бы она оказалась ближе к центру Галактики, где плотность звезд очень высока, то в окрестностях Земли регулярно происходили бы взрывы сверхновых звезд и на ее поверхность обрушивались бы потоки смертоносного излучения. Подсчитано, что в нашей Галактике сверхновые звезды вспыхивают через каждые 30—100 лет. Однако в непосредственной близости от нас, то есть на расстоянии всего нескольких десятков световых лет (это расстояние считается критическим), взрыв сверхновой звезды наблюдается лишь раз в пару сотен миллионов лет. Земля пребывает «в тепличных условиях».

Вес нашей планеты сбалансирован. «Железо, магний и кремний обладают достаточной массой, чтобы удержать на поверхности Земли ее моря и воздушную оболочку», — замечает Браунли.

Земля расположена на оптимальном расстоянии от Солнца. Будь она чуть дальше, на ее поверхности царил бы сильнейший холод; будь она чуть ближе, здесь было бы невыносимо жарко. Средняя температура на планете должна лежать в пределах от 0 до 100 градусов, иначе без специальных средств защиты любые организмы погибнут.