Пять звезд для древней расы

Аннотация

Собираясь на девичник, я даже не представляла, что он настолько изменит мою жизнь. Новый мир, магия, странная хвостатая раса, называющая себя мурранами, сплошные чудеса вокруг сведут с ума любого. Хорошо хоть подруги рядом - вместе в новый мир угодили, вместе и разбираться будем.

Чем все закончится, пока неизвестно, но на счастье я надеяться так и не перестала.

Глава 1 Последний оракул на Итлане умер еще до проклятья. Еще тогда, когда раса мурранов переживала небывалый рассвет своего могущества. Слишком редкий дар. Слишком ценная магия. Именно поэтому старейший член Совета, магистр высшей категории, профессор прикладной магии и других магических наук Муррлок Киссен так гордился тем, что иногда мог разглядеть в Шаре Истины неясные, порой излишне размытые образы. Сейчас же картина была ясной. Ясной, но нереальной с точки зрения муррана. - Человечки… - выдохнул пожилой мужчина и откинулся на высокую резную спинку массивного кресла. – Совет будет в ярости. Темный гибкий хвост нервно барабанил по дубовому полу, словно жил отдельной от своего хозяина жизнью. Впрочем, и сам Муррлок пребывал в не лучшем состоянии. - Человечки из иного мира… - снова покачал он головой. – Пять человечек! Будто нам своих на Итлане мало! Люди слабы и бес-с-сполезны… Магистр еще раз взглянул на артефакт. Конечно, настолько древние магические предметы имели свой характер и иногда даже вредничали, но трактовать иначе то, что сегодня открылось никак нельзя. - Гр-р-рядут пер-р-ремены… - мурлыкнул он и отправился оповещать всех членов Совета о срочном заседании. Если судьба распорядилась именно так, то кто они такие, чтобы с ней спорить? Глава 1-2 Будильник прозвенел ночью. Вернее, это было почти утро, а точнее – та часть ночи, когда сон особенно сладок, рассвет еще не занялся, а за окнами висит непроглядная бархатная синь. - Кариш… - шепнул Димка, заключая меня в объятия и подтягивая под свой горячий бок. – Может, ну его, девичник этот ваш? Там комары и от воды прохлада. Оставайся со мной, котенок. Сонный разум радостно соглашался с доводами жениха. Так не хотелось подниматься, одеваться и выползать на улицу, где в такой час зябко ежатся даже фонари. Куда приятней досматривать сны, прижавшись к уютному теплому телу будущего мужа. Подумаешь, девичник! Телефон сердито зажужжал. Я специально поставила его на вибро, зная, что, если не будильник, то уж Пилюля Сергеевна, а по совместительству наша всеобщая совесть, обязательно до меня достучится. Так и вышло. - Я вас внимательно… - сонно ответила я. - Это я вас внимательно! – зашипела в трубку Пилюля. – А если через пять минут не появишься, то и вынимательно тоже! Я уже десять минут приплясываю вокруг машины, Летова, а нам еще за девчонками заезжать. В общем так, Фея, даю тебе еще пять минут. Не придешь – поднимусь и лично повыдергиваю все твои крылышки, а волшебную палку засуну знаешь куда?.. - Бегу! - я испуганно взвизгнула и подпрыгнула с кровати. Зубы, белье, джинсы, толстовка… Черт, еще купальник хотела положить! Я носилась по квартире на первой космической, при этом старалась не шуметь. Хорошо, что все основное было собрано еще вчера. - Кариш… - застонал Димка, потеряв источник тепла. – Ну может хоть мы с Олежкой с вами поедем? Мало ли придурков на дороге, еще пристанут. - Им же хуже, - отмахнулась я, кидая в сумку косметичку, большой пакет с вечера нарезанными бутербродами, аптечку и фонарик. Большой китайский термос с ароматным кофе уже стоял там. Взъерошенный и сонный Димка следил за мной взглядом и выглядел трогательно родным и обиженным. - Ну, Кариш… - последний раз воззвал он к моей жалости, но она оказалась глуховата на оба уха. - Не скучай! – Я присела на кровать и обняла капитана Громова. – На мальчишнике много не пей. А будешь себя хорошо вести, привезу сувенир. - Главный мой сувенир – это ты! – Димка подмял меня под себя и сладко чмокнул. – Не забудь привезти его обратно, любимая. - Постараюсь, - подмигнула жениху и поднялась с кровати. Уже надевая кроссовки, еще раз зачем-то осмотрела квартиру и испугалась неожиданной мысли, что я сюда больше никогда не вернусь. Ерунда какая-то! С чего бы?! Подхватив сумку, захлопнула за собой дверь и вызвала лифт. Но сколько бы ни гнала от себя странные ощущения, меня не покидало предчувствие чего-то значительного, что совсем скоро коренным образом изменит мою жизнь. Глава 2-1 Как театр начинается с вешалки, так настоящее женское счастье начинается со свадьбы. Какая девчонка с детства не мечтает о белом платье, фате и принце, который на виду у родственников и друзей, лаская любящим взглядом, наденет ей на пальчик обручальное колечко? Лично я мечтала. Более того, представляла свою свадьбу во всех деталях – прекрасную и идеальную. И сейчас я находилась в шаге от своей мечты. С женихом мне повезло. Нет, принца не встретила, зато встретила Димку – военного, красивого, здоровенного. И дело вовсе не во внешности, потому что такими же военными-здоровенными были и друзья моего жениха. Дело было в том, что к Димке меня тянуло. В нем мне нравилось абсолютно все, даже совсем не брутальные веснушки на носу. Но если свадьба – это дань жизни, то девичник – это дань близким подругам, а у меня таких было аж три – Альбина, Динка и Маруська. Сдружились мы еще в начальной школе. Вчетвером легче дать отпор мальчишкам, испортившим ваш пенал или дернувшим за косички. И мы его давали. Дрались, зарабатывая авторитет и место под лампами школьной рекреации. Врагов с каждым днем становилось меньше, а дружба крепла. Даже когда после школы наши пути-дорожки разошлись, мы все равно встречались, советовались друг с другом и всегда были готовы помочь. Так уж вышло, что замуж я выходила первая. И мне бы не простили, зажми я девичник, да еще и в одобренном всеми экзотическом месте. Труднодоступном, между прочим, а значит, исторически полным загадок и нераскрытых тайн. - Ну, наконец-то! – едва выскочила из подъезда, наткнулась на сердитую Пилюлю Сергеевну. В отличие от меня, напоминающей скорее выпавшую из дупла сову, чем счастливую невесту, Альбина Нечаева выглядела до оскомины бодро и безупречно, несмотря на раннее утро. Новенький спортивный костюм, идеально заплетённая русая коса, при виде которой невольно вспоминались старые русские сказки. Глава 2-2 Сколько ее помню, Альбинка всегда была самой серьезной и ответственной из нас. А ещё постоянно кого-то лечила: котов, голубей, дворовых собак и прочую беспризорную живность. Порой в тайном подвальном лазарете она выхаживала сразу несколько питомцев. Почти сразу все мы стали называть ее уважительно – Пилюля, иногда прибавляя отчество – Пилюля Сергеевна. Впрочем, сейчас Альбина проходила ординатуру в одной из весьма престижных клиник, и даже коллеги с большим опытом уважали ее за знания и врачебную интуицию. Только график работы у неё был адский. Альбинка едва поменялась дежурствами и выгадала несколько отгулов, чтобы на четыре дня рвануть с нами к озеру. Поэтому за поездку переживала больше всех. - Так, Фея, вещи в багажник, крылья на переднее сиденье и поехали! – приказала Пилюля, ныряя за руль своего любимого кроссовера. – Нам ещё остальных мушкетёров собирать! – нетерпеливо напомнили мне. - Динка уже трижды звонила, предлагала возродить традицию с похищением невесты и взять твою квартиру штурмом. - Не нужно! – нервно хихикнула я, представив эту картинку. Динку Соколову мы называли «Гайка», и в том, что наш чудо-механик сумеет за минуту вскрыть замок на входной двери я не сомневалась. Бедовую и бойкую Динку знала с детства. Сколько её помнила, она всегда предпочитала дедовский гараж всем клубам и тусовкам, часто пропадая там со своим двоюродным братом и пытаясь реанимировать трофейный немецкий мотоцикл времён войны. Была у нее тяга – копаться в неисправных приборах, слоняться по блошиным рынкам в поисках нужных деталек. И, надо отдать Динке должное, вещи, которые наша подруга бралась починить, потом работали долго и исправно. С годами её страсть к технике лишь усилилась и к ней добавилась любовь к скорости. Днём Гайка работала водителем такси, а ночами гоняла с байкерами и подрабатывала механиком, воскрешая, как заправский некромант, даже самые безнадёжные механизмы. Её мы забирали первой и, увидев стоящую у парковки стройную фигурку в широких джинсах и небрежно наброшенной гоночной куртке, я не сдержала улыбки. Гайка никогда не следила за модой, одевала первые попавшиеся вещи, но всегда умудрялась выглядеть очень стильно и пользовалась сумасшедшей популярностью у противоположного пола. - О! Приехали-таки, - вместо приветствия объявила Динка, ныряя на заднее сидение. - Я уже решила, что тебя Димка в заложницы взял и не отпускает. Глава 2-3 От воспоминаний о ночных уговорах щёки вспыхнули. Жених действительно всячески убеждал меня остаться. Качественно так убеждал, с толком и знанием дела. Если бы всё зависело только от меня, точно бы капитулировала. Но остальные мушкетёры были настроены более решительно, и я знала, не выйду добровольно, меня вытянут из квартиры и запихнут в машину как есть – в одной футболке, в обнимку с подушкой, одеялом и связанным капитаном Громовым вместо любимой мягкой игрушки. Позади запиликал мобильник, похоже пунктуальная Варька не выдержала и решила уточнить, где нас носит. - Фея у нас. Хвоста нет. Едем за вами, - заговорщически отчиталась Динка. – Встречаемся, где и договаривались через пять минут! Фея – это я. Кличка ко мне прилипла после школьного спектакля о золушке, где я исполняла роль феи-крестной и позорно растянулась на сцене, споткнувшись о муляж тыквы, прямо на словах: «Принц просто упадет при виде такой красоты». Вспоминать об этом не любила, но против прозвища ничего не имела – привыкла за столько-то лет. Особых талантов за мной не водилось. Я закончила исторический, а сейчас училась в аспирантуре, работала над диссертацией и мечтала раскрыть все тайны мира или хотя бы найти могилу Чингисхана. Поэтому Динкину идею провести девичник на озере Светлояр восприняла на «ура». Останков великого хана там точно не было, зато ходили слухи о покоящемся на его дне граде Китеже. В подобное я тоже не верила, но очень хотела осмотреть расположенный у берегов озера бревенчатый храм, собранный без единого гвоздя, и редчайшие иконы. Место по одним только фотографиям поражало невероятной, первозданной энергетикой и мне не терпелось поскорее увидеть всё лично. А наш главный романтик и мечтатель Машка Полежаева хотела купить там свечу и трижды обойти с ней озеро. О странном ритуале она вычитала в интернете и верила, что он поможет ей исполнить заветное желание – похудеть и найти любовь всей жизни. Лично я считала, что худеть ей совершенно ни к чему, потому что легкая полнота очень шла Полежаевой, делая ее похожей на аппетитную, сдобную, румяную булочку. Не знаю, как насчёт любви, но если приехать на озеро, остаться на всё лето и каждое утро бегать вокруг да еще по три раза, то похудеть можно и без свечи. Правда, Машке мы это говорить не стали и дружно поддержали её идею. Даже согласились пройтись со свечами вместе с ней и подгадали первую ночевку на полную луну и звездопад Персеид, чтобы уж наверняка! И не важно, что кроме Маши никто из нас не верил в сверхъестественное. Но если ей это нужно, будем бегать по лесу хоть до рассвета. Ей ведь тоже с самого начала было с нами непросто. Нежная домашняя девочка, очень мягкая, чуть полноватая, с белой кожей, на которой тут же проступал синяк от любого прикосновения, немного неуклюжая, но бесконечно добрая. Такие не дерутся, а ходят в пышных розовых платьях с кучей оборок, говорят тихо и стараются не ввязываться в неприятности. Глава 2-4 В начальной школе и Машка пыталась взывать к нашей совести, говорила о гуманности и любви к ближнему, а когда оказывалась в меньшинстве, тяжело вздыхала, упрямо трясла непослушными рыжеватыми кудряшками и шла лупить вражеских мальчишек школьным ранцем. Ее мы гордо именовали «наш пирожок» за мягкость, сдобность и не только. Был у Полежаевой несомненный талант – она готовила, как богиня. Машка была способна пожарить самые обычные гренки из ржаного хлеба так, что они казались пирожными из лучшей кондитерской. Дай ей волю, она бы и суп из топора сварила. Сейчас Машка вела популярный кулинарный канал и модные курсы для домохозяек, но оставалась все тем же бесконечно добрым и отзывчивым пирожком. Она и Варвара Громова - последний член нашей мушкетёрской банды, ждали нас за поворотом. С Варькой - Димкиной сестрой мы познакомились недавно, во время подготовки к свадьбе. Собранная, деловая, очень дисциплинированная и до педантичности аккуратная Громова понравилась нам всем и сразу. Как и брат, она делала уверенные шаги в карьере военного, и первая принимала бой. Грудью шла на стилистов, организаторов свадеб, администраторов банкетных залов и держала под контролем все или почти все. Мы с гордостью и трепетом прозвали ее «стойкий оловянный солдатик», по мере сближения сократив до чуть банального, но так подходящего Громовой - «солдат». Именно в таком составе из пятерых девчонок мы и собирались в глушь, чтобы на берегу озера отметить мое вступление в семейную жизнь чисто женской компанией. Но, если поначалу поездка казалась прекрасной идеей, то сейчас я ловила себя на мысли, что судорожно скольжу взглядом по знакомым улочкам и домам, пытаясь подметить и запомнить каждую деталь. А странное чувство, что мы больше никогда не вернёмся в свои дома, с каждой секундой становилось всё сильней. Глава 3-1 Через пятнадцать часов, озеро Светлояр Прохладный ночной ветер приятно холодил кожу, стирая отголоски дневного зноя и досады. Поездка не задалась с самого начала, и вместо пяти часов мы добирались до места весь день! Пробитое колесо, заглохший двигатель, заглючивший навигатор... Неприятности обрушивались на нас одна за другой, едва мы успели выехать из Нижнего Новгорода. Словно нас что-то останавливало, не пускало и предупреждало. Суеверная Машка даже предположила, что кого-то из нас сглазили, и предложила вернуться, но Пилюля Сергеевна пообещала три клизмы вне очереди любой доморощенной ведунье или нечистой силе, пытающейся встать между ней и заслуженным отпуском. А дальше... То ли так совпало, то ли неприятности и впрямь испугались разъярённого терапевта, но всё пошло как по маслу. Ровно до тех пор, пока не прибыли на само озеро. Машину пришлось оставить на стоянке в деревне, а ритуальные круги вокруг Светлояра мы начали нарезать задолго до заката и покупки свечей. Кроме нас, посмотреть на звездопад и загадать желание сюда съехалась добрая половина России! Мы едва нашли уютное и на удивление пустынное место. По какой-то причине, кроме нас его все обходили по дуге, а у тех, кто пытался спуститься к воде, резко начинала кружиться голова. Машка с видом знатока объявила, что мы нашли, так называемое, место силы, и оно приняло нас, а остальным сюда хода нет. Поэтому можно спокойно разбивать лагерь. Увы, наш самопровозглашённый экстрасенс ошибся. Пока ставили палатку, пакет с мясом для шашлыка украла огромная чёрная собака, а пока гонялись за ней, кто-то свистнул и саму палатку! При этом одежду, телефоны и зеркалку Дины не тронули, хотя они лежали на самом виду. Это было очень странно и наталкивало на мысль о чьей-то глупой шутке. Кто мог решиться на такое, я не знала, но Варя подозревала Олега, своего сослуживца и лучшего друга её брата. Он уже три месяца ухаживал за ней и, узнав, что мы отправляемся в поход, настойчиво предлагал своё общество. Димка встал на сторону друга, но услышав, что мы с девочками хотим отдохнуть без мужчин, всё же отступил. Вначале это не насторожило, но сейчас я то и дело прокручивала в мыслях слова жениха о том, что они с Олежкой готовы в любой момент подъехать и помочь, если, к примеру, мы не сможем разжечь костёр или поставить палатку. Узнаю, что это и впрямь они устроили! Глава 3-2 – Бред какой-то! Почему здесь только наши следы?! – сбоку послышалось настороженное бухтение Вари. Возвращаться в деревню из-за украденной палатки мы не захотели. Время было позднее, а спальники и стратегический запас бутербродов нам всё же оставили, поэтому решили переночевать у костра под открытым небом, а утром разбираться с пропажей. – Здесь должны быть ещё другие следы! – вновь воскликнула Варька. Она уже час бродила вокруг стоянки с фонариком, исследуя каждый кустик, в надежде найти улики и следы преступников. – Ну, не могли мы наследить сильнее, чем два здоровенных мужика, и затоптать все пространство! – А если это не Димка с Олегом? – голос Альбины дрогнул. Пилюлька единственная проголосовала за возвращение в деревню и переживала, что палатки украли настоящие преступники. - Ой, девочки… - пискнула Машка. Она любила сгустить краски, поэтому пока на ее вздохи никто внимание не обратил. – А кто ещё? – зло прошипела Варя. – Нормальные воры украли бы технику, ключи от машины... Да много чего, но только не почти собранную палатку! – Если это наши, скоро сами себя выдадут, – фыркнула Дина. – Позвонят и осторожненько так поинтересуются, как мы тут без них. - А мы им скажем – хорошо! Все у нас прекрасно и отлично, - рассмеялась я, представив, как вытянется Димкина физиономия от такого облома. – Вот-вот! – поддержала Машка. Она явно успокоилась, убедив себя, что воры все же не чужие страшные мужчины. – А пока предлагаю перекусить картошечкой с жареным салом и искупаться. – Откуда взялась картошка с салом?! – от упоминания о еде рот наполнился слюной, и я шустро втянула живот, чтобы не урчал. За время пути все мы успели изрядно проголодаться. - Я взяла, - смутилась подруга. – Думала, пожуём немного, пока шашлык будет готовиться... - Пирожочек ты мой сдобный! – расчувствовавшись, я сгребла Машку в охапку и чмокнула в щёку. – Тащи сало. Альбина, открывай вино! Кажется, девичник начинал потихоньку налаживаться! Импровизированную поляну накрыли очень быстро, и вышло замечательно. Блюда Машки были явно зачарованными, иначе никак не объяснить, почему холодная картошечка, чуть подогретая на костре, оказалась настолько вкусной и буквально таяла во рту. А сало было таким мягким, ароматным и сочным... М-м-м-м... Домашнее вино, которое Пилюля отжала у отца, тоже пошло на «ура». Сергей Каримович был редким умельцем, и напиток у него получался безупречный, даже сомелье хвалили. Глава 3-3 Никогда бы не подумала, что красное вино так хорошо идёт под сало, болтовню и картошечку. Уже через час посиделок от дурного настроения не осталось и следа, дневные проблемы были забыты, и никто не вспоминал, что Димка с Олегом нам так и не позвонили. Динкину гитару у нас, к счастью, тоже не успели украсть, и простая девичья болтовня плавно перетекла в концерт у костра. Несколько душевных баллад окончательно скрасили незадавшееся начало отдыха и, съев по последней картофелине, мы решили искупаться. - Пирожок, прости, забег со свечами будет позже. А пока предлагаю заплыв, чтобы растрясти все съеденное, - подмигнула Динка, откладывая гитару. В купальники мы переоделись сразу, днём жара стояла невыносимая и, пригодившиеся утром джинсы с толстовкой, сейчас казались орудием пыток. - Ага, и чтобы жирок на животе не завязался! Пойдёмте скорее, - поддержала её Альбина, метким ударом кепки сбивая на подлёте очередного комара. – Меня местные упыри почти высушили, а я и так на прошлой неделе кровь сдавала за отгул. Средство от москитов украли вместе с палаткой, и за него было особенно обидно. - Предлагаю потратить первое желание на комаров! – криво усмехнулась, покосившись на полную луну. – Чтобы больше никогда не видеть эту пакость. - Ну, тебя! – отмахнулась Машка. - А если у нас лимит по желаниям? Я точной информации не нашла, но лучше не рисковать. А ещё, для начала всё же нужно обойти озеро... - Мы его раз пять точно обошли, пока место свободное искали, - перебила её Дина. - И я другую традицию знаю - забежать в воду по «лунной дорожке», нырнуть и загадать желание под водой. Слабо? - Легко! – оживилась я, принимая вызов. Вдали послышалось уханье филина и странный перезвон. Я знала, что неподалёку расположена церковь и скорее всего звук доносился оттуда, но отчего-то вспомнились легенды о затонувшем граде Китеже. Поговаривали, что в ясную летнюю ночь из глубин Светлояра можно услышать звон колоколов или увидеть очертания старинных храмов. В народные домыслы я не верила, но энергетика у этого места и впрямь была особенная, ни на что не похожая. Здесь даже дышалось легче, несмотря на все пережитые неприятности. Глава 3-4 - Пойдёмте скорее в воду, нельзя заставлять желания ждать! – подмигнула подругам. В конце-то концов, Фея я, или нет? Сейчас ка-а-ак нафеячу счастья невероятного. - Главное, чтобы не отфеячила, остальное – ерунда, - усмехнулась Пилюля. – А желания долго не ждут, ты права. Это неприятности обычно поджидают. Я улыбнулась, поскольку в этот момент тщательно продумывала то, что я загадаю. Хочу, чтобы все мои дорогие девчонки любовь свою нашли и себя при этом не потеряли! Определившись с желанием, решительно направилась к озеру. Зеркальная гладь манила и очаровывала своей мистической красотой, а пляшущая по её поверхности лунная рябь напоминала портал в другой мир. Сказочное место, словно сошедшее со страниц древней легенды, одновременно и манило, и будоражило, и даже немножечко пугало. Здесь и впрямь только желания загадывать и о невозможном мечтать. - Беги, Фея! – услышала позади звонкий хохот Динки. – Идти нельзя, по дорожке бежать нужно, даже если она лунная. Угу, спасибо, что через стену на вокзале проходить не нужно, как в известной книге. Впрочем, в школу магии я точно не собиралась, так что... Глубокий вдох, разгон, тихий плеск и мягкие касания тёплой воды, оплетающей меня бархатными волнами. Вода в озере оказалась удивительно тёплой. От неожиданности я даже растерялась и загадала совсем не то, что планировала... Хочу, чтобы мы впятером нашли любовь и обрели себя! Вспышка! И подводную тьму неожиданно рассекло ослепительное серебристое сияние, словно кто-то фонариком в глаза посветил, а вдали проступили смутные очертания, похожие на купола древних храмов. Только... очень необычные, совсем не похожие на православные. От неожиданности я сдавленно булькнула, выпуская стайку пузырьков. О чем мигом пожалела, легкие обожгло огнём и, опомнившись, я со всей силы замолотила руками и ногами, пытаясь выгрести на поверхность. - П-хах-х! – с шипением вынырнула я и жадно вдохнула спасительный кислород. - Кариш?! – услышала встревоженный голос Альбины. – Кариш, ты в порядке? - Фея, ты кого угодно до сердечного приступа доведешь! Тебя очень долго не было. Мы уже за тобой нырять начали, - ко мне подплыла Динка. - Ты чего на такую глубину полезла, а? Или у тебя желание было на две страницы? Незамысловатая шутка развеяла напряжение и напомнила о придурке с фонариком. Глава 3-5 - Там аквалангист какой-то ненормальный с прожектором плавает, - предупредила я девочек. - Мне в глаза так засветило, что я едва не ослепла, поэтому и растерялась. - Вот гад! – взмахнула кулаком Гайка, явно намереваясь нырнуть следом и вставить этому Кусто недоделанному фонарь куда поглубже. - Забей, сюда многие приезжают в поисках затонувшего Китежа, - отмахнулась я. Перед глазами вновь вспыхнули странные очертания зданий, которые увидела на дне. Толща воды причудливо исказила свет, превратив водоросли и камни в тень затонувшего города. А может, сами деревенские притянули и утопили здесь пару «болванок», чтобы подогреть интерес туристов? Завтра возьмём напрокат парочку аквалангов, поныряем и разберёмся! – Вы пришли... Ну, наконец-то... – едва собралась поделиться идеей с девочками, как ночную тишину потревожил женский голос. Глубокий и хриплый, будто сотканный из шороха осенних листьев и карканья воронья. Странное сравнение, никогда не замечала за собой подобной поэтичности, но больше в голову ничего не шло. - Вы слышали? Слышали? – испуганно спросила Машка. – Это что было? – насторожилась я. – Забейте! Фильм кто-то решил посмотреть на берегу, – отмахнулась Дина. – Поплыли обратно, что-то мы далеко забрались в погоне за мечтой. Увлёкшись местными красотами, мы и впрямь заплыли почти в центр озера, но обратно добрались на удивление быстро и, поплескавшись ещё немного, направились к своей стоянке. Заплыв вновь пробудил аппетит, а у меня в сумке ещё остались бутерброды. – Ох, красота-то какая, девчонки! – блаженно потянулась я, выбираясь из воды. – Теперь и... СТОП! Осмотревшись, протёрла глаза и вновь уставилась на абсолютно пустой берег. Пока плавали, кто-то спёр всё остальное, что еще оставалось после первой кражи. Даже заначку с салом и гитару Динки не пощадили, ироды! - Какого... - Что за... - услышав обалдевший голос Пилюли, обернулась. Подруга смотрела на небо и, проследив её взгляд, я едва не рухнула обратно в озеро. Небо было чужим, изумрудно-зелёным, с ТРЕМЯ огромными лунами. Хотя, возможно, цвет неба был обычным, но оно отливало чистейшим малахитом от преломления света трех источников. Но все равно! ТРЕХ! Глава 4-1 Неестественно яркие светила притягивали взгляд, гипнотизируя и заставляя сомневаться в собственной адекватности. Происходящее напоминало дурной сон. Я, грешным делом, начала подумывать, что по жаре сало испортилось и последняя кружка вина была явно лишней... Хотя, сколько мы там выпили? Литр на четверых, даже не смешно! - Девочки, сколько лун вы видите? – сипло уточнила я и, на всякий случай, потерла глаза. Не помогло. Ночные облака по-прежнему поражали малахитовой глубиной, а луна троилась и пританцовывала, покачиваясь из стороны в сторону, словно маятник. - Три, - с суеверным ужасом отозвалась Маруська. – И небо зелёное... - Аля, а бывают общие галлюцинации? – уточнила Динка. - Нет, - уверенно ответила Пилюля. - Даже при массовых отравлениях галлюциногенами, все пациенты будут видеть разное. Если мы все видим одну и ту же картинку, то... - Это голограмма, - с видом знатока ответила Варвара. - У меня подруга недавно из Китая вернулась, там и не такое увидеть можно. Скорее всего, наши умельцы технологию выкупили и репетируют вдали от больших городов. Какое-то новое шоу ставят или фильм снимают. Точно... Ну конечно, это обычная лазерная голограмма! Ничего сверхъестественного, а наши вещи... - Девочки, а мы не могли в темноте заплыть в другое место? – уточнила я, внимательно осмотрев берег и указав на огромную сосну, неестественно высокую, практически лысую, со странным, закрученным спиралью стволом. – Мне кажется, или её здесь не было? - Точно. Не было! – кивнула Динка. – Такое чудище мы бы обязательно заметили! - Ага, необычная такая... На дракона восточного похожа, - зачарованно добавила Маша. - Смотрите, у него даже шипы на «спине» есть! Подойдя ближе, мы дружно уставились на сосну. Её ствол и впрямь был покрыт мелкими пластинами, напоминающими янтарную чешую. Сквозь нее ровными рядами проступали небольшие острые наросты и крохотные кристаллы застывшей смолы. Алые, как кровь. Хотя, может быть, вполне обычные, просто так отсвечивали в отблесках трех лун. Мне никогда прежде такого видеть не приходилось, и руки чесались «загуглить» местные достопримечательности. Наверняка это дерево есть в путеводителе! Слишком уж оно отличается от всех остальных. - Предлагаю, запомнить это место и вернуться сюда днём, - первой очнулась Варя. - Рассмотрим получше, сфоткаем сосну на память. А сейчас пойдёмте вдоль берега, нужно найти нашу стоянку. Глава 4-2 Спорить никто не стал. Тем более, в мокрых купальниках было холодно, а комары на берегу оказались лютые и здоровенные. Нападали кровососы дружно, всей стаей, и, пока мы любовались сосной, меня всю искусали! Не пощадили даже пятую точку. И теперь она нестерпимо чесалась, подводя черту под нашими приключениями и напоминая, что нужно было слушать Димку. И чего мне дома не сиделось?! Да ни одни виды не стоят подобного издевательства над организмом! - Да что б вас! – зло прошипела я, отмахиваясь от очередного москита, размером со спичечный коробок. – Птеродактили какие-то, а не комары! - Это карамора, - поправила меня Пилюля. – Для человека они не опасны, питаются нектаром, кровь не пьют... - Ещё как пьют! – взвыла, ощутив очередной болезненный укол в ягодицу. По какой-то причине, эту часть моего тела насекомые возлюбили особенно, зато Альбинку почему-то не трогали. Удивительно! - Мушкетёры, кто помнит карту? – неожиданно спросила Динка, назвав нас старым школьным прозвищем. Мы мигом замолкли и насторожились. Подруга редко его упоминала, только в шутку или когда происходило что-то очень плохое. – Я готова свой мотоцикл поставить, что рядом с нашей стоянкой не было реки! – добавила она, указав на змеящуюся вдали полоску воды. Не слишком широкую, скорее похожую на ручей, зато неестественно яркую и будто светящуюся изнутри. - Рядом с озером вообще рек не было, - растерянно протянула Варя. - Может это искусственный канал или широкий ручей? - Давайте подойдём ближе и осмотримся, - предложила я, с трудом подавив желание потереться о ближайшую сосну, как блохастая кошка. Проклятые комары на мне живого места не оставили! Нашли, гады, деликатес... - Да, там как раз подсветка искусственная стоит, – кивнула Варя. – Может, встретим кого-то и уточним, как обратно к стоянкам выйти? Или попросим по яндекс-карте наше местоположение пробить. Угу... Странно, что мы до этого никого не встретили. Днём у озера было не протолкнуться! Никогда не поверю, что к ночи все разъехались или дружно уснули. Похоже, мы сильно заблудились... - А-а-а-ай... - новое покушение иглой пронзило мой многострадальный зад. Вздрогнув, я отскочила в сторону, зацепившись купальником за куст. Тончайшие верёвочки выдержали испытание и не развязались. Но, не удержав равновесия, сама я рухнула на землю и уткнулась носом во что-то мягкое, тёплое и... урчащее?! Медведь, волк?! Точно какой-то зверь дикий! Мамочки... Я заорала. Глава 4-3 - Фея, блин! – испуганно воскликнула Динка. - Так же Кондратий хватит! Девчонки мигом окружили меня, поставили на ноги и помогли отряхнуться. Но не успела я объявить о своей странной находке, как позади нас раздался истошный женский вопль. Впрочем, находки тоже не было, под ногами я обнаружила лишь мох. Если зверушка и была, то, видимо, перепугалась больше меня и дала деру. - Йа-а-а-ар! Йара-а-а-ар! Умгра ваар! Обернувшись, я наткнулась взглядом на тощую бабульку, одетую словно деревенская травница из фэнтези. Она испуганно визжала, тыкая пальцем в наши купальники и размахивая корзинкой. Рядом с ней стоял крепкий мужик под два метра ростом, в доспехах и с топором, а за ним – гном какой-то или карлик в наряде, соответствующим эпохе средневековья... Хотя нет, на карлика он все же походил мало, а вот на гнома – очень даже. Такой же низенький, коренастый, в кожаных доспехах унизанных металлическими клепками, с заплетенной в косички бородой. Он будто сошел с постера на «Властелина колец». Не хватало только Орландо Блума с луком... - Ролевики, что ли? – растерянно пробормотала Динка, когда бабка, наконец, перестала вопить и прикрыла глаза ладонью, чтобы не видеть массовый срам, который мы в наших купальниках вынужденно демонстрировали. Спутники травницы наоборот – пялились на нас пристально, разглядывая хоть и удивленно, но абсолютно безо всякого стыда. Особенно, гном! Но, говорят, у мелких часто рост в корень идет. Главное, чтобы разум не теряли. Глава 5-1 - Что-то для ролевиков видок у них слишком уж натуральный, - Пилюля шепотом констатировала тот факт, который успели заметить все, но озвучивать побаивались. - Агаэр тхэр ус вали? – спросил высокий. - Куда валим? – испуганно прошептала Машка. - Сейчас разберемся. - Варька, как всегда, взяла на себя роль командира, и вышла вперед. - Да, спроси у этих местных Тимона и Пумбы, куда нам идти, - скептически хмыкнула Динка. - Если мужчины Тимон и Пумба, то кто старуха? – голос у Пирожка слегка дрожал, и даже наши шутки не вселяли в нее уверенности. - А это, Машка, их Акуна Матата, - хихикнула я, потому что лично мне вся эта ситуация с каждой минутой казалась все забавнее и смешнее. Гайка и Пилюля меня поддержали. Я слышала, как они фыркали и давились смехом. - Акуна, - вдруг закивал гном. – Маа та та! Тут уж не выдержали все и откровенно заржали, хотя в пору было бы всплакнуть, потому что становилось прохладно, и комары совсем оборзели. Смех слегка разрядил обстановку. Даже Акуна Матата местного разлива опустила ладошку и растянула тонкие губы в подобии улыбки, демонстрируя нам, хоть и желтые, но все еще крепкие зубы. - Уважаемые, вы нам не подскажете, как пройти к поселку? – спросила у них Варвара. - Агаэр тхэр ус вали? – снова спросил здоровяк. - Вот заладил! – возмутилась Аля. - Девочки, это на каком же языке они говорят? – захлопала глазами Машка. Она стеснялась и поэтому старалась спрятаться за нами. А все потому, что гном не отрывал голодного взгляда от ее ладной пышной фигурки. - Кто ж их знает? – пожала плечами Гайка. – Кто в Нижегородской области проживает, барышни? У кого лучшие знания по географии любимой Родины? Карина? - Вообще-то я историк… - Марийцы, наверное, или чуваши, - вмешалась в разговор Пилюля. - Да русские здесь живут в основном. Русские, и язык должен быть русский, - парировала я. – И если эта троица говорит на другом диалекте, то или они над нами издеваются, или такие же, как мы заплутавшие туристы. - Ой, Кариночка! – выдохнула Машка. – Что-то не очень они на туристов смахивают. Сама посуди, стали бы туристы с утра до вечера травы по лесу собирать? А у великана туесок берестяной полный ягод к поясу прикручен… - А у гнома Машкиного топор, - снова влезла Альбина. – С такой секирой его ни через одну границу не пропустили бы. - И вовсе он не мой, - нахмурилась Пирожок. - Вряд ли они придуриваются, - сделала вывод Варя. – Кажется, они нас реально не понимают. Эй, любезные, а телефон позвонить вы нам случайно не одолжите? Она приложила руку к уху, имитируя разговор по телефону. Троица переглянулась, а здоровяк так и вовсе пожал плечами. - Может быть, здесь такая глухомань, что они не слышали о телефонах, - предположила Машка. Кажется, Пирожок все еще надеялась, что все наладится, ситуация разрешится, и мы очень скоро вернемся в свои уютные дома. А я… Я уже знала, что не вернемся, и нужно привыкать к новым реалиям, но пока гнала от себя эти мысли, чтобы не впасть в отчаяние, потому что там остался Димка, родители и… целая жизнь. Старушка что-то тихо провизжала своим спутникам и направилась куда-то в лес по едва приметной тропинке. За ней последовал гном, напоследок бросив еще один заинтересованный взгляд на Машку. Высокий мужчина тоже посмотрел на лес, потом перевел взгляд на нас и приглашающее махнул рукой. - Ус ус, вали… - пробасил он и зашагал вслед за друзьями. Мы переглянулись. - Зовет. – Варька оглядела наш нестройный рядок. – Что делать будем, девочки? Глава 5-2 - Пойдем за ними, - тут же ответила я, убивая очередного кровососа. – Стемнело уже, и мне совсем не улыбается провести ночь на берегу реки в одном купальнике. Тем более, кусают только меня. - Не только! – пискнула Машка и тоже кого-то попыталась прихлопнуть. - Да, нужно идти. Там, скорее всего, деревня расположена. И, наверняка, кто-то обучен русскому языку, - поддержала меня Динка. - И согреемся. Не хватало еще нам простудиться, - кивнула Пилюля. Ее аргумент оказался решающим, поскольку, несмотря на то, что купальники уже подсохли, все равно было зябко. Гуськом, с непривычки охая, когда наступали на колючие веточки, шишки и корешки, мы направились в лес, стараясь не выпускать из вида троицу, а главное – узкую тропинку. Она петляла меж деревьев, ступни нещадно болели, потому что в темноте я не могла разглядеть, куда наступаю. Да и кожа, привычная к обуви, была слишком нежная и тонкая, поэтому чувствовался любой, даже крошечный камушек. - Не отставайте, девчонки. Еще чуть-чуть! – подбадривала нас Варька. Сама она шагала впереди нашего небольшого, практически обнаженного отряда, пыталась настроить на позитивный лад плетущихся за ней нас и выглядела до омерзения бодро. - Ага, еще бы строевую песню спеть предложила, - огрызнулась на нее Динка, намекая на военные реалии Димкиной сестры. – Или там речевку какую… - Раз, два, три, четыре… Мы теперь не в нашем мире… - вырвалось у меня. - Три, четыре, два, раз… Грустным будет наш рассказ… - подхватила Пилюля. - Не каркайте, а то сбудется, - шепотом попыталась остановить нас Машка. Машка, Машка… То, что было ясно всем, о чем догадывались другие девочки, прошло мимо нее. Она по-прежнему цеплялась за самые фантастические оправдания. Впрочем, реальность тоже была не менее фантастической. - Ка-а-ар… Ка-а-а-ар… - донеслось совсем рядом из кустов, и, я могу поклясться, что это был все тот же сиплый женский голос, который слышался мне, и который проигнорировали мои подруги, а вовсе никакая не ворона. Глава 5-3 Лес закончился неожиданно. Внезапно тропинка стала шире и влилась в другую тропу, больше напоминающую лесную дорожку. По такой и телега проедет, а значит, до цивилизации рукой подать. На перепутье нас поджидала знакомая троица. - Вар! Вар! – замахала на нас руками старуха. – Ус ус, вали эр. - И что? Мы зря сюда тащились по лесным колдобинам? – устало спросила Пилюля. - Ну полная Акуна матата! – подхватила ее негодование Динка. Наши попутчики минуты две тихо переговаривались между собой, а потом старуха и гном ушли, а с нами оставили здоровяка. - Вертеги дунай по, - словно оправдываясь, пожал широченными плечами он. - От вертеги слышу, - буркнула Динка и уселась прямо на траву. Я, конечно, тоже устала, но опуститься фактически голым задом туда, где ползают всякие букашки, не рискнула бы. Тем более, ночью. - Девчонки, а луны-то по-прежнему три штуки, - задрав голову, сообщила Пилюля. – Сдается, это не фильм снимают, а кое-что похуже. Я только поверить боюсь. - И мне страшно, - отозвалась Пирожок. Все же сомнения у Машки имелись. Остальные промолчали, но стало ясно, что подобные опасения разделяют все. - Вот так нырнули… - вздохнула Динка. – Признавайтесь, кто другой мир заказывал? - Не, - мотнула головой Варька. – Я только любовь истинную для всех нас загадала. - И я! – воскликнула Альбинка. - И я! - И я! - И я…- последняя созналась я. – Значит, озеро все же исполнило наши желания, и настоящая любовь каждой из вас находится в этом месте. - Тогда бы тебя с нами не забросило, Кариша, - возразила Варя. – Тебя Димка дома ждет. Да, Димка… Это была та болевая точка, на которую я боялась и отчаянно не хотела давить. - А может, мы провалились в какую-нибудь временную или пространственную аномалию? - тут же поделилась своим поистине неиссякаемым «оптимизмом» Динка. - Типун тебе на язык! – цыкнула на нее Альбина. - А что? Я в журнале читала… - обиделась Гайка. - Девчонки, не время ссориться. Нам сейчас нужно держаться вместе и действовать сообща. – Да, Варя была голосом разума в окружающей нас неразберихе. – Уверена, что скоро мы все узнаем. А когда будем знать больше, то и дорогу назад найдем. Хотела бы я разделить ее уверенность в этом, но она как-то не разделялась. - Ус вали, - услышали мы. Это вернулся гном уже без секиры, но в руках он держал охапку чего-то. Оказалось, что добрый местный житель под натиском резвой старушки, принес нам плащи и вязаные тапочки на кожаной подошве. Скорее всего, для того, чтобы странные дамы не сверкали голым задом и не смущали мужчин их поселения, но, признаюсь, мы так замерзли, что несказанно обрадовались этим вещам. - Вали, - произнес здоровяк, когда мы облачились в подарки, и зашагал вперед. Мы пошли следом, а замыкал нашу процессию гном. Иногда здоровяк останавливался, оборачивался и спрашивал: - Вали? - Да, валим мы, валим, - огрызалась Динка, и наш небольшой отряд продвигался дальше. Глава 6-1 Тропинка тянулась вдоль опушки леса, а в новых тапочках шагалось удивительно легко. И, если мы планировали попасть в глухую деревню, то глубоко заблуждались. Населенный пункт «ролевиков» больше напоминал небольшой городок или районный центр. Что ценно, управляли населенным пунктом хорошо, умело. Вокруг было чисто, выметено. У зданий разбиты клумбы с цветами. Старинные фонари горели исправно, согревая мостовую теплым ровным желтым светом. Небольшие каменные домики чередовались с невысокими заборчиками, за которыми виднелись плодовые деревья. И ладно бы там яблони, сливы или даже груши, но Варька сумела рассмотреть персики, абрикосы и кактусы, увешанные плодами, напоминающими драконий фрукт. В Нижегородской-то области! Чудеса, да и только! Хотя, она ведь могла и ошибиться. Дорогу тоже строили давно. А может быть реставрировали старую брусчатку. Но выглядела она надежно и добротно. Кроме уже знакомых здоровяка и гнома, людей мы не увидели. Зато я чувствовала на себе взгляды сотен глаз. За нами следили, но не показывались. И чего им, спрашивается, не спится по ночам? - Ус ус вали,- то и дело подгонял гном - Да валим мы, валим, - уже привычно, устало откликнулась на этот раз Машка. Мы все давно вымотались, но нежный Пирожок выбилась из сил раньше всех, хотя и старалась не подавать вида. - Девчонки, смотрите! Похоже на церковь, - воскликнула Варя, указывая куда-то вдаль. И правда, улочка заканчивалась, перерастая в небольшую площадь. И там, на другой ее стороне, в свете фонарей под звездным небом стояла даже не церковь, а небольшой собор или просто красивое здание, которое отличалось от других домов размером, этажностью и количеством украшений на фасаде. - Там башенки и часы… - Динка пыталась рассмотреть конструкцию. - И все равно средневековье какое-то! – нахмурилась Пилюля. – Самошитые одежды, булыжная мостовая, мечи, чтоб им пусто было! Хорошо еще по дороге из окон никто ночную вазу на голову не опорожнил. - Если бы здесь подобное практиковали, то мы бы почувствовали запах. В этом городке даже открытой канализации нет, а воздух свежий и наполнен ароматами трав. Значит, цивилизация на лицо, - возразила я. - У нас тоже цивилизация на лицо, а экскрементами из каждой подворотни тянет, - хмыкнула Динка. Глава 6-2 - Просто есть люди, не успевающие за цивилизацией. Отстали они, вот и гадят, где попало, - вздохнула я. Уже очень хотелось присесть и выпить чего-нибудь горячего и сладкого, а потом завалиться в кровать и проспать часов десять, чтобы мысли пришли в порядок. Я держалась из последних сил не только от усталости, а по большей части от всех тех примет, которые подмечала дорогой. Вывод напрашивался сам, вот только верить в него не хотелось. - Эй, аборигены, долго ли еще до вождя племени? – крикнула Варька. - А ду, а ми, пшых-пай ам-ам Яру-угу, - ободрил гном. - Яру-угу ам-ам, - подтвердил верзила. - Чего это они амамкают? Не каннибалы случайно? – испереживалась Машка. – Никто в новостях не читал про человеческие съеденные жертвы у Светлояра? - Не бойся. Нас пятеро, отобьемся, - подмигнула ей Варька. Лично я на этот счет была настроена скептически. Пять девушек против мужчин, вооруженных мечами и секирами? Да нас как котят спеленают. Захотят – съедят и не подавятся, даже тренированная Варвара не спасет. От таких мыслей становилось тревожно, поэтому я их не озвучивала, держала при себе. - Кстати, а куда Акуна Матата подевалась? – спросила Алька. - Не к ночи будет она упомянута, - хохотнула Дина. Мы как раз вышли на площадь и остановились у хорошенького домика с вывеской, на которой был изображен высокий сдобный пирог с вершинкой из вишенки. - Может, нас не съедят, а наоборот – покормят? – с надеждой спросила Машка. Ох, как же я ее понимала. Тем более, окна в домике на втором этаже приветливо горели. - Кто там старушку искал? – уже откровенно рассмеялась Динка. – Говорила я вам, не упоминайте. Вон смотрите, Матата идет, Патату ведет. Со стороны собора к нам действительно приближалась знакомая травница. Бабулька успела переодеться и теперь щеголяла в расшитой душегрейке. Ее сопровождал благообразный старичок в коричневом сюртуке, бриджах, полосатых гольфах и туфлях с медными пряжками и длинными носами. Седую шевелюру венчал полосатый колпак. В руках пожилой мужчина держал толстую книгу. - Ну, это Оле-Лукойе какое-то! – откровенно огрызнулась пилюля. – Признавайтесь, девочки, его-то кто заказывал? Глава 6-3 Ее вопрос проигнорировали, но на этом Алька не успокоилась. - А старушка-то наша не промах, - усмехнулась она. – Принарядилась для кавалера. Прямо не узнать. Старичок подошел к нам, травница же осталась стоять рядом со здоровяком и гномом. - Итлан ди таези бурук ус? – спросил пришедший. - Мы, уважаемый, ваш язык не понимаем, - попыталась пояснить я. - Ага, не ботаем мы по вашей фене, - подтвердила Динка. – Ты давай нам переводчика, что ли. Или сам учись на великом и могучем разговаривать. Андестенд? - Стенд? – нахмурился старик и, кажется, разозлился. – Вараги зам-зам усар! Кхи! Он фактически перешел на крик, при этом махал на нас руками и гневно зыркал из-под густых нависших бровей. - От усара слышу, - тихо буркнула Гайка. В общем-то, они ведь нас тоже не понимали, а значит, не могли осознать Динкиного сарказма, поэтому вспышка ярости чудного старичка нас всех насторожила, огорчила и немного озадачила. - Но-но, - осадила его Варька. – Ты пыл-то умерь! - Вот именно! «Кхи» - слово ругательное и к нам его попрошу не применять! – снова влезла Динка. Ох, чует мое сердце, огребем мы из-за ее несдержанности. - Кхи-и-и-и-и?.. – перешел на ультразвук старичок. – Аннаги вар! Вар ус! Вроде и не страшно совсем, если бы не одно но… Здоровяк и гном грозно посмотрели в нашу сторону и сжали кулаки. - Ой, девочки… - пискнула Машка. - Влипли, - констатировала сей факт Пилюля. - Будет драка, - осторожно произнесла Варька, не спуская глаз с мужчин. - Мамочки мои… - всхлипнула Пирожок. Я же промолчала, потому что ни на что хорошее уже не надеялась, и очень хотелось надрать уши не в меру разговорчивой Гайке. - Вар ус! – заорал старик, указывая на нас. И мужчины бросились бы на безоружных и фактически беззащитных нас, но в этот момент кое-что произошло. Они не успели и шага ступить, как между нами в столбе света появилась странная фигура. Разобрать, кто это был почти невозможно: то ли зверь, то ли человек, полностью скрытый меховым плащом. Но сиплый странный голос я узнала, потому что дважды его слышала в лесу. Еще думала – не приглючилось ли. - Итлан таези ус! – произнесло существо, и аборигены упали перед ним на колени. Уж не знаю, кто из девчонок молился, но бога на помощь они вызвали странного. Да какая, собственно, разница? Лишь бы помог. - Бурук ди таези, - не поднимая глаз, пискнул старик. - А бу, а ди, мурран вар. Итлан ус! – божество продолжало наставлять своих фанатов. - А бу! А ди! – хором откликнулись аборигены. - Капец, еще и язычество, - покачала головой Алька. – Куда нас занесло? - Хороший вопрос, - согласилась с ней я. - Тару ас вараги. А бу ди наэс, - закончило речь существо и исчезло, оставив на месте, где только что стояло, сверкающий фиолетовым кристалл. - Мистика… - прошептала я. - Чертовщина какая-то, - закивала Пилюля. Глава 6-4 Старичок бодро на коленках подполз и схватил ценную вещь. Только потом он поднялся, посмотрел на нас уже без злости и почтительно поклонился. - Так бы сразу, - успокоилась Варя. Да, что ни делается, как говорится, лучше бы не делалось. Однако следующий жест старичка всех насторожил и озадачил. Глядя прямо на Пилюлю, он поманил ее пальцем. - Меня? – вытаращилась Алька. - Ус ус! – закивали аборигены. - А за что? Я ничего не делала! – сопротивлялась подруга. - Ладно, девчонки, я пойду первой, а там посмотрим. Если что, не поминайте лихом. – Варька снова брала огонь на себя. Интуиция подсказывала, что все плохое, уготовленное нам на сегодняшний день, уже произошло, и дальше осталось только хорошее. В крайнем случае – нейтральное. Варя подошла к старикану, он приподнял кристалл так, чтобы тот оказался на уровне Варькиных глаз, и попросил: - Намези ап-ап. Даже дурачок догадался бы, что нужно смотреть на кристалл. - Долго?.. – попыталась спросить Варя, но даже не успела договорить, как из камня вырвался луч. – Ай… - Варенька… - всхлипнула Машка. - Все хорошо, девочки, - успокоила нас Димкина сестра, когда мы уже готовы были броситься ей на помощь. – Я вижу, просто слишком яркая вспышка. - Вараги наму туэс Итлан? – спросил старичок и хитро прищурился. - Ус… туэс… - ответила удивленная Варька и повернулась к нам. – Девочки, я его понимаю! Кстати, и читать умею на их языке, потому что на вывеске написано «Румяный пирог». - Что пирог, это и без языка ясно, - пискнула Машка и отважно шагнула вперед. – Ну, я пошла. Через четверть часа мы уже вполне понимали местный диалект. Старичок оказался кем-то вроде мэра этого городка, а старушка – местным врачевателем. Кстати, звали ее Ма-а, а «та-та» на языке Итлана означало «целитель», вот почему наши проводники зацепились за знакомое «матата». - Отдохните с дороги у тетушки Яры, а завтра мы обо всем поговорим, - сказал мэр Бурук, распахивая перед нами дверь дома с румяным пирогом. Завтра так завтра. Спорить никто из нас не стал, потому что каждая была занята – определяла степень своего персонального попадания. Да и вообще, такую информацию переварить нужно. Конечно, желательно бы переварить и что-нибудь съестное. С этими мыслями мы шагнули в таверну, оставляя за спиной Матату, гнома и здоровяка. Глава 7-1 Тетушкой Ярой оказалась пышногрудая селянка предпенсионного возраста. Улыбчивая, розовощекая. Я ее приметила еще на улице и почему-то так и подумала, что такая женщина, скорее всего, отменная стряпуха. И, судя по витающим вокруг ароматам, не ошиблась. Впрочем, вокруг витали не только ароматы. Вернее, эти «не только» вовсе не витали, а просто нас окружили. - Странное все же местечко… - прошептала Пилюля. - А я все гадала, где у них весь народ обитает, - кивнула я. – По дороге же никого не встретили. - У них, наверное, здесь слет байкеров, - предположила Гайка, разглядывая мужчин в кожаных брюках и странного кроя куртках и камзолах. - А разве бывают байкеры без байков? – пискнула Машка. – Перед этим «Пирогом» и стоянки-то нет. И, вообще, я ни одной машины здесь пока не видела. Кстати, «Румяный пирог» тоже неподходящее название для такого общества. Им скорее бы подошло «Пятое колесо» или «Рваная покрышка»… Вообще, я бы связала с байкерами более романтичные названия, типа «Волки ночных дорог» или «Повелители скорости», но Пирожок так устала, что для нее сейчас весь мир потерял краски. Тем временем воцарилась неприятная тишина, и посетители таверны встали со своих мест. - Отходим к дальнему столу, девочки! – скомандовала Варька. – Медленно… И ни в коем случае не поворачивайтесь к ним спиной. Что-то лица у них подозрительные… - Какое место, такие и лица, - подытожила Динка, и мы стали медленно пятиться к массивному дубовому столу. Круг, а вернее, полукруг, диаметром которого были мы, а дугой – посетители, сужался неизбежно и катастрофически. - А ничего в нынешнее трилунее улов, - усмехнулся один. - Девицы, гладкие, ладные и без охраны! – выкрикнул другой. - Можно и приударить! – согласился с ними третий. - Ой, девочки! – пискнула Машка. – Тут даже стульев нет, чтобы использовать как оружие, а лавку я не подниму… - И не надо, - предостерегла ее Варя. – Попробуем без скандала разобраться. - Ага, вон они как на нас смотрят, - фыркнула Динка. – А у нас под плащами одни купальники. И где эту хозяйку носит?! Я задавалась таким же вопросом. Однако, приветливая Яра как сквозь Землю провалилась. Глава 7-2 - Послушайте, мы никому не хотим зла, никого не трогаем и пришли сюда лишь поесть и согреться, - заговорила Варька. – Давайте не будем ссориться? А? Заговорила, но кто же ее слушал?.. Не знаю, подавали ли в этом заведении вечерами горячительное, но толпа мужчин распалялась лишь от нашего, надо сказать, вполне пуританского вида. - Коротышка говорил, что они под накидками голые. Вот бы глянуть, а то ж у моей бабки лет почитай тридцать таких форм не было! – крикнул здоровяк чуть поменьше того, который нас выводил из леса. - Разденем и рассмотрим! – поддержал его второй. И… Они ринулись на нас. Даже я понимала, что нам не выстоять, и позор придется испытать, поскольку полтора десятка мужчин смогут и раздеть, и даже надругаться, если их кто-нибудь не остановит. Хотелось бы уповать на странное ушастое существо, которое нам помогло изучить язык, но… снаряд в одну воронку не попадает, а лимит любой помощи рано или поздно исчерпывается. Но помощь пришла. Правда, вовсе не оттуда, откуда я ее ожидала. За соседним столом сидел и тихо ужинал чем-то ароматным мясным некто, тоже скрытый плащом. Только если нам капюшоны пришлось снять, пока мы обучались языку, то незнакомец свое инкогнито сохранил. Зато реакция у него была такая… Пожалуй, мне за всю жизнь не приходилось такой видеть, ни у кого. Никто из нас не заметил, как мужчина в капюшоне переместился на край лавки. Одного из нападавших он сбил внезапным выбросом руки, второй упал от подножки, а остальные… остальные, увидев его, почему-то сами встали как вкопанные. - Вас-с-с-с прос-с-с-сили не бес-с-с-спокоить… - прошипел он довольно страшно. Было бы довольно страшно, если бы эта грозная сила в данный момент не защищала именно нас. Большего не потребовалось. - Прощенья просим… - промямлили посетители и разошлись. - Больше вас-с никто не побеспокоит, судар-рыни, - уже почти нормальным человеческим и совсем незлым голосом сообщил нам спаситель и… потерял к нам всяческий интерес, вернувшись на свое место. - Спасибо вам, мужчина, - поблагодарила его Варька, но он никак не отреагировал. Мы расположились за соседним столом, и нам она сказала: - Если в этом месте есть герои, для которых слово «честь» не пустой звук, оно не может быть плохим. Никто не спорил. Никто ничего больше не обсуждал. Все ждали тетушку Яру, чтобы узнать нашу дальнейшую участь. Я же подумала, что капюшон на голове незнакомца лежал как-то странно, словно накрывал торчащие уши или диковинный головной убор. Ну не корона же у него там, в самом деле? Глава 7-3 - Ох, заждались меня, котятки мои? – подошла к столу запыхавшаяся тетушка Яра. – Бурук дядька хороший и маг отменный, но забывчивый. Особенно там, где дело касается денег, а я, хоть женщина и обеспеченная, а все же не могу себе в ущерб работать. Пять комнат по две ночи оплачено, теперь можно и поговорить. Да, вот еще, денег вам немного местных, на одежку и так, на первое время. У вас же небось ничего с собой нету. Коротышка сказывал… Хотя, не важно. Болтает он много. Так что заказывать будете, котятки? От соседнего столика послышалось тихое «пхш-ш-ш-ш», и хозяйка тут же исправилась: - Ваш заказ, девушки. Уже не «котятки» - про себя заметила я. Что бы это значило? Никто разговор начинать не спешил, все почему-то смотрели на меня, даже Варька с Пилюлей. А что я? Я тоже в отчаянном положении. - Принесите нам чего-нибудь согревающего, - попросила я. – Суп горячий, чай… Или что здесь обычно подают в таких случаях? - Можно и чай, - кивнула тетушка Яра. – Но лучше я вам горячего пунша с травками сделаю. Успокаивает и сон потом спокойный. - Ага, спокойный! – вмешалась Гайка, и я едва не застонала. Ее спонтанные реплики нам весь вечер выходили боком. – Нас без вас тут едва не растерзали! - Кто?.. – Яра повернулась и осмотрела свою уютную таверну. Все сидели, что-то пили или ели, и даже разговаривали довольно тихо. Ничто не напоминало о недавнем инциденте. - Те громилы! – кивнула Динка на дальний стол. – И те! И вон те тоже! - Ну, их понять можно. Охотники, - чуть виновато пожала плечами трактирщица. – Каждые два года в трилуние собираются здесь и подбадривают себя элем и страшными байками. Мало ли что на Итлан из других миров занесет. Обычно всякий хлам, но иногда бывает и опасные зверушки попадаются. Сегодня вот вас принесло… - Мы не зверушки, - пискнула Машка. - Сейчас вижу, что нет, а пока говорили на своей тарабарщине, так все сомневались, что вы разумные. Надо же, все «валим» да «кхи», как и разобрать-то? Ну, ладно, я мигом сейчас вас накормлю, а за попытку нападения с меня по куску фирменного пирога, идет? Конечно, ей никто не ответил, потому что процессоры наши зависли капитально, а потом вообще началась перезагрузка. Глава 7-4 - Мы всякий хлам… всхлипнула Машка. – И нас притянуло… - На Итлан, - кивнула Пилюля. – Это где угодно, только не на старушке Земле. - И что значит «трилуние»? Никогда ни о чем подобном не слышала, - вклинилась Гайка. - Теоретически, если мы попали сюда в трилуние, а оно здесь случается каждые два года, то через этот период можно вернуться домой. Нужно только грамотного специалиста по этим вопросам найти. Кажется, здесь есть магия, или в нее очень верят, - озвучила свои мысли я. Все воспрянули духом, кроме Пирожка. - Я бы на это не очень-то рассчитывала, - горько вздохнула Машка. - Почему? - Не знаю, - пожала она плечами. – Вернее, не знаю, почему знаю. Просто знаю и все. Мне, например, кажется, что сейчас нам именно об этом и скажут… Последнюю фразу Пирожок прошептала. Вернулась тетушка Яра. Ее сопровождала молодая девушка, очень похожая на нее – такая же пышногрудая и розовощекая. Видимо, она являлась дочерью или даже внучкой хозяйки. В руках женщины держали подносы, заставленные тарелками, от которых шел невероятный аромат вареного мяса, приправ и еще чего-то аппетитного. - Трилуние-то раз в два года бывает, но каждый раз наши три луны, собравшиеся вместе, притягивают новый мир. Так что… Вернуться у вас, видимо, не выйдет. Но об этом лучше у магистров спрашивать, я-то женщина простая. Вы лучше поешьте. На сытый желудок и думается легче, и мысли приятнее. Так-то оно так, однако, верить в то, что мы застряли здесь навсегда отчаянно не хотелось. - А сколько длится это ваше «трилуние»? – спросила я в надежде, что наш мир еще притянут к их Итлану, и мы, быть может, успеем вернуться домой. Тетушка Яра оперлась на массивную столешницу, посмотрела в окно, на нас и покачала головой. - Боюсь, что уже закончилось, - произнесла она. – Сами взгляните, малые луны ушли, теперь только через два года появятся. Конечно, мы все сгрудились у окна. На привычном глазу темно-синем ночном бархате неба сияли звезды и… всего одна ярко-оранжевая луна. - И небо больше не зеленое, - Пилюля озвучила то, о чем думали все. - Зеленое? – улыбнулась Яра. – Конечно, нет. Голубое, синее, но только не зеленое. Хоть к непривычным краскам привыкать не придется. Однако, на душе все равно было грустно. Хозяйка с дочерью ушли, мы же вяло ковыряли в мисках, смотрели на кожаный кошель с местной валютой и страдали, хотя ничего изменить не могли. Глава 8-1 Наверное, каждая из нас готова была отчаяться. И, как же здорово, что с нами была Варька! - Всем взять ложки и опустошить тарелки! – тоном, не терпящим пререканий и споров, произнесла она. И мы действительно застучали по мискам живее. Варька же посчитала своим долгом пояснить сказанное ею: - Неизвестно, когда нас покормят в следующий раз. Судя по всему, ближайшие два года мы проведем здесь. Придется как-то выживать. И что-то мне подсказывает, что в нашем коллективе курсы по выживанию проходила только я. Спорить никто не стал, только Пилюля, как истинный врач, заметила: - Выживание выживанию рознь. - Никто не говорит об угрозе жизни сиюмоментной, но принимать решения, выслушав мнения всех, должен кто-то один, - ответила ей Варя. – Карина, мне кажется, для этого достаточно мудрой и рассудительной, но в силу того, что она наиболее пострадавшая сторона, предлагаю свою кандидатуру. - Это почему это Фея самая пострадавшая? – вмешалась Гайка. – Мы все в этом меду по самое жало увязли! - Если ты хотела провести аналогию с пчелами, то у них анатомия несколько отличается от человеческой, - усмехнулась Пилюля. – И жало вовсе не там, что вязнет последним. Не на голове, а скорее – в заднице. Впрочем, как и все мы теперь. И Алька горько вздохнула. Уязвленная ее замечанием Динка фыркнула и замолчала. - Варя считает Карину наиболее пострадавшей стороной, потому что, в отличие от нас, она потеряла не только семью, друзей и близких, но и жениха накануне свадьбы, - очень точно заметила Машка. – Я бы, девочки, с ума уже сошла от горя, а Фея держится. - Плохо, - ответила ей Пилюля Сергеевна. - Что плохо? – не поняла ее замечания Пирожок. - Плохо, что так реагирует. Эмоции должны выходить, иначе до депрессивного психоза рукой подать, это я вам, как специалист говорю. - Довольно! – пресекла все разговоры Варька. И я в тот момент была ей очень, просто очень благодарна, потому что держалась, признаться, из последних сил. Из них же гнала все мысли о Димке, свадьбе и доме. Глава 8-2 - В этом кошельке все наши деньги. Неизвестно, когда будут новые поступления или, или когда мы сможем заработать. Предлагаю, все траты совместно обсуждать, расходовать только на самое необходимое, и делить все поровну. Это звучало как голос разума во всеобщем хаосе сознания. - Вот ты их и бери, и распоряжайся, - ответила ей Гайка. Собственно, это было общее молчаливое решение. - И возьму, если никто не возражает?.. – Варька окинула нас всех взглядом и только после этого взяла мешочек с монетами. – Хорошо бы, прежде чем тратить, узнать порядок местных цен. В нашем положении переплачивать непростительно и глупо. Глядя на то, как Димкина сестра спокойно и без суеты озвучивает так необходимые сейчас прописные истины, становилось чуточку спокойнее. - Где хозяйка с обещанным пуншем? Пора слегка подуспокоиться и на боковую, - продолжила Варя. И вдруг, взглянув в окно, светло улыбнулась. – Даже луны ушли спать. Значит, и нам пора. Миски постепенно опустели. Есть после осознания расхотелось, но я заставила себя поужинать. Как, впрочем, и девчонки. - Ну, вот и пунш ваш, - тетушка Яра составляла с подноса стаканчики, из которых шел пар. – А это еще про запас. Вдруг понадобится. И на стол поставили зеленую мутную бутыль, очевидно с тем же содержимым, что и в стаканчиках, только в остуженном варианте. От запасов в нашем положении отказываться было глупо, поэтому мы поблагодарили хозяйку кивками. - Скажите, а что у вас принято делать с такими, как мы? – спросила ее Варька. Поначалу женщина лишь непонимающе таращилась на нее, а уж потом улыбнулась то ли Варьке, то ли своей собственной догадливости. - С пришельцами из других миров? – уточнила Яра. – Так это… Кого на месте убивали, кого ловили для опытов… Мы переглянулись, и лишь Пирожок пискнула: - Ой, девочки… - Но до вас люди к нам не попадали, - тут же поправилась хозяйка, увидев наши лица. – Обычно предметы разные или дикие твари. А с людьми у нас поступают по-человечески, независимо, откуда их занесло. - По-человечески – это хорошо, по-человечески – это правильно, - кивнула Машка. - Пытки, казни, рабство – тоже человеческие изобретения, - шепнула ей Динка. - Гайка! – грозно осадила ее Пилюля. - Рабство, - фыркнула тетушка Яра. – Скажете тоже. Пойдете с утра в Управу нашу, там клерки и разберутся, что с вами делать. Может, и мурраны что-нибудь подскажут. Хотя, они в человеческие дела не лезут. Ох и заболталась я с вами, а работа сама себя не сделает. Ну, допивайте, а потом меня зовите, я вам комнаты покажу. И она снова ушла. - Мурраны? – переспросила Динка. – Это кто ж такие? - Может, боги местные? Или ученые? – пожала плечами я. Глава 8-3 Разговор как-то утих сам собой. Когда на душе кошки скребутся, не особенно хочется разыгрывать оптимизм. Трактирщица подошла вновь довольно быстро. - Комнаты показывать? – устало спросила она. Как-то незаметно помещение почти опустело. Несколько девиц протирали столы, убирали посуду. Я невзначай глянула на соседний стол. Там стояла пустая миска, и рядом лежали несколько монет. Удивительно, но никто из нас не заметил, как исчез защитник, расплатившись за свой ужин. Жаль, не успели познакомиться. Полезные знакомства нам бы не повредили. - Ведите, - ответила ей Варя, забрала со стола полную бутыль и поднялась со своего места. Конечно, про напиток никто бы и не вспомнил, но логично начинать экономить на всем сразу. Раз уплачено, то, Варя права. Лично я считала, что в непонятной ситуации лучше сохранять ясный рассудок. - У вас душ есть? Или хотя бы кран с горячей водой? – спросила хозяйку Машка. - Души у всех есть, деточка. Даже у собак, хотя их и не привечают на Итлане, - сообщила ей тетушка Яра. - Не души, а душ! – попыталась донести до нее Пирожок. А я подметила странность. Собака же – друг человека, так почему их не привечают в этом мире? - Маша имела в виду, что нам бы хотелось помыться с дороги, или хотя бы умыться, - Варька перевела слова Пирожка. - Вон вы о чем, - кивнула женщина. – Накажу Донне, чтобы занесла вам пару кувшинов с водой и несколько полотенец. Завтра, ежели захотите, то за отдельную плату нагреем вам лохань. Но уж наверх таскать воду некому, мы без хозяина пока управляемся. Да и оно теплее возле кухни-то. Слова «за отдельную плату» напрягли, а на Варьку вообще подействовали магическим образом. В общем, мыться всем расхотелось. Вряд ли навсегда, но на сегодня точно. - Благодарю, кувшинов пока будет вполне достаточно, - кивнула она хозяйке. Комнаты, в которые нас заселили, оказались смежными. Фактически, они составляли одно помещение, разделенное на две части перегородкой. В одной части стояли две кровати, в другой – три. В центре – стол, несколько стульев и сундук. Вот и вся обстановка. Но в целом было довольно уютно и по-домашнему. Возможно, тепла и гармонии добавляли цветастые занавески на окнах, расшитые подушки и лоскутные одеяла. При этом все вокруг сияло чистотой, да и пахло очень приятно – какими-то травами или цветами. - Располагайтесь, - кивнула нам Яра и уже хотела уйти… - Кто такие мурраны? – остановила ее Пилюля. - Мурраны-то? – задумалась женщина. – В двух словах и не скажешь. Вы лучше завтра у клерков или у главы нашего спросите, они вам точно скажут. - Но вы же говорили… - пискнула Пирожок. - Мало ли чего я там в трилуние наболтала, - проворчала она. – Да и не интересуют их люди. Некогда мне тут с вами. Она ушла, нам принесли воду, полотенца и даже пять простых рубашек для сна, а что, разумеется, каждая была благодарна доброй женщине. Спать легли быстро, вот только уснуть никто не мог. Глава 8-4 Я думала о доме, о свадьбе, о Димкиных веснушках. И чем больше думала, тем тоскливее мне становилось. Эх, девочки! Это, конечно, прекрасно, что вы рядом, но разве такую судьбу я для нас загадывала? И Димка… Димочка мой, прощай!.. Дыхание сперло, а слезы душили, не давая возможности сделать вдох. Чтобы никого не напугать своей истерикой я накрылась подушкой и там тихо всхлипывала, дав выход горечи и боли. От неожиданности вздрогнула, когда почувствовала, что меня кто-то гладит по спине. Рядом на кровати сидела Варька. В темноте я почти не различала ее лица. - Не сдавайся, Карри, - шепнула она. Комнату, где стояли две кровати, мы делили на двоих. И хотя девчонки были совсем рядом – за стенкой, все равно создавалось некое впечатление уединения. - П-пытаюсь, - прошептала я. – П-получается только п-плохо… - Мы выберемся отсюда, слышишь? Даже если придется здесь проторчать два года. Два года – это же такая ерунда, правда? А брат очень тебя любит, он дождется. Я снова всхлипнула, потому что знала – не дождется ни через два года, ни через четыре… никогда… - Прекращай реветь! Не получится с трилунием, пойдем к их главному! Кто там он? Мурран? И потребуем у него вернуть нас на Землю! Все будет хорошо! Смешная Варька, хорошая и открытая. Потребовать у главного… Надо же! Это все равно, что марсианин пришел бы к главе «Роскосмоса» и потребовал бы немедленно доставить его домой, на Марс. Впрочем, Марс в условиях развитых земных технологий более реален, чем Земля в условиях средневековья Итлана. Я даже боялась представить, за сколько тысяч световых лет мы сейчас находимся. - Все будет хорошо, Варя, - выдохнула я. – Давай спать. Утром ночные страхи всегда кажутся намного меньше. - Ну, вот, ты и сама все знаешь, - усмехнулась она и отправилась в свою кровать. Я же так и не сомкнула глаз до самого рассвета. Глава 9-1 Под утро я все же забылась коротким сном. Он был очень четким и реалистичным. Я вдруг оказалась в тот день, в том же самом ресторане, где мы с девчонками отмечали окончание института, а Димка с друзьями отмечал присвоение звания. И платье на мне было то самое, которое я потом подарила знакомой, поскольку она его считала счастливым. Черное в крупный красный горох. И вот я иду по проходу. В руках у меня сумочка, а навстречу – Димка. Да, сейчас мы столкнемся, он улыбнется и спросит, как зовут самую прекрасную девушку на этой планете. Вот только сейчас я не успела. Меня обогнала рыжеволосая красавица, и именно ее сумочка упала на пол при столкновении. - Как зовут самую прекрасную девушку на этой планете? – спрашивает капитан Громов. - Виктория, - отвечает рыжая. - О, победа! – восклицает он. – Сражен! Сражен с первого взгляда! Позвольте вас пригласить за наш столик? Рыжая Виктория безропотно идет с ним. А вот я не была столь податливой. И номер свой хоть и оставила, но лишь после третьего танца, перед самым уходом. И Олег, Димкин друг в этот вечер тоже не с Варькой. С ним другая блондинка, патлатая, с длинным носом и тонкими губами. Она смеется и что-то выговаривает Громову. - Будь я твоей сестрой… - произносит она. Все вокруг смеются, словно девица сказала что-то смешное, а Димка ей отвечает: - Это исключено, зайка. Я у папы с мамой единственный сын! Как единственный? Как? Ну ладно я, меня можно заменить кем угодно, и рыжая Виктория не самый худший вариант, но с Варей они же вместе росли. А мать, которая ее родила? Неужели тоже забыла? И я знаю ответ. Знаю причину, почему происходит именно так. Мы с Варькой больше не на Земле, мы в другом мире, вне той реальности. Потеряв нас, она спешно латает дыры и меняется, а значит… значит, ни родители, ни друзья, ни Димка никогда про меня не вспомнят, а встретив – не узнают. Глава 9-2 Очнулась я от того, что рядом кто-то разговаривал. Еще несколько мгновений лежала с закрытыми глазами, пытаясь определить: продолжается ли это странный сон, или уже наступила новая реальность? Судя по репликам подруг, новая реальность не думала нас отпускать. Я же поняла, что видела вовсе не сон, а ту новую реальность, которая больше не наша, где нам нет места даже в виде воспоминаний. Но если все так гармонично устроено, но должно существовать средство, которое уменьшит и нашу тоску по миру, который мы считали родным. Хотя терять воспоминания мне бы совсем не хотелось. Хорошо бы просто не так остро чувствовать свою тоску по утраченному. А воспоминания – это все же опыт, который на новом месте обязательно пригодится. Странно, но лить слезы или впадать в истерику не было никакого желания. Наоборот, появилось любопытство и даже потребность осмотреть место, куда мы все умудрились попасть. Я открыла глаза и увидела Варьку. Она стояла рядом со столом и тыкала пальцем в пустую столешницу. - Девочки! Здесь вчера стояла бутылка. Признавайтесь, куда она делась? – строго спросила она. Да, Димкиной сестрой у меня теперь язык не повернется ее назвать. Интересно, помнит ли Варька, что в старом мире у нее был брат? Похоже, сейчас ее волновали иные проблемы. - Да, - зевнула Пилюля. – Бутылка была. Гайка! Где бутылка?.. - А что чуть что сразу Гайка?! – возмутилась она, но по нашему древнему правилу мы друг другу не врали, поэтому Динка созналась: - Я обрабатывала раны! - Раны? – нахмурилась Пилюля. – Я вчера всех осмотрела. Какие еще раны? - Душевные, - огрызнулась Динка и достала из-под кровати абсолютно пустую бутыль. - Ну ты и… - покачала головой Алька. - Да, Диночка! Да! – пискнула Машка. – А то раны у всех, а обработаны только твои! Варька лишь улыбнулась и покачала головой. - Что будем делать дальше, мушкетеры? – спросила Гайка, старательно принимая виноватый вид. Вряд ли ей кто-то поверил, но назад ведь не вернешь? Причем, как содержимое бутылки, так и прежнюю нашу жизнь. Оставалось одно – смотреть вперед и делать первые шаги в новом мире. Возможно, мы бы еще похандрили или поскандалили, срывая раздражение друг на друге, но раздался стук в дверь. - Кто это там? – нахмурилась Варька. - Кто-кто… Бурук в пальто, - рассыпала свой сарказм Машка, поскольку ее предыдущую реплику проигнорировали. Варя открыла дверь и… Там действительно стоял местный мэр Бурук. Только без пальто, хотя туфли, полосатые чулки и камзол на нем были все те же. Хорошо хоть колпак снял, и теперь сиял на утреннем солнышке лысиной. Кстати, солнце было привычным нашему глазу, а небо радовало лазурным цветом и кучевыми белыми облаками, медленно плывущими мимо. Я же уже в который раз поразилась Машкиной проницательности. На Земле ничего подобного я за ней не замечала, если, конечно, не брать в расчет ее прекрасную интуицию в выборе продуктов для своих кулинарных шедевров. Глава 9-3 Сказали спускаться вниз. Спорить в нашем положении было бы страшной ошибкой, поэтому все почти молча, не считая неразборчивого бухтения и брюзжания, стали натягивать тапочки, которые нам презентовала местная Матата. Купальники надевать не стали, плащи накинули поверх рубашек, поскольку так было теплее и эстетичнее. - Куда нас? – нахмурилась Пилюля, внимательно осмотрев плохо одетый нестройный ряд. - Не на казнь точно, - хмыкнула Гайка. – Хотели бы грохнуть, прикопали бы еще вчера при свете лун. - Вроде Яра вчера о местной администрации говорила… - вспомнила Варька. – Но вначале позавтракаем. Силы нужны всем. Спорить с разумными доводами никто не стал, да и деньги теперь у Солдата. Кстати, Оле Лукойе тоже изволил принимать пищу. Да и местных пришло немало. Конечно, исключать вариант, что все они пришли поглазеть на нас, не стоило, но все же хотелось надеяться, что и кормят здесь отменно. Хотя… Что отменного может быть в простой каше? Ее едят все и, наверное, во всех мирах. Даже кошки ее трескают, если сдобрить сливочным маслом и молоком. Что это я о кошках вдруг вспомнила? Собственно, с молоком здесь дела обстояли, очевидно, неплохо, поскольку кашу заправили и тем, и другим, а еще подали горячий напиток, хлеб и… И мэр лично за все расплатился. Мы были ему благодарны, поскольку успели проголодаться, а Варька утверждала, что ссуженные деньги следует экономить. Тихая благодарность чувствовалась ровно до того момента, пока… Гайка не открыла рот. - А вот скажите, мурраны – это кто такие? Бурук явно не ожидал такого нахрапа от тех, кто пребывал в отчаянном положении, поперхнулся остатками завтрака, старательно откашлялся и утер салфеткой блестящие от масла губы. - Хозяева Итлана, - ответил он. На мой взгляд, излишне сдержанно и очень осторожно. Хмм… Такие ответы только разжигают любопытство. А Динка не всегда бывает корректна. - Это типа боги, что ли? – прищурилась она. Глава 9-4 - Одно не исключает другого – так начертано во всех храмах Итлана. А мурраны, думаю, не боги, хотя маги отменные и часто приходят на помощь, - ответил Бурук. - Выходит, они люди? – уточнила Пилюля, не дав Гайке снова влезть с очередным вопросом. Динка тихая только когда ее руки заняты чем-то полезным, но тут пока ее занять было абсолютно нечем. - Может и так. Кто ж знает? – вздохнул старичок. – Раса древняя. Говорят, они живут среди нас, а со старейшинами еще и общаются, но вряд ли кто-нибудь вам опишет их облик. В книге судеб написано, что мой народ спасли мурраны, когда родной мир оказался на грани гибели. Вы ешьте, ешьте. - Слышала? – прошептала Варька. – Если они сюда из другого мира целый народ перетащили, так может и нас обратно вернут? В логике, конечно, ей не откажешь, но мне почему-то казалось, что даже столь могущественной расе не под силу вернуть нас домой. Чтобы сменить тему, я спросила у мэра: - А магией на Итлане владеют все? Бурук задумался и важно кивнул. - Надо думать, что все, - кивнул он, чем весьма заинтересовал Гайку. По крайней мере, с вопросами она больше не лезла, а ловила каждое слово мэра. – Магия – есть что? - Что? – прищурилась Пилюля. - Магия – есть энергия, - ответил почти сказочный гном. – Есть миры, где выход к бесконечному энергетическому полю закрыт, вот и приходится довольствоваться механическими процессами. А ведь магия не портит гармонии мира, помогает в решении насущных задач. Конечно, способность подключаться к источнику у всех разная. Это ведь как талант. У одного - прекрасные картины, а у другого – мазня. Но ведь кисть умеют держать все. Вот и у вас надо определить эту способность. Еще важен тип магии, которую вы способны воспринимать. Целитель – это одно, а вот стихийник или, скажем, оракул – совершенно иное. - Оракул? – переспросила я. Не знаю, почему именно это слово меня заинтересовало. Может, вещий сон так подействовал. - Да, оракул – это маг, владеющий самыми редкими и тонкими видами магической энергии. Им подвластно видеть будущее… - Бурук откашлялся и продолжил довольно будничным тоном: - Так говорят. Наши-то предсказатели только дождь предсказать могут, и то часто ошибаются. - Ага, - кивнула ему Гайка и, облизав ложку, добавила: - У нас такие же предсказатели. Метеорологи называются. - Мете… Метеро… - попытался повторить за ней мэр, не вышло и он буркнул: - Если поели, то уж идемте, покончим с делами, выпишем вам пачпорта. - Пачпорта… - хихикнула Динка. - Пусть уже хоть что-нибудь выпишет, - пискнула Машка. – Лучше уж хоть где-нибудь иметь подтверждение своей личности. И тут я была с ней совершенно согласна. Глава 10-1 Наша плохо одетая вереница потянулась за мэром к выходу. Проводить вышла тетушка Яра, а почти у самых дверей кое-что произошло. - Там… Там… - к хозяйке таверны подскочил мальчик лет тринадцати. Он размахивал руками, пытаясь объяснить нечто ужасное, но то ли у него не хватало слов, то ли эмоции переполняли настолько, что пропал дар речи. - Что опять случилось? – нахмурилась Яра. - Там маслобойка снова взбесилась, и Донну убило… - выпалил паренек. - Святая Мурра-заступница! – воскликнула трактирщица и ринулась к другому неприметному выходу из обеденного зала. - Хорошего артефактора днем с огнем не сыщешь, - посетовал мэр. – И Ма-а как на зло в дальнее поселение с утра за травами ушла. - Я – врач! – заявила Пилюля и бросилась вслед за тетушкой Ярой. - Я только одним глазком. На маслобойку посмотрю, - сообщила Гайка и унеслась следом. Ну а мы что? Рыжие? Вернее, Машка почти рыженькая, но в целом… В общем, нам ничего не оставалось, как отправиться вслед за подругами, поскольку мэр не мог заниматься нами в отдельности, а у нас наметился явный некомплект. Случилось и правда нечто странное. Хотя, если принять во внимание все, что нам удалось узнать о новом мире, то, наверное, вполне объяснимые вещи происходили, но очень непривычные для земного глаза. По двору прыгала работающая взбесившаяся маслобойка, разбрызгивая вокруг себя сливки с ошметками зарождающегося масла. От нее убегали двое подсобных рабочих. Впрочем, убегали они иногда, а иногда менялись местами и принимались догонять, ускользающую от них чудо-технику, работающую исключительно на магической, как я понимаю, тяге. Немного в стороне от трассы следования, а вернее – преследования, лежала без сознания и с увеличивающейся в размерах шишкой на лбу та самая девица, которая помогала нас обслуживать за ужином, а потом принесла воды, чтобы умыться. - Огуст, Фатим! К сарайке ее гоните проклятущую! Третий раз за лето чиним ведь, а! Ну ты подумай! Гоните, мне нужно посмотреть, что с Донной! Гоните – слишком просто звучало, на деле же маслобойка больше напоминала быка на корриде. «Услышав» слова трактирщицы аппарат подпрыгнул на добрый метр от земли и… понесся на нас. - Ой, девочки… - пискнула Машка и отступила. Глава 10-2 Я бы, честно признаться, тоже куда-нибудь спряталась. Не каждый день тебя атакуют магические маслобойки. Но позади стоял мэр, да и перед девчонками было как-то неловко. А Варька, как настоящий солдат, вышла вперед, решив взять огонь на себя. - А ну стой, вражье семя! – рыкнула она. Хотя, причем тут семя, и разве маслобойка нам враг? Но что самое любопытное, техника на грани фантастики ее послушалась и затихла. То ли Варька у нас такая продвинутая, то ли на самом удачном моменте магический потенциал штуковины себя исчерпал, но она остановилась, как вкопанная, ровно в шаге от нас. - Думала все… алес капут нам, - призналась Варька, смахивая пот со лба. - Одни растраты, - покачала головой тетка Яра. – Снова артефактора зови, целителя… Ай-яй-яй… Она, тяжело переваливаясь, медленно направилась к лежащей родственнице, перед которой уже присела Пилюля. - Я разберусь, - крикнула Яре Гайка. Она присела рядом с маслобойкой и открыла неприметную крышечку сбоку. - Где уж тебе… - отмахнулась трактирщица. – Копайся, коли охота, хуже все равно не будет. Я тоже заглянула в полость, куда Динка так сосредоточенно всматривалась, что даже нахмурилась и закусила губу. Странно, как по мне, так моя приятельница пялилась в абсолютную пустоту. Но с нами здесь уже столько странностей произошло, что я не стала сомневаться в нормальности Гайки, а осторожно спросила: - Ну что там? - Да все как у нас, только вместо проводов силовые поля, а вместо электричества – приемник волн, излучаемых этими полями. Разберусь. А вообще, прикольно. И все…Мир, в том числе и я, перестали для Динки существовать. Я же еще полминутки потопталась рядом и за ненадобностью отправилась к Пилюле, поскольку Варя о чем-то беседовала с Машкой, и им до меня тоже не было абсолютно никакого дела. Глава 10-3 У Альбины происходило нечто чудесное, но на этот раз мне все же удалось кое-что уловить. Пилюля держала руку над шишкой на лбу девушки, типрямо из ладони шел свет, словно Альке туда лампочку ватт на сорок ввинтили. И шишка на глазах уменьшалась в размерах. - Ну никакого сотрясения я здесь, собственно, не вижу, - сказала Алька Яре, которая уже притихла и удивленно наблюдала за действиями девчонок. – Конечно, приложило ее капитально. Шишку я уберу, но Донне нужно будет отлежаться денек-другой. Тетушка Яра растерянно кивнула, но все же о деле трактирщица не забывала никогда: - А кто у меня готовить будет? Я новой хорошей поварихи за один день не сыщу, хоть диким псам в степь меня отдайте на растерзание! - Я могу попробовать, - робко предложила свои услуги Пирожок. Яра смерила ее взглядом и спросила: - А умеешь ли? Справишься? У меня посетителей каждый вечер – лопатой не отмахаться. - Выбор-то не велик, - улыбнулась Варька. – А мы все ей поможем, но только после мэрии и получения паспортов. А потом, уважаемая Яра, обсудим с вами условия, на которых вы наймете нашу группу. - Хмм… - подбоченилась трактирщица. – Не успели вылупиться, а уж оперились. Ну ладно, выбор у меня и правда невелик. Эй, кто там? Помогите Донне дойти до комнаты и принимайтесь за работу, бездельники! - Ну все! Принимайте работу! – Гайка поднялась на ноги и улыбнулась. - Починила? – ахнула Яра. - А-то, - усмехнулась Динка. – Лет сто проработает, если специально ломать не будете. Там ведь в чем вся проблема была… Кто-то или по незнанию, или специально силовые линии местами менял, вот их полем и выбивало. Поработает немного техника ваша и выходит и строя. - По незнанию, говоришь? Специально? – и трактирщица очень недобро взглянула на мэра, потом подбоченилась и стала к нему приближаться. – А кто сына своего Артора на артефактора в столичных академиях на народные налоги учил?.. А?.. - Девушки, дела не ждут! Я вас на улице подожду! – быстренько выкрикнул мэр и довольно быстро сбежал. - Проходимец! – потрясла ему кулаком вслед тетушка Яра, а потом уже совсем другим тоном обратилась к нам. Причем, ко всем разом, хотя я тут была вовсе ни при чем. – Ох, видно вас к нам по большой надобности забросило, раз талант сразу вон как раскрылся. Низкий вам поклон за доброту вашу, ступайте к нашим магам и возвращайтесь скорее. Уж я вам угощение приготовлю. Глава 10-4 И она действительно поклонилась, чем смутила нас неимоверно. Чтобы не чувствовать себя неловко, я решила уточнить у Пилюли некоторые моменты, удивившие меня до крайности. - Алька, а ты как наложением рук определила, что у девицы маслобойкой шандарахнутой сотрясения нет? - Представляешь, - виновато улыбнулась она. – Сама не понимаю! Просто знаю, что знаю. Как знаю и то, что могу силой мысли шишку не убрать, конечно, но снять воспаление и существенно уменьшить в размерах. Я, похоже, экстрасенс… Спрашивать у Гайки про поля я не стала, поскольку если анатомию я хотя бы в школе изучала, а в старших классах школьников анатомия все же интересует, то физику откровенно филонила, поэтому даже в земной технике ничего не смыслила, не то что в магической. - Если показательные выступления закончены, предлагаю, все же пойти в местную мэрию, - призвала нас к порядку Варька. – Магия, конечно, здорово и интересно, но документы должны быть в порядке в любом мире. Мэр ждал нас даже не в зале, а на улице. Боялся, видимо, тяжелой руки трактирщицы. Не знаю, как у них тут с демократией, но я бы тоже на его месте поостереглась. - А что я говорил? – подмигнул Бурук почему-то мне. – В каждом есть магия. В каж-дом. Кто бы спорил. Магия, может, и есть, но разве от этого легче на душе? Нисколечко. Хотя, как сказать… Солнышко пригревало ласково, небо сияло лазурью, даже облака плыли как-то радостно и кучно. И вокруг чисто, воздух свежий. Ни машин тебе, ни бомжей, ни мусора. Красота… И если вчера тоска по Димке меня буквально грызла изнутри, то теперь только совесть не давала покоя, намекая на то, что слишком быстро я успокоилась и стала забывать мужчину, с которым собиралась связать свою жизнь. А главное, я больше не чувствовала того нечто, что окрыляет, вдохновляет и делает тебя лучше рядом с определенным человеком. Димка был моим якорем на Земле, но теперь я уже далеко, а значит… Ничего это не значит, кроме того, что я вновь на перепутье судьбы. Глава 11-1 Ночью здание, которое сначала показалось нам храмом, а потом оказалось ратушей, смотрелось солиднее. Сейчас же, при свете дня это был трехэтажный особняк, прямо в центре которого кто-то придумал встроить арку внушительного размера. Она перекрывалась чугунными воротами, украшенными затейливым кованым орнаментом и позолоченными вставками. - Любопытный рисуночек, - хмыкнула Варька. – Что-то он мне смутно напоминает… - Ага, - согласилась с ней Машка. – Смотрите, здесь будто кошка потопталась. И не одна, потому что эти следы маленькие, а вон там - побольше. - Действительно, следы, - Альбина подошла поближе и уже рассматривала тот кусок орнамента, который был напротив глаз. – Любите кошек? - Что значит, любите? – удивился мэр. - Ну… - Алька задумалась. – Содержите, как питомцев, разводите, чешите за ушком и угощаете сметаной по утрам. - Кошек? За ушком? Посмотрел бы я на того смельчака, – покачал головой Бурук. – Это дикие животные, весьма почитаемые нами, как священные животные богини Мурры – хранительницы Итлана. - Мурры… - хмыкнула Гайка, и я поспешила ее тут же взять под локоток. По ее запредельной улыбке было понятно, что Динка едва сдерживает смех. Вдруг здесь считается страшным святотатство смеяться над именем богини? Не зря тетка Яра ее упоминала тоже. - А где вход? – спросила я старичка, отвлекая всех от чугунных кошачьих следов. Что по правую руку, что по левую на площадь смотрели лишь окна. А дверей я что-то не заметила. - Вход изнутри, - усмехнулся мэр, распахивая перед нами ворота. – Оно ведь строилось на руинах древней крепости. Со стороны реки когда-то был подъемный мост. А город уж потом разросся, когда люди пришли. Ну, идемте-идемте… Руины? От кого остались? А главное, кто разрушил древнюю крепость? Опять одни вопросы и никаких ответов. И что характерно, я желала эти ответы получить. Нет, желала – это вовсе не то слово, чтобы передать мои чувства – я жаждала узнать! Внутри двор оказался кругом, в центре которого расположился странный сквер. Вернее, зеленый пятачок, состоящий из кустов и деревьев, внутри которого что-то явно было. - А там что? – спросила я. - Понятия не имею, - пожал плечами Бурук. – Оно было здесь всегда, сколько себя помню, хотя кусты мы иногда подрезаем. Он пошел дальше к входу с высоким крыльцом, ступенями и колоннадой. Я же решила подойти поближе, чтобы встать на цыпочки и посмотреть, что скрывается за деревьями. Как вдруг. Глава 11-2 У куста я увидела кошку. Ничего себе! А мэр говорил, что у них здесь обитают только дикие. Они же не могут вот так запросто ходить по центру города? Или могут? В любом случае, животное выглядело вполне мирно и безобидно. Конечно, грациозная красотка с кисточками на ушах была несколько крупнее привычных земных кошек и немного смахивала на маленькую рысь, но все же почему-то не вызывала у меня опасений. - Кис… Кис-кис-кис… - позвала я. - Мр-р-р-р-р… - трелью отозвалась новая знакомая. Стоило мне сделать шаг к ней, как кошка на то же расстояние отошла назад в кусты. Разумеется, я отправилась следом, поскольку в этом месте человек мог пройти довольно легко. Даже странно, что никто сюда не забредал. - Котя… - позвала я. - Мр-р-р-р… - послышалось из-за дерева. Когда я что-то решила, то с пути уже не сворачиваю. А мне хотелось дотронуться до разговорчивой кошки. Тем более, чего тут идти? Разве можно заблудиться в нескольких деревьях? И я шла и шла на «мр-р-р», но никак не могла дойти ни до зверя, ни до центра странного сквера. Мистика… Или магия, что в моем случае одно и то же. - Мр-р-р… - прозвучало как-то слишком звонко. Я обогнула толстое дерево и вышла на поляну, где возвышался величественный храм. Странно, что путь к нему был таким долгим, да и не заметить такую махину, даже спрятавшуюся за деревьями, было нереально. Если, конечно, снова не вмешалась магия. Храм выстроили в виде пирамиды. От египетских ее отличало большее число граней и острое основание. Вернее, угол схождения граней был острее. Вход был перекрыт каменной плитой. Я бы ее ни за что не сдвинула – не стоило и пытаться. На центральной грани, прямо над входом расположили барельеф с изображением женщины в любопытном головном уборе с выступами, напоминающими кошачьи ушки. Видимо, это и была богиня Мурра, о которой так часто вспоминали местные жители. - Красивая… - восхищенно прошептала я. - Мр-р-р… рядом сказала кошка, что прозвучало как подтверждение моим словам. - Фея… Феечка, очнись… - донеслось до меня издалека. И голос такой знакомый. - Пилюля?.. – догадалась я, но мой голос прозвучал как-то хрипло и неестественно слабо. - А ты кого хотела увидеть? Архангела Гавриила? – усмехнулась она. – Давай-ка вставать, я тебе помогу. - Что?... Что произошло? – спросила я, понимаясь с земли. – И где храм?.. И кошка?.. - Какая кошка, Карина? – покачала головой Алька и потрогала мой лоб. – Голову тебе напекло, что ли? - Никакой кошки не было. Мы обнаружили, что ты отстала, вернулись, а ты лежишь без сознания, - пояснила Пирожок. Мало мне вещих снов, теперь видения меня наяву будут преследовать? Это не слишком радовало. Тем более, не добавляло энтузиазма. И… По-прежнему тянуло туда – в центр странного сквера, словно там нас ждали все отгадки, все ответы, которые хотела получить каждая из нас. А главное – я точно знала, что идти в храм нам нужно всем вместе. Только тогда сдвинется странная плита, перекрывающая вход. Глава 11-3 - Не было?.. – растерянно повторила я. Не было не только кошки, но и прохода в кустах, через который я шла к странной пирамиде. Колючая зеленая стена так буйно разрослась, что пробраться через нее казалось чистым самоубийством. А мне, несмотря ни на что, отчаянно хотелось жить. «Чертовщина какая-то!» - в который раз подумала я. - Кариша, ты как? Сколько пальцев видишь? Идти можешь? – приставала ко мне Пилюля. Даже не знала, что забота может быть такой удручающе-навязчивой. - Я в порядке, - заверила я Альку, сделав самостоятельно несколько шагов. Несмотря на падение, чувствовала я себя действительно неплохо. Голова не кружилась, мысли текли плавно и ясно, вот только странное происшествие не укладывалось в понятие «нормально», но об этом не стоило сейчас говорить, поскольку все были и без меня взвинченными. - Девочки, нас ждут! – напомнила Варька. И мы направились к крыльцу, выполненному умельцами этого мира в античном стиле. Мэр встречал нас внутри. Не просто встречал. На его лице сияла запредельная улыбка. Он так радовался, словно только что в лотерею выиграл миллион, или мы выиграли, но обещали взять его в долю. Судя по словам тетки Яры, деньги старичок любил и был вовсе не прочь пристроить родственников на хлебные места. И какая ему, интересно, с нас выгода? - Вам несказанно повезло! – сообщил Бурук. Судя по суровым лицам моих подруг, каждая из нас с ним бы поспорила. Мы промолчали лишь из вежливости. Да-да, даже Динка спокойно ждала пояснений местной власти. - В столице уже знают о вашем появлении на Итлане. К нам прибыл верховный маг гильдии провидцев, чтобы присутствовать на вашей инициации! - воскликнул старичок. Да-а-а… Так себе радость. Вернее, никто не понимал, в чем она состоит. - Что еще за инициация? – нахмурилась Варька. - И в чем наше везение? – хмыкнула Динка. - Как в чем? – продолжал ликовать старичок. – Это ведь столица! И раз прислали магистра, то, не исключено, что вами заинтересовались и мурраны… Последнюю фразу он произнес с выпученными глазами громким, четким и весьма выразительным шепотом. - Как это они нами заинтересовались, если никто их не видел? – снова выступила Динка. И ведь на этот раз никто ее не останавливал, поскольку все задавались этим же вопросом. - Никто не видел, а они есть! – тоном, не терпящим возражений, - сообщил нам мэр. – Если с расспросами закончили, прошу за мной! Мы, конечно, только начали и заканчивать не собирались, но не со спиной же разговаривать. - Вперед за «пачпортами», - вздохнула Варька. Мне же почему-то вспомнился посетитель таверны, который пришел нам на выручку. Если мурраны тайно живут среди людей, то уверена – мы столкнулись с одним из них, хотя у местных он не вызывал повышенного интереса. Даже когда вмешался в конфликт, никто на него не таращился, как на представителя древней цивилизации. Если бы на Земле снежный человек пришел в кафе перекусить – это было бы сенсацией, а здесь? Здесь все можно было списать на проявление магии. Чем дальше, тем интереснее. Что ж, посмотрим на верховного столичного мага. Глава 11-4 В зале, куда привел нас Бурук, сидело три мага, но кто из них верховный, я поняла сразу. Наверное, по почти такому же плащу, как был на незнакомце в таверне, по странно топорщащемуся капюшону на макушке. Однако, кроме меня, видимо, странностей никто не замечал, и я решила, пока произносили приветственные речи, тихонько уточнить этот момент у Динки. Уж кто-кто, а она точно приметила бы любую странность. - Как выглядит верховный маг? Гайка подозрительно на меня покосилась, но, отметив, что спрашиваю я на полном серьезе, осторожно ответила: - Забавный такой старикан в синем пиджачке, еще ржачнее мэра. Вот как? Похоже, мои сомнения оправдывались, и я действительно кое-что видела совсем не так, как другие. Причем, даже не так как мои подруги. И чтобы закрепить свои выводы, уточнила про случай в таверне. - А как выглядел мужчина, который помог нам за ужином? Конечно, мои вопросы для слуха человека, считающего себя адекватным, были весьма странными, но ради истины я готова была на некоторые шутки со стороны подруг. Однако, Динка забеспокоилась. - Фея, ну ты точно хорошо тыковкой приложилась. Галлюцинации, частичная потеря памяти… Может, посоветуемся с Пилюлей? – спросила она. - Как выглядел мужчина, который нас спас? – повторила я. - Да не разглядывала я. Чего пристала? Невзрачный такой, жилистый. Блондин, кажется. Я кивнула и погрузилась в собственные мысли. - Ну ты, Фея… В общем, как хочешь, но Альке я все равно скажу, - прошептала Гайка. - После поговорим, - согласилась я, поскольку мне тоже было что рассказать. Возможно, головой я и могла треснуться сегодня, но ведь странности начались еще вчера. И капюшоны… Будто у этих людей там такой же головной убор, какой был на фреске, на богине Мурре, или… или у них там банальные нечеловеческие уши. К примеру, как у собаки или осла. Глава 11-5 - Прошу вас дамы, кто первый? – пригласил Бурук к одному из магов, перед которыми стояли странные приборы. В стороне стояла машина с заправленным в нее свитком. Местный принтер, что ли? Любопытно, как это будет работать. И поскольку я все пропустила, снова пристала к Гайке. - Надеюсь, нас не заставят вскрывать вены и наполнять горячей кровью ритуальные чаши. Динка посмотрела на меня с сожалением и даже зачем-то погладила по руке. - Вот тот прибор, что с прозрачным шаром, определяет наличие магии у тебя вообще. А тот, который коробочка, у другого старичка, видишь? Вот он вид магии определяет. Но мэр сказал, чтобы мы на много не рассчитывали. Скорее всего, раз нас на Итлан притянуло, то магия в нас есть в каждой, но пока она спит. Их приборы спящую магию плохо видят, - пояснила она. – Так что, не трусь, резать если и будут, то быстро и не больно. - А если магию не найдут, все равно паспорта дадут? – уточнила я. - Полюбасу, поскольку мы уже их крест и обратно нас выгнать не могут, - кивнула Гайка. Первой пошла Варька. Она села и возложила руки на стеклянный шар размером примерно с футбольный мяч. Внутри артефакта что-то зажглось, типа скрытой лампочки, озарив и шар, и руки, и лицо Варьки теплым желтым светом. Прибор с заряженным свитком пришел в движение. Ну, точно! Принтер… И пока все наблюдали за действом, ко мне подобралась Пилюля. И когда Динка уже успела ей настучать? Вроде все время рядом стояла. - Фея! – заявила Алька. – Говорят, ты чудишь! Сколько пальцев? Мне под нос снова сунули руку. - Отстань ты со своими пальцами, - отмахнулась я. Алька осмотрела руку и обиделась. - Нормальные пальцы, зря ты так. А чужих у меня все равно нет. Пока. Вот начну здесь врачебную практику, обязательно заведу парочку подобных экспонатов в формалине. - Фу… - скривилась я. Странный верховный маг сидел тихо, но мне казалось – он все видит, все замечает и даже фиксирует. - Ну чего там? Магия-то у меня есть? – спросила Варька у Бурука после испытания коробочкой, куда тоже засовывала руку. - Пока не понятно, - важно заметил мэр. – Посмотрим заключение, когда исследование пройдут все ваши подруги. Да, дело ясное, что дело темное. Глава 11-6 Меня, как самую болезную из нашей компании, усадили к местным клеркам последней. - Возложите руки, - попросил маг. И если у девчонок шар подсвечивался, то у меня… В общем, лампочка так и не зажглась, зато внутри, прямо в стекле, стали образовываться клубы тумана. Я вопросительно посмотрела на оператора магической штуковины, но дядя оставался нордически спокоен. Из чего можно было смело сделать вывод, что результат не выбивается из ряда других показателей и можно расслабиться. Коробочка тоже прошла без сюрпризов. Но совсем без них не обошлось. Вернее, без них совсем не обошлось, сюрпризы просто ждали особого момента, и он, разумеется, наступил. - Сейчас мы узнаем результаты, - одновременно улыбнулся нам и поклонился верховному магу Бурук. Он просеменил к сказочному принтеру, извлек список, долго смотрел в него то удаляя, то приближая к себе, словно не мог что-то там разглядеть, потом подозвал к себе службу поддержки. Клерки тоже довольно долго пялились в документ, растерянно посматривая друг на друга. - Оглаш-ш-шай… - пронеслось над залом. - Вот это да… - пискнула Машка. - Ну и голосок… У него явно проблемы со связками, - заключила Пилюля. - Ладно вам. Может, человек простыл? – встала на защиту Варька. - Теперь я понимаю, почему он всю дорогу молчал, - вставила свои пять копеек Гайка. Я же молчала, поскольку склонялась к тому, что перед нами и не человек вовсе, а вот кто именно, предстояло выяснить. Если, конечно, он сам захочет раскрыть секреты. - Да я бы и рад, господин верховный маг, но тут… - Бурук подошел к «плащу» и протянул свиток. – Извольте сами взглянуть. Не знаю, как уши под капюшоном, но руки у мага были вполне нормальными. Да и голос он, видимо, тоже магически подкрутил, поскольку дальше заговорил вполне привычно, хотя и чуть хрипловато: - Не удивительно, мастер Бурук. Это древний язык Итлана, высшая руническая магия. Ее знают лишь посвященные. - О, и как же быть? – расстроился мэр. - Как и планировалось – выдать девушкам удостоверяющие личность грамоты, сохранив за ними имена их мира. Что до результатов проведенного исследования, то ясно одно – магией обладает каждая из них. Поскольку родной мир блокировал любое проявление магии, то она в них пока дремлет, хотя, не исключаю, что начинает моментами пробуждаться. Как вам известно, бесконтрольные всплески опасны, как для самих девушек, так и для окружающих. Поэтому пять дам, пришедших на Итлан в это трилуние, зачисляются с завтрашнего в Мурранскую Академию магии. - А-а-а… - Бурук хлопал глазами и никак не мог сформулировать мысль. Впрочем, потрясены были не только местные, но и мы. - А что там сказано о видах магии? – наконец спросил мэр. - Ничего, - ответил ему верховный маг. – Идите, мастер Бурук, и обеспечьте девушек бумагами. Кстати, до меня дошли слухи, что они получили не все, причитающиеся им средства. Не стоит недооценивать Совет. - П-понял, - икнул мэр. – Р-разрешите идти? - Все свободны, - произнес маг. – Кроме леди Карины. Вас ведь, кажется, так зовут? Я чувствовала, что, даже произнося свою речь, странный маг смотрел только на меня. И все же, услышав свое имя, я вздрогнула. - Д-да… - ответила я, с опасением посматривая, как уходят клерки и девчонки, а мы… с мурраном… остаемся один на один. Глава 12-1 Наверное, я ожидала, что сейчас мурран скинет капюшон, и я увижу чудовище, поэтому зажмурилась и держала глаза закрытыми, пока не услышала тихий смех. - Не стоит меня бояться, - произнес маг. - И не думала, - соврала я, открывая глаза. – Просто соринка в глаз попала. Капюшон он не снял, предпочитая хранить инкогнито, но на мои слова обратил внимание. И я уверена, маг сейчас улыбался. - Ох уж эти соринки, - покачал он головой. – Но не стоит волноваться. И раз уж вы догадались, благодаря своим просыпающимся способностям, то скажу одно – мы не чудовища, и наша внешность не отталкивает людей, хоть и несколько отличается от человеческой. - Хотелось бы сделать собственные выводы, - заметила я. - Придется пока поверить на слово, Карина, поскольку маска накладывается не на муррана, а на плащ. И сняв капюшон, я разрушу тонкую структуру заклинания, на восстановление которого потом потрачу немало времени и магии. У вас очень скоро будет возможность оценить нашу внешность лично. Причем, не по одному муррану, а по внешности многих. Итак, позвольте представиться. Магистр высшей категории, профессор прикладной магии и других магических наук Муррлок Киссен. - Карина, - зачем-то назвала свое имя я, хотя маг и без меня это прекрасно знал. - Итак, сударыня Карина, я готов вас выслушать, утешить и ободрить, - произнес он. - Вы? Меня? – удивлению не было предела. – Я думала, все будет с точностью до наоборот. И это мне нужно будет слушать, что расскажете мне вы. - У вас гораздо больше вопросов и сомнений, поскольку мурраны давно знали, что когда-нибудь на нашем небосклоне засияют пять звезд. Вы были нам предсказаны. - Я? – стать частью древнего предсказания было как-то волнительно. - Вы и ваши подруги. Мы знали, что рано или поздно вы появитесь на Итлане. И все же это появление стало полной неожиданностью… - Почему? - Как бы вам объяснить… - профессор Муррлок указал рукой на стулья и предложил: - Давайте присядем. Я не возражала, но все же почему-то волновалась. Конечно, ведь я читала книги, в том числе и фантастические, про иные миры и землян в них. Обычно у героев и героинь всегда есть миссия. Порой сложная или почти невыполнимая, которую они, превозмогая лишения и преграды, достигают. Но то в книгах. А в жизни? Я не настолько верила в свои силы, чтобы бороться, скажем, с монстрами или с армией зомби… - Да уж… - тряхнула головой я, отгоняя мрачные мысли. – Объясните уж как-нибудь, пожалуйста. Глава 12-2 - Почти в каждом мире существуют легенды, мифы, сказки. Некоторые фольклорные формы содержат пророчества и предсказания, касающиеся далекого будущего. Но проходит время, меняется жизнь, каждую историю пересказывают тысячи и тысячи раз. Она обрастает подробностями. Порой невероятными. Изменяется настолько, что поверить в нее становится сложно. Примерно такой историей и стало пророчество последнего оракула Итлана о пяти звездах. Не каждый, знаете ли, день, оживают древние легенды. - Так может мы никакие и не звезды? – с надеждой спросила я. Очень хотелось откосить от любой миссии. Особенно, если она окажется опасной. - Звезды, - утвердительно кивнул верховный маг. - Ошибка исключена? – да, я все еще надеялась. - Абсолютно, - разрушил мои хрупкие иллюзии мурран. – Во-первых, вчера на небосклоне появилось новое созвездие, состоящее из пяти звезд… - Ну и что! Мало ли что там, в космосе происходит! - А во-вторых, сработал древний артефакт, который мы давно считали поломанным, поскольку многие века он молчал. И это он определил ваши спящие способности, дальнейшую судьбу и перспективы на ближайшее будущее. Кто мы такие, чтобы противиться судьбе? – философски закончил маг. - И?.. Чего делать-то звездам?.. Я зажмурилась. Да-да, снова. Поскольку отчаянно трусила, как перед объявлением приговора, который обжалованию не подлежит. - Не имею не малейшего понятия, - ответили мне. И… Я открыла один глаз. - Как это? – не поверила своим ушам. Миссия отменяется? Или все будет еще хуже, чем я предполагала? - Вот, как-то так. Пять звезд станут началом нового витка, началом возрождения былого могущества – так написано в старинных фолиантах, - пояснил маг. - А нам что делать? - Жить… Учиться… Постигать новое… Радоваться каждому прожитому дню… Радоваться… Радоваться, блин! - Полагаете, мы сейчас можем радоваться? – наверное, чуточку резко спросила я. Только не могла иначе, поскольку возмущение душило и требовало выхода. – У каждой из нас в том мире были родные, друзья, привычная устоявшаяся жизнь. А я, между прочим, любила и собиралась замуж! - А теперь? – хитро поинтересовался мурран. - Что теперь? – не поняла его вопроса. – Теперь, очевидно – не собираюсь. - Сударыня, я спрашивал вас вовсе не об этом. Полагаю, под словом «замуж» вы подразумеваете создание пары с тем самцом, от которого желали бы получить потомство, не так ли? - Так, но… Его слова несколько поумерили мой пыл и пробудили любопытство. - А теперь вы любите того самца, с которым были готовы спариться совсем недавно? – уточнил свой вопрос маг. – И, поскольку, для людей чувства играют роль большую, чем зачастую потомство, поясню, что я имею в виду настолько сильное чувство, без которого теряется всякий смысл существования. Итак, сударыня, вы любите того мужчину, за которого совсем немного времени назад собирались замуж? - Люблю! – выпалила я. Обычно, когда я говорила о Димке, в груди разливалось приятное тепло, нежность, радость от осознания, что мы вместе и нам хорошо. Сейчас же я соврала муррану, поскольку отклик исчез. Более того, почему-то мне было понятно, что странный сон о нашей встрече в ресторане и не сон вовсе, а новая реальность, в которой Дима предпочел мне другую. Это… Это как изменил на старте отношений, что ли. А все воспоминания о совместных вечерах, походах, поцелуях, сексе… они не исчезли, но будто подернулись дымкой, потускнели и стали какими-то давними. Казалось, что наша последняя встреча произошла вовсе не вчера, а много лет назад – настолько давно, что мозг еще помнит, а сердце уже не заходится. И я удивленно посмотрела на мага. Он знал. Он понимал. Нет, он все понял по моему взгляду. - Не стоит лгать себе, Карина, - вздохнул Муррлок. – Никогда не стоит лгать самому себе. Последствия обычно трагичны и фатальны. Глава 12-3 - Вы мысли читаете? – шепотом спросила я. Неприятно, когда у тебя в голове роются, а это существо читало меня, словно раскрытую книгу. - Ну что вы, Карина, - кажется там, под капюшоном рассмеялся мурран. Я успела заметить мелькнувший подбородок. Надо сказать, вполне человеческий. – Раньше были маги, которые могли при желании прочесть мысли собеседника, но теперь таких нет. Да и раньше ментальная магия подобного проявления считалась неэтичной и была запрещена. - Тогда… Откуда вы знаете, что я чувствую? Ведь я сама об этом узнала только… только после ваших слов, - окончательно растерялась я. - Я и не знаю ваших чувств, Карина, несмотря на то, что у вас весьма живая мимика. Но я верю в разумность вселенной и ее гармоническое развитие. В мирах, где отсутствует магия, принято считать, что мы существуем в трех измерениях, но поверьте, положение предмета определяется не только длиной, шириной и высотой. Впрочем, вы и сами это почувствуете, когда ваш дар проснется. Что касается эмоций, то тут и догадываться нечего. Все просто. Если Итлан вас притянул, значит, нуждался в вас гораздо больше, чем ваш прежний мир. Значит, миру необходимо, чтобы вы что-то осуществили для его блага. Страдания же вряд ли можно считать путем прогресса, поэтому залатав дыры в вашем мире, мироздание создаст все условия, чтобы вы приняли свой новый дом и даже обрели здесь счастье. - И надежды на возвращение домой нет… - не спросила, а просто констатировала факт я, потому что так чувствовала, знала и была в этом уверена. Я боялась произносить это вслух, думала, что мне будет больно, но нет – внутри словно лопнул мыльный пузырь, который давил и мешал жить дальше. Да, мне стало капельку легче, хотя я бы не стала говорить о своем полном принятии Итлана. - Вряд ли, - абсолютно серьезно ответил он. – Но я не исключаю вероятности того, что возможность вернуться может появиться однажды, но вряд ли вы пожелаете ее использовать. - Почему? - Сложно возвращаться туда, где тебя уже никто не ждет. Не поспоришь. Незаметно наш разговор меня успокоил. Ведь верно говорили древние – когда закрывается одна дверь, неизменно открывается другая. Главное, не застрять в тамбуре между ними. - Так зачем вы меня просили остаться? – спросила я. Да, разговор успокоил, и я вполне могла обсудить свои сны, предположения и планы на будущее с подругами, но ничего не прояснил по сути. Глава 12-4 - Ах, остаться! – воскликнул мурран. – Да, действительно. Просил. Вот, хочу, чтобы вы лично передали список ректору академии и сегодня же. Господин Киссен протянул мне тот самый свиток из принтера, и я успела заметить, что его ногти несколько отличаются от наших. Впрочем, если на Итлане существует у мужчин мода на длинный остро заточенный маникюр, то отличия можно считать минимальными. - Почему я? – брать бумагу я не спешила. Мой собеседник склонил голову на бок, словно пытался рассмотреть меня под иным углом, но потом пояснил: - Вы, наверное, заметили, что магический артефакт при вашем прикосновении показал несколько другую картину, чем у ваших подруг. - Да, - кивнула я, припомнив туманную сферу. У девчонок она подсвечивалась изнутри. – Это что-то означает? - Здесь все что-то означает или о чем-то говорит. Магия – это не только расширенные способности, но и внимание, точность, сноровка и большая ответственность, - сказал верховный маг. – Понимаете, Карина, ваши будущие способности несколько отличаются от тех, которыми наделены ваши приятельницы. - Значит, все же вы слукавили, когда говорили мастеру Буруку о том, что не знаете нашего вида магии? – улыбнулась я. - Ничуть, - возразил он. – Я лишь могу сказать, что ваша магия уже начала раскрываться, и она связана с духовным началом разумных существ. Магия же ваших подруг более материальна, хоть и выходит за грань привычных вам физических законов. - И как же нас будут учить? – удивилась я, поскольку искренне считала, что поэт не сможет обучить игре на скрипке, если, конечно, сам не владеет этим инструментом. - О, не переживайте. Руны, определяющие ваш дар, проявятся на свитке со дня на день, - заверили меня. Кто бы ни были эти мурраны, но производили они довольно приятное впечатление. Особенно, в сравнении с людьми, населяющими Итлан. - Осталось лишь сказать мне, как добраться до академии, и где найти ректора, - вздохнула я, понимая, что не отвертеться и поручение выполнить придется. Причем, непременно самостоятельно. - Это просто. Сбоку от ворот ратуши, на стене есть неприметная розетка с изображением цветка. Нужно всего лишь встать под ней, и вас перенесет в нужное место, - проинформировал мурран. - Вот будет здорово, если ваша розетка перенесет в академию не меня, а случайного прохожего, остановившегося там, к примеру почесать нос, - усмехнулась я. Впрочем, Муррлок тоже рассмеялся и вновь покачал головой. - Все же, Карина, вы пока еще не понимаете принципов магического воздействия. Сегодня розетка пропустит лишь вас, поскольку доступ открыт вам. Завтра такой же доступ получат и ваши подруги. В нашей академии не учатся люди, и, следовательно, вход туда для них закрыт. - Считаете нас низшими существами? – не сдержалась я, о чем мгновенно пожалела. Однако, опасалась я напрасно, маг не рассердился и отреагировал спокойно. - Если мироздание создает форму и вкладывает в нее разум, значит, она полезна и нужна ему. Обучать человеческих магов в нашей академии бессмысленно. Они не справятся с элементарным, но в вас скрыт огромный потенциал, с которым приятно работать, и который нам предстоит открыть. Мне даже стало как-то неловко за свои мысли и несдержанность. - Ну… Тогда что же? Я пошла? - Конечно, - кивнул Муррлок. – Получите документы и остаток причитающихся вам средств. Рекомендую посетить рынок, поскольку вам потребуется одежда, а первую плату за обучение вы получите лишь через месяц. Я поблагодарила муррана и направилась к выходу, но он меня окликнул: - Карина! - Да? - И напомните мастеру Буруку, чтобы он отдал все деньги. И те, что у него в потайном кармане сюртука справа тоже, - произнес магистр. Я тихонько засмеялась и отправилась искать подруг. Глава 13-1 Очевидно, авторитет главного мага гильдии провидцев был настолько велик, что к моменту, когда я отыскала девчонок, все паспорта были выписаны. Даже мой. Оставалось лишь… приложить к нему палец. - Точно палец? – нахмурилась я, посматривая на усмехающихся подруг. С них станется подшутить над ничего не подозревающей Феей. - Макай его в вон ту банку и прикладывай к свитку, - хихикнула Гайка. - Точно?.. – повторила я. - Есть сомнения, что имя Карины Летовой настоящее? – прищурился Бурук, словно заподозрил меня в чем-то скверном. - Никаких, - честно призналась я. А вот в честности мэра сомневалась не только я, но и мурраны. - В чем тогда заминка? Окунайте палец в эликсир истинности и прикладывайте к пачпорту. Ишь ты, эликсир истинности. Ну ладно. Передо мной поставили баночку из которой пахло совсем не ромашками. Создавалось впечатление, что внутри на недельку или две кто-то забыл пару кусков мяса, и сейчас оно испортилось. А возможно, в нем появились черви. Я с подозрением покосилась на подруг. Нет, похоже шутить они не думали, просто предвкушали мою реакцию. - Там точно гельминтов нет? – спросила я Пилюлю, как самую продвинутую в таких вопросах. - Суй, не бойся, - кивнула она. - Раньше сунешь, раньше выйдем, - поддакнула Динка. Машка же просто хихикнула. Я выдохнула, чтобы противный запах не забивал нос, и окунула палец во что-то вязкое и склизкое. Но когда его вынула, субстанция оказалась неожиданно розовой, перламутровой, как детский клубничный шампунь, который попахивал тухлятинкой. На свитке значилось, что кто-то неизвестный является жителем Итлана. Внизу стояла красивая разноцветная печать в виде лапы какого-то животного. Зоология никогда не была моим любимым предметом, но там явно потоптался кто-то из крупных кошачьих. Возможно, рысь? - Прикладывай палец к свитку выше символа Мурры, - наставлял меня Бурук. Раз просят, я так и сделала, и в начале текста тут же появилось мое имя, написанное тем же самым почерком, что и весь текст. Что ни говори, а магия меня завораживала! - Ну вот и все, - приветливо улыбнулся он. – Приветствую новых жителей Итлана. Можете отправляться по своим делам! Ага, вот прямо сейчас и отправились! - Верховный маг упоминал недоплаченную нам сумму, - сказала Варька. От ее пристального взгляда глаза мэра забегали. Он полез в карман и достал крошечный мешочек. - Ах, да-а-а… - протянул он. – Едва не забыл. - Ничего, - кивнула Варвара. – Мне несложно напомнить. Уходим, девочки. - Хорошей дороги! – напутствовал мэр с такой милой, почти отеческой улыбкой, что мне сразу пришли в голову слова Муррлока. - В правом потайном кармане сюртука лежат тоже наши деньги, - решительно заявила я. Варька остановилась и медленно, угрожающе медленно стала разворачиваться к Буруку лицом. Собственно, его физиономия сначала побледнела, а потом покраснела, словно вареная свекла. - А я все припомнить не могу, что же я забыл еще для вас сделать, - совсем невесело произнес он и понуро полез в карман. На этот раз мешочек был больше и даже на вид тяжелее. Варька пыталась забрать его из рук Бурука, но старикан никак не желал разжимать пальцы. - Это наши деньги! – заявила Гайка. - А за хлопоты и приветливое обращение мне ничего не полагается? – гнул свою линию мэр. - Вежливость должна быть в ассортименте, - сказала Варька, которой удалось отжать принадлежащие нам средства. – Удивляюсь, как с такой избирательно дырявой памятью вас держат на ответственной должности. Она направилась к выходу, мы поспешили за ней. - А это не ваше дело, скупердяйки иномирные! – неслось нам вслед. Глава 13-2 На улице все так же ласково светило солнце, щебетали птички, жужжали над цветами насекомые. И на душе было как-то светло, хотя особого повода для радости не видел никто из нас. - Вернемся в «Румяный пирог» и поможем тетушке Яре? – предложила Машка. - Обязательно, - кивнула Варька. – Как только Фея расскажет, зачем ее оставлял этот загадочный маг. Это ведь был мурран? - Ой! А ты успела его разглядеть? – заинтересовалась Пилюля. - Он хоть похож на гуманоида? А то отправят нас учиться к плотоядным слизням! – Гайка, как всегда, накаляла обстановку. Впрочем, наверное, пришло время рассказать девчонкам обо всем, что я успела увидеть в новом мире: о сне, о кошке, о мурране. Конечно, я его и сама не видела, зато могла коротко передать суть нашей беседы. - Подбородок и руки у него вполне человеческие, но магию людей он считает примитивной, - закончила я и, немного подумав, добавила: - Он рекомендовал подобрать нам одежду на местном рынке и даже подсказал, где Бурук будет хранить украденные деньги. - Ой, девочки, а ведь я тоже вчера видела сон, - выдохнула Машка. Несмотря на успех и финансовую самостоятельность, она больше всех нас оставалась маминой дочкой. – Я видела родителей, и они прощались со мной. Во сне я поплакала, а утром успокоилась и решила для себя, что просто переехала на другой континент, откуда ни корабли, ни самолеты до дома не летают. И, действительно, восприняла это спокойно. - А я вообще снов не видела, - пожала плечами Гайка. - Еще бы, - фыркнула Пилюля. – После такой-то дозы успокоительного. Она одна с самого начала оставалась спокойной, поскольку на Земле у нее никого не осталось. Отца не было никогда, мама умерла рано, и ее воспитывала бабушка, которая в прошлом году последовала за дочерью. Лично я своих родителей тоже последний раз видела на школьном выпускном. Геологи. Что с них возьмешь? Вся жизнь – дорога, когда увлечен делом. Оставалась Варька, но она ничего не сказала, просто предложила последовать совету верховного мага. И мы отправились на рынок. Глава 14-1 Первым делом мы отыскали ту самую решетку, от которой мне вечером предстояло отправиться в странное место. - Я считаю, что это весьма здравое решение, - согласилась с мурраном Варя. – Карина размышляет и мыслит гораздо масштабнее каждой из нас. А ее наблюдательность будет существенным плюсом. И, как настоящий солдат, она добавила: - Фея, считай, что мы отправляем тебя на разведку. - Языка брать? – усмехнулась я. - Только самого симпатичного, - заржала Гайка. – Можно нескольких. В общем, решетку мы обогнули по дуге, хотя верховный маг и предупредил, что место пропустит только меня. Дорогу к рынку нам подсказала добрая женщина на площади, и мы направились по узкой улочке, которая уходила куда-то вниз, петляя и сворачивая. Несмотря на то, что городок казался небольшим, шли мы довольно долго. И с каждой минутой нашего путешествия дома подступали все ближе. - Все! Стойте, девочки! – воскликнула Машка, когда уперлись в каменную стену, увитую чем-то вьющимся. С виду растение напоминало плющ, но было усыпано плодами, отдаленно напоминающими персики. – Кажется, мы заблудились. - Как мы могли заблудиться, если шли все время прямо? – возмутилась Пилюля. Она была права и неправа одновременно, потому что, когда я оглянулась назад, то увидела перекресток, которого минутой ранее там не было – мы его не проходили. Мистика. Или… Или магия, как это называли на Итлане. И самое неприятное, что внутри появилось то самое тревожное состояние, которое у меня было перед купанием на озере. Да, собственно, оно всегда у меня возникало перед тем, как я или девчонки вляпывались в какие-нибудь неприятности. - Не нравится мне все это… - нахмурилась Гайка. – Держитесь за мной. Попробуем вернуться. Но нам не дали этого сделать. Дорогу преградили три плечистых юноши. Их лица были затуманены чем-то вроде магических масок, но чем больше я всматривалась в них, тем больше видела. Как с мурранами, чары иллюзий на меня почти не действовали. Только в отличие от древней расы, эти граждане Итлана и не думали прятаться под капюшонами. Пожалуй, сейчас я воочию убедилась, насколько магия мурранов искуснее человеческой. У верховного мага слои плотно прилегали к плащу, почти сливаясь с ним в одно целое. Здесь же иллюзию будто налепили одним куском поверх лица. - Ой, девочки… - пискнула Машка. - Далеко собрались? – хрипло буркнул один из преградивших нам дорогу. - Кошелек! Гоните кошелек! – рыкнул его подельник. - Ограбление, что ли? – шепотом спросила Гайка. Я не ответила, потому что дыхание перехватило, а голова закружилась. Чтобы не упасть, пришлось прислониться к каменной стене соседнего дома. Примерно так же я себя чувствовала перед тем, как увидеть кошку. - Фея, ты как? Эй, Фея? – забеспокоилась Пилюля, подставляя мне плечо. - Я… в порядке… - выдохнула в ответ, но к головокружению добавилась тошнота и шум в ушах. - Что вам нужно, ребята? – вышла веред Варька. – Мы в городе недавно, никого не знаем, и лишних денег у нас нет. Идите своей дорогой. - Мы своей и идем. Она как раз пересеклась с вашей, - засмеялся первый. Девчонки вряд ли заметили, что у него не хватает переднего зуба, но я уже вполне отчетливо могла рассмотреть его – неопрятный кареглазый шатен с торчащими в разные стороны волосами и большим пятном на серой рубахе под расстегнутым жилетом. - Гоните кошелек, дамочки! – заладил второй. Этот был гораздо опрятнее и лучше одет. По тем повелительным взглядам, которые он кидал на своих товарищей, было понятно, кто главарь. - Денег от нас вы не получите, - сказала Варька. – И предупреждаю, что владею приемами ушу! - Я тебя сам сейчас укушу! – впервые подал голос третий. Он выступил вперед и оскалился, показывая желтые зубы, которые видела сейчас лишь я. – Обожаю норовистых цыпочек! И грабитель сделал шаг к Варьке. Глава 14-2 Даже я, присутствующая на их с Димкой тренировках, не смогла засечь выпад, а для нападавшего он стал и вовсе неожиданным. Через секунду он валялся в метре от наших ног и вопил: - Чего стоите, олухи?! – кричал он. – Врежьте им как следует! Особенно этой… «Укушухе»… Но он не успел договорить, Машка не успела сказать свое «ой, девочки», я же вообще воспринимала всю ситуацию слишком мягко, словно нам совсем ничего не угрожало. Вдруг из ниоткуда – прямо из воздуха выступил тот самый тип в капюшоне, который накануне заступился за нас в таверне. Несмотря на то, что лица муррана я не видела, но почему-то была уверена, что смотрит он исключительно на Варьку и спасать пришел именно ее. Конечно, в таверне я не могла его разглядеть, но сейчас подмечала детали. Он был выше верховного мага, шире в плечах, массивнее и явно моложе. Одинаковыми были плащ и странный для мужчины маникюр. Он снова крутанулся на месте, и приготовившихся к броску грабителей раскидало в разные стороны. Того, что был приличнее одет, отбросило прямо к нашим с Алькой ногам, и его рука коснулась моей лодыжки. А дальше возникший перед глазами туман накрыл меня с головой. И когда он рассеялся, я увидела зал, в котором мне выдавали свиток, Бурука, нехотя передающего кошелек Варьке, и уходящих нас… Причем, видела я все это со стороны, словно не была участником событий. Как только за нами закрылась дверь, в другую, менее приметную, вошли три знакомых парня и мальчик лет семи. Мэр что-то им сказал, потом достал из стола какую-то вещицу, и на лицах грабителей появились маски, скрывающие их настоящую внешность. Мальчонке старичок прошептал что-то на ухо и выпроводил. Очевидно, в зале для меня не осталось ничего интересного, поскольку несуществующая я полетела следом за гонцом Бурука. На этот раз мальчик на площади шептал на ухо той самой даме, у которой мы спрашивали дорогу. Вот жучара! Я не нала, что мы можем предпринять в нашей ситуации, но оставлять все так не хотелось. Впрочем, одна хорошая идея все же пришла в мою голову – нужно потратить все, абсолютно все деньги! Вот что станет для Бурука настоящей трагедией. И открыв глаза, я увидела над собой лицо обеспокоенной Пилюли. - Ну ты, Фея… Я уж подумала, что ты в обморок грохнулась. Не пугай меня так! – покачала головой Алька. Я бы и рада не пугать, но странные видения меня не спрашивают, а просто приходят сами. Трое грабителей были без сознания, а незнакомец из таверны стоял рядом с улыбающейся Варькой, которая его снова горячо благодарила и почему-то краснела, словно девушка на первом свидании. - Сударыня, - поклонился ей мурран, и я успела заметить выбившийся из капюшона длинный светлый локон. Мужчина поцеловал руку зардевшейся Варьке и… исчез так же внезапно, как и появился. - Бывают же джентльмены, - улыбнулась она. – С чего этим проходимцам пришло в голову грабить фактически нищенок, если судить по нашему внешнему виду? - Их мэр подослал, - хмуро сообщила я. - Мэр? Откуда ты знаешь? – спросила Гайка. - Да понятно откуда. Снова видение было? Да, Фея? Тебе поэтому плохо стало? – тут же оказалась рядом проницательная Машка. - Да, - не стала отрицать очевидное я. – И даму на площади тоже он подговорил. Нам указали неверный путь. - И как мы найдем дорогу? – поинтересовалась Альбина. - Девочки, кажется, я знаю… Только не спрашивайте откуда. Просто знаю и все, - сказала Пирожок, фактически повторив мои слова. - Тогда веди, - улыбнулась Варька. И мы снова отправились на рынок. Глава 15-1 Алька не была бы истинной Пилюлей, если бы все же не присела рядом с пострадавшими. Она проверила пульс, зачем-то отогнула веко у одного из них и с сожалением констатировала: - Жить будут, но не могу дать гарантий, что хорошо. - Эх, жаль, что у нас пока нет обещанной магии, - мечтательно вздохнула Гайка. – Вот бы наслать на них заклятье недельного поноса за каждую плохую мысль! - Какая ты… коварная, Диночка, - усмехнулась Машка. – Понос в бессознательном состоянии – это, я тебе скажу, страшнее неожиданного Варькиного броска. Варька же злилась всю дорогу, очевидно, придумывая для Бурука самые страшные варианты мести. И когда Пирожок безошибочно привела нас к рынку, она все же процедила: - Ох, попадись мне этот мэр! Я же поделилась своими наблюдениями о любви старичка к деньгам и предложила потратить все до монетки. - А на что мы будем жить? – пискнула Машка. - Не трусь, нам обещали полный пансион с завтрашнего дня, а сегодня на ужин мы дружно заработаем у Яры, - ободрила ее Пилюля. - Да-а-а… - кровожадно прошипела Гайка. – Идем, и потратим все-е-о-о-о! И мы пошли мстить. Наш отряд шагал за Пирожком, и вскоре вышел на еще одну площадь городка, уставленную лотками и прилавками, кругом сновал народ. Было оживленно и шумно. На помосте выступали акробаты и… фокусники, хотя, я вполне могла бы допустить, что это странствующие волшебники. Очень уж их иллюзии получались реалистичными. - Ну, вот, - кивнула Пилюля. – Другое дело. - Первым делом, одежда, а потом уже все остальное, на что останутся деньги, - объявила Варька, с ней все согласились. По крайней мере, возражений не последовало. Народ здесь одевался по-разному, словно попал на… маскарад. Если сравнивать с земной модой, то на Итлане одновременно можно было встретить наряды разных веков от средневековой до вполне современной. По крайней мере, мужские рубашки и штаны казались именно такими. - Девочки, нам, наверное, туда, - после нескольких минут блуждания по торговым рядам произнесла Машка. Она показывала на аккуратный двухэтажный домик с вывеской, на которой изобразили дамский силуэт. Конечно, вокруг хватало лавок и магазинов с более привлекательными витринами, но я доверяла Машкиному чутью, которое неимоверно усилилось с момента нашего попадания. «Наряды на любой вкус и кошелек. Есть готовые платья» - гласила вывеска. Хозяйка, улыбчивая дама средних лет, встретила нас странной фразой: - Ну, вот и вы, наконец-то. Мы? И да, мы переглянулись. - Простите, что вы имели в виду? – уточнила Варька. - Письмо я получила вчера странное из столичной гильдии провидцев. В нем указано, что мне надлежит подготовить по два практичных платья, по три смены белья и другие дамские мелочи для пяти молодых дам. И указаны примерные размеры. Я уж волноваться стала, что ошибка произошла. Всю ночь шила, да и материалы, нитки, пуговицы. Все качественное, как заказывали. Если бы вы не пришли выкупить товар, то мне пришлось бы долго покрывать убытки, - виновато улыбнулась хозяйка. – Я Лайза. Прошу за мной в примерочную, дамы. Оказывается, похожие письма получили еще два мастера: ее сосед-сапожник и владелец лавки, где продавались разные дамские мелочи от расчески до зонтиков. Ну, Муррлок. Настоящий провидец! Вчера никто из нас точно не имел намерений посещать местный рынок и тем более приобретать себе одежду. В общем, мстили мы недолго. Деньги кончились довольно быстро. Несмотря на то, что у мэра удалось отвоевать украденную сумму, ее размер все равно оказался скромен, но на самое необходимое нам хватило. Мне больше всего понравились туфли, ботинки, мягкие сапожки и даже тапочки от местного сапожника. Уж не знаю, как загадочные мурраны вычислили наши мерки, но более удобной обуви у меня в жизни не было, даже от самых дорогих и известных брендов. - Осталось несколько монет, - констатировала наше плачевное финансовое положение Варька. – Предлагаю, их все же оставить на черный день. В том, что черный день с нашей кармой и способностью влипать в неприятности, может наступить в любой момент, не сомневалась даже оптимистично настроенная Машка. Так что, немного мести в кожаном мешочке у нас осталось, и в таверну к тетушке Яре мы вернулись вполне довольные жизнью. - Готовы приступить к работе, - сообщила ей Варя. Однако, хозяйка выглядела растерянной. Она пожала плечами и кивнула на открытую дверь, которая вела во внутренний дворик, который, в свою очередь, был битком заполнен народом. - Что за митинг? Где транспаранты? – усмехнулась Гайка. Пилюля ее игривого настроения не разделяла, а была настороженна. - Это все… к нам? – спросила она. - Кто к целителю, кто к артефактору… - вздохнула хозяйка таверны. – А мне без помощницы и не поспеть… - Ничего, - улыбнулась ей Варька. – Аля и Дина идут разбираться с посетителями, а я, Маша и Карина поможем вам с посетителями. За дело, девочки! Отобедаем чуточку позже. Глава 15-2 Разумеется, мы с Варей надеялись на Машкин талант кулинара. Что такого сложного в том, чтобы запечь картофель или налепить котлет? Были бы продукты и проворные руки. Руки у нас были – целых шесть на трех попаданок. Продукты тоже имелись в наличии. Проблема состояла в том, что в сыром виде все эти продукты были нам абсолютно незнакомы: ни крупы, ни овощи, ни мясо, а уж о приправах и говорить не приходилось. Только яйца и молоко мы определили безошибочно, поскольку молоко хоть и имело легкий голубоватый оттенок, но по вкусу оказалось таким же сливочным как и на земле. Из него делали масло, творог, сметану. Яйца же имели схожую с земной форму, но поражали многообразием расцветок. Лично мне больше всего приглянулись бордовые, увитые словно дикая зебра, темно-коричневыми полосками. - Ох, девочки… - пискнула Пирожок. – Что же делать? Хороший вопрос. - Прежде всего – не поддаваться панике, - посоветовала Варька. Хороший совет. - Могу еще добавить, что раз продукты находятся на кухне, значит, они вполне съедобны и не опасны, - сказала я, рассматривая фиолетовый овощ, по форме напоминающий артишок. - Рыба фугу тоже на кухне хранится, но если ее приготовить неумело – летальный исход обеспечен, - вдохнула Пирожок. – И это, дорогие мои девочки, не единственная опасность на кухне. Она по очереди открывала баночки с приправами, нюхала содержимое и отставляла в сторону. - Тогда нам остается надеяться на твою интуицию, - пожала плечами я и направилась к большому тазу с водой, рядом с которым громоздилась внушительная гора грязной посуды. По крайней мере, на это моих знаний младшего научного сотрудника точно хватит. Варька уже сходила за тетушкой Ярой и о чем-то с ней беседовала. - Альтруизм, конечно, прекрасен, - говорила она. – Но магические силы тоже не бесконечны. Впрочем, как и ваше терпение. - Так-то оно так… - ворчала хозяйка трактира. – Но они все же люди, да и вы мне уже не чужие, вон как утром помогли. - И еще поможем. Не раз, - заверила ее Варька. – Но зачем же упускать выгоду? Пусть каждый страждущий не просто ожидает приема целителя или артефактора, а берет, скажем, товара на определенную сумму, равную стоимости кружки эля. - Ох, да где же мы рассадим такую толпу, - пробасила Яра. Людей в таверне действительно набилось много, словно селедок в бочку. И многие лишь занимали места, не торопясь делать заказ. Варвара умела подмечать детали, расставлять людей по своим местам и организовывать процесс таким образом, что результат превосходил все ожидания. - Предлагаю расставить дополнительные столы прямо на площади рядом с вашим домом. Вот смотрите, это может выглядеть примерно так… Варька подвела женщину к окну и стала ей что-то объяснять. Гора посуды уменьшалась. У меня уже довольно быстро получалось, когда я приноровилась. Хотя посудомоечная машина здесь бы не помешала. Еще через несколько минут к нам на помощь пришли. Два паренька-подростка стали домывать посуду, и мне ничего другого не оставалось, как отправиться на помощь Машке, поскольку Варя взяла на себя роль администратора и теперь командовала на улице, указывая двум дюжим мужичкам, куда ставить новые столы. - Третья бочка эля заканчивается, - сообщила нам довольная хозяйка. – Если так дела пойдут и дальше… Яра, конечно, добрая женщина, но мне не хотелось давать ей напрасные надежды. - Не стоит загадывать. Нас зачислили в академию магии и, скорее всего, мы будет жить там, - сказала я. - Уж, не к мурранам ли в Поднебесную? – ахнула она. - Видимо к ним. Мы еще ничего толком про ваш мир ничего не знаем, но в мэрии направили туда. - Вот уж не знаю, радоваться за вас или огорчаться, - покачала головой Яра. – С одной стороны, хорошо это. Раз позвали, значит, дар в вас сильный. Да это и понятно, вон как ловко у ваших подруг выходит лечить и чинить. Надо думать, и у остальных магия имеется. А вот с другой… Хозяйка осеклась, огляделась вокруг, словно боялась, что нас подслушают, и замолчала. - А с другой стороны что? – допытывалась я, потому что о мурранах у меня уже сложилось собственное мнение. Яра поманила меня пальцем и, когда я наклонилась к ней, зашептала: - Говорят, они страшные и совсем не люди. В подробностях, конечно, я рассмотреть их так не смогла, но если у существа две руки, две ноги, одно туловище и одна голова, оно не такое страшное, как чудовище с дюжиной тентаклей. Кроме того, они вполне рационально и логично мыслили, а это уже кое-что. - Какая разница, - улыбнулась я. – Они ведь никому ничего плохого не сделали. Наоборот, помогают, так ведь? - Так, - кивнула Яра. – Только иногда все же настигает расплата тех, кто поступает не по совести. - Что ж в этом плохого? – лично я ничего не имела против заслуженной кары, поскольку сама старалась поступать честно и ждала этого от всех окружающих. - Ничего, - смутилась хозяйка. – Зло должно быть наказано, это конечно. Только люди думают, что за каждым из нас следят, оценивают, приглядываются, решают судьбу. Кому ж понравится быть мухой под стеклянной банкой, на которую таращатся более сильные существа? Поползла не в ту сторону – оборвали крылья. Вот и стараемся лишний раз о них не говорить. Целее будем. Да, воистину, ничто так не пугает, как неизвестность и надуманные страхи. - А вдруг мурраны настолько похожи на нас, что живут по соседству, и вы их просто не замечаете? – предположила я, что на самом деле было настоящей правдой. - Скажешь тоже, по соседству… Мурраны… - зычно рассмеялась Яра. – Я всех соседей с малолетства знаю, ни за кем особых способностей не замечала, а магия мурранов особенная. Как у ваших подруг или даже сильнее. Бессмысленно объяснять язычнику средних веков устройство самолета. Пожалуй, на Земле за это могли и на костре сжечь. Значит, и тут рисковать не стоило. Вот увижу местных богов собственными глазами, потом и буду выводы делать. В кухню вошла Варька и почти сразу завопила Маша, мгновенно запрыгнув на высокий табурет: - Крыса! Там крыса! Действительно, под одним из столов сидел сиреневый грызун очень смахивающий на земных сородичей. Длинный лысый хвост делал его почти родственником, а два острых длинных передних зуба дополняли сходство. В передних лапках существо держало какой-то плод и с упоением вгрызалось в него у всех на виду. - Дуги, Том, бездельники! Ловите его, скорее! – взревела тетушка Яра, хватаясь за скалку. Нам же она посетовала: - Расплодились! Спасу от них нет. Но прежде, чем кто-то успел среагировать, Варя вскинула руки, и на ее ладонях заплясали искрящиеся голубые шарики. Они потрескивали, переливались, словно были сотканы из электричества или другой энергии. Ими она и запустила в грызуна. Зверек пискнул и юркнул в норку, которую странное оружие осветило, поволив нам ее обнаружить. Но даже разбившись о стену, шарики не исчезли бесследно, а превратились в зыбкую субстанцию, которая запечатала все щели и прогрызенный вход в нору. - Ух, ты! – выдохнул один и поварят. – Мурранская защита! - Представляю, каких деньжищ это стоит! – восхищенно воскликнул второй. Яра от неожиданности не могла и слова вымолвить. Машка медленно сползла с табурета и робко поинтересовалась: - А… крыса уже ушла? - Вероятно, - уклончиво ответила ей я, поскольку смотрела на растерянную Варьку, а та, в свою очередь, внимательно рассматривала свои ладони, на которых совсем недавно плясали огоньки. – Ты как? Тебе не больно? – забеспокоилась я. Казалось, наш стойкий Солдат меня не слышит. Только спустя несколько мгновений, она удивленно посмотрела на меня и хрипло спросила: - Фея… Что это было? Глава 15-3 Как я могла ответить на вопрос, если сама себе его задавала? Видимо, абстрактно и завуалировано. - Магия… - пожала плечами я. Именно ею мы оправдывали все непонятные происшествия, которые случались с нами. Но разве лишь в них было дело? Возьмем хоть нападение на узкой улочке. Вся вина ложилась на мэра Бурука, а значит, виновата вовсе не магия, а обыкновенная человеческая алчность и зависть. По сути Итлан не так уж отличался от Земли – те же человеческие пороки и достоинства, те же проблемы, только электронику и механику заменила магия. Ну и конечно загадочные мурраны будили мой живой интерес. - А почему ты решил, что это мурранская защита? – спросила я поваренка. - Да это же все знают, - усмехнулся парнишка, лихо составляя чистые тарелки на пустую полку. – У нас и лавка с мурранскими чудесами имеется. Там один шарик от грызунов огого сколько стоит, а у госпожи Варвары их целая россыпь оказалась. Не сама же она их создала? Варька нервно хохотнула. Я тоже едва подавила улыбку, поскольку точно знала – мы защитные шары не покупали, и раз они появились, то кто-то их намагичил. Но больше меня волновал не денежный вопрос, а функциональность волшебства. - И что… покупают такую дорогую защиту? Ответил мне второй поваренок. Он поменял в тазу воду и теперь складывал туда очередную партию посуды. Клиентов у Яры прибавилось, и девушки в зале едва успевали их обслуживать. - Конечно, берут, - серьезно кивнул мальчик. – Одного шарика лет на десять хватает, чтобы грызуны ни на шаг к дому и амбарам не подходили, а уж здесь они больше вообще не появятся. Вон как защита сияет. Я взглянула под стол, где видела норку. Странная энергия распространилась по щелям и, похоже, оберегала теперь от грызунов всю кухню, а может и всю таверну тетушки Яры. - Ох, и угодили… - пробасила хозяйка, а мне подмигнула: - Я же говорила, что во всех вас магия проснется, раз вы так мурранам понадобились. Про свой дар я уже имела представление. Его так просто не продемонстрируешь, но в нашей новой жизни видения и предсказания могут стать большим подспорьем. Маша тоже поражала своей интуицией, хотя никто в этом не видел ничего волшебного. Никто, кроме меня, но я и в прошлой жизни считала ее кудесницей, поскольку ее кулинарная магия ни у кого не вызывала сомнений. - Ой, девочки… - будто в ответ на мои мысли пискнула Пирожок. Пока все смотрели на Варю и ее мурранскую защиту, на Машку никто особого внимания не обращал. И напрасно, поскольку на ее столе тоже творились самые настоящие чудеса. Пока она ровными пластами нарезала красное, по внешнему виду похожее на говядину мясо, все было нормально и обыденно, но стоило ей открыть баночки с приправами… - Как ты это делаешь? – удивленно спросила Варька, наблюдая за настоящим волшебством. Да-а, иллюзионисты такой фокус не смогут проделать. Из нужных баночек ровными порциями высыпались приправы, соль, подобие перца. Они попадали в глиняную миску и там перемешивались , превращаясь во что-то ароматное. Но чтобы усилить пряный запах, в дело вступал пестик и тщательно перетирал содержимое. К нему плюхалась сметана и большой крынки, а дальше наступал черед мясо. Причем, каждый кусок соблюдал свою очередность. Да-да, именно очередь, поскольку ровненькие стейки, как бравые солдатики, выстраивались в шеренгу, чтобы потом плюхнуться в благоухающую жижу и там несколько ра перевернуться. И только после этого ровными рядочками укладывались на чугунный лист, который отправлялся в печь. Волшебство творилось на наших глазах и без всяких усилий со стороны Машки. - Как ты это делаешь? – повторила я Вварькин вопрос. - Сама не знаю, - хихикнула Пирожок. – Понимаете, некоторые ароматы отдаленно напоминают земные, но большинство мне вообще незнакомы. Вот я и подумала… Хорошо бы нужные приправы ожили и сами превратились в нужную для мяса смесь. Вот они и ожили… Эй-эй, кусище, куда лезешь бе очереди? – она погрозила пальцем непослушному стейку и, могу поклясться, тот обиженно свернулся рулетом и покатился в конец мясной шеренги. - Ох ты ж, Святая Мура-защитница… - всплеснула руками Яра. – Да разве ж живицу от диких орехов в мясо кладу? Этого не знала даже Машка. И вообще, не стоит у новорожденного карапуза требовать доказательство теоремы Ферма. В конце концов, мы здесь новенькие и только делаем первые шаги по миру. - Предлагаю, дождаться и попробовать, - сказала Варька. – Если что-то не так, то мы с девчонками с удовольствием слопаем Машкину стряпню а ужином. Да, Фея? - Да, - кивнула я, поскольку в Пирожковых талантах не сомневалась. - А на десерт давайте испечем медовик! – просияла Машка и немного смущаясь добавила: - Его просто г готовить легче, и сахар я не нашла… По кухне снова залетали продукты и посуда. Конечно, было забавно наблюдать, как разноцветные яйца сами разбиваются о край миски, а потом взбиваются до густой пены, но меня отвлек один из поварят. - Тетя Фея… Тетя Фея… - шепотом позвал мальчишка. - Тебя как зовут? – уточнила я. - Дуги, госпожа. А это Том, - указал он на второго мойщика посуды. – Вы про мурранскую защиту спрашивали… Паренек замялся, и я улыбнулась, чтобы не спугнуть и не сбить его с мысли. - Нас госпожа Яра в лес за кореньями отправляла… - совсем тихо зашептал он. – Мы увлеклись и забрели в запретный лес. - В запретный лес? – так же тихо переспросила я. - Да, тот, что за болотом. Людям туда ходить нельзя. Уже год, как аппрет ввели, - подтвердил свои слова мальчишка. – Так вот, идем, значит, мы… Тропинку назад ищем. И вдруг впереди что-то сверкнуло… Почти так же, как защита в руках госпожи Варвары… - И вы, конечно, не спрятались… - прищурилась я. - Там сильно сверкало, госпожа! – почти честно признался Дуги. По крайней мере, взгляд у него был такой, что любой поверит. - И что же там было? - Там был разлом в земле, прямо в лесу. Туда огромные деревья рухнули, - стал тараторить он. – А вокруг ходили маги в плащах, и они создавали защитные шары. Только не маленькие, а большие, как этот горшок. Шары летели в пропасть, и когда сияние покрыло разлом, а другая магия стала стягивать края гигантской трещины, оттуда снизу кто-то зарычал, или зашипел… В общем, звук был таким страшным, что мы с Томом бежали без оглядки до самой таверны. Нам здорово влетело от госпожи Яры… - Это еще за что? – удивилась я. – Разве можно наказывать таких смелых мальчиков? - Что вы… - робко улыбнулся парнишка. – Мы никому не рассказывали, что видели. С этим строго. Накажут-то не нас, а родителей. У мэра два наказания – или розги на площади, или штраф. А где денег-то набраться? - А почему ты решил рассказать об этом мне? - Вы ж не выдадите, правда? - Ни за что, - пообещала я, и Дуги снова зашептал: - Вы же к мурранам попадете, не хочу, чтобы вы думали, что они плохие. Они не следят за нами, а присматривают. И там в лесу те люди… Это были мурраны… И они спасали мир. А разве могут спасать мир плохие маги? - Не могут, - ответила я и поблагодарила мальчишку: - Спасибо тебе, Дуги. Ты всем нам очень помог. - Да чего там… - отмахнулся поваренок. – Что я не понимаю, что вам тут делать нечего. Вам к мурранам нужно, чтобы тоже спасать мир. И вот тут я, признаться, растерялась. Одно дело жить в новом мире, смириться с потерей близких, привыкнуть и построить все заново, и совсем другое – идти воевать за мир, в котором ты даже не рождался. Что ни говори, а тут нужно было обсудить ситуацию с девчонками. Глава 16-1 Медовики получились на славу. То ли местные яйца были экологически чистые, то ли пчелы на Итлане давали самый правильный мед, но почти все время, пока выпекались коржи, все присутствующие сглатывали слюну от умопомрачительного аромата. К тому же Машка поделилась с Ярой рецептом своего фирменного заварного крема, чем покорила ее окончательно и бесповоротно. Местные ягоды в качестве прослойки оказались нисколько не хуже земной малины и черной смородины, хоть и имели несколько иной привкус. Кстати о запеченном мясе в новой обсыпке, в состав которой входила недопустимая травка. Первой пробу сняла тетушка Яра. После этого на кухню позвали всех, кто был свободен, чтобы изготовить максимальное количество полуфабрикатов. Конечно, тут пришлось постараться, поскольку продукты и кухонная утварь слушались только Пирожка, а она уже порядком устала. В общем, через четверть часа вернулись не менее уставшие девчонки. Пилюля и Динка вынуждены были прерваться, поскольку за ними пришла сама хозяйка. Всем клиентам была обещана страшная кара от великой богини Мурры, подруг же добрая женщина просто отчитала: - Вы что, хотите выгорания? – грозно спросила она, подперев бока своими ручищами. – Конечно, откуда вам знать, как страдают те, у кого годами утраченный дар восстанавливается по капле. Цените то, что вам послали. И бегом за стол! Стол, кстати, для нас охраняла сама хозяйка, нещадно отгоняя всех, кто хотел его занять. Несмотря на то, что целитель и артефактор на сегодня свою работу закончили, а дата следующего приема граждан Итлана оставалась туманной, посетителей меньше не стало. Наоборот, народ стоял даже на площади в ожидании местечка. А всему виной блюда, приготовленные Машкой. Мы ели, пили голубоватое местное молоко и тихонько обсуждали наши дела. - А мне здесь очень нравится, - усмехнулась Динка. – Я теперь даже не представляю, как могла раньше обходиться без магии. С местными энергиями такого натворить можно – у-у-у-у! Я им через годик-два виртуальную паутину соображу. - Не зверствуй, - предупредила ее Варька. – Помни, что сначала было всего лишь колесо, и только потом механизмы, разгоняющиеся до скорости света. - Ой-ой, - Динка скорчила ей рожицу. – Что б ты в физике понимала. Я тебя строем ходить не учу. - Между прочим, у Вари тоже очень любопытная магия – защитная, - заметила Маша. И мы стали наперебой рассказывать девчонкам о новых способностях наших Солдата и Пирожка. - Прекрасная у тебя способность, - улыбнулась нашей кулинарке Алька. – Пришел с работы уставший, голодный, ноги вытянул, а ужин сам себя готовит. Ну не чудо ли? Мы рассмеялись, а Пилюля продолжила, но уже без шуток, совершенно серьезно: - А я жалею, что у меня не было таких способностей на Земле, - вздохнула она. – Скольким людям я бы смогла помочь… - Не грусти, - нисколько не расстроилась Динка. – Люди, которым нужна твоя помощь, и здесь есть в избытке. Вот подучишься и справишься со всеми недугами этого мира. И, кстати, Алька, смотри, что я придумала, для того мальчишки, который пока ходить не может… Не долго думая, Гайка высыпала на стол соль, разровняла ее и стала тонкой палочкой что-то чертить, приговаривая нечто заумное, техническое и нам совсем непонятное, но Пилюля слушала ее внимательно, иногда задавала вопросы и вносила свои конструктивные предложения. Динка задумывалась, снова разравнивала соль и принималась чертить снова. Воспользовавшись моментом, Варька склонилась ко мне и тихонько предложила: - Слушай, Фея, может, я с тобой в академию сгоняю, а? Со мной все же надежнее. Я пожала плечами. Конечно, вместе веселее, но мурранский провидец Муррлок дал поручение именно мне и не уточнил, можно ли взять с собой компанию. Пока я размышляла, вмешалась Маша: - Нет, Варенька, пусть Фея идет одна. Сегодня так надо, так правильно, я так чувствую. Это был уже весомый аргумент. После нашего происшествия с нападением грабителей даже Варька прониклась доверием и уважением к магическим способностям Пирожка. Именно они стали проявляться в ней первыми, значит, именно они были основным видом магии у Маши, а кулинарный талант просто прилагался. - Хорошо, пусть идет одна, - согласилась Варя. – Но пообещай мне, Карина, что будешь осторожна. Я бы от всего сердца пообещала девчонкам все, что их душам угодно, но в этот момент увидела… ЕЕ! Она сидела никем не замеченная, жмурила свои раскосые глаза и смешно шевелила ушками. - Девочки, кто сидит в углу у крайнего стола? – спросила я, не сводя с гостьи глаз, боясь, что упущу, и она исчезнет. И Варя, и Маша довольно долго рассматривали то место, которое я указала. - Что там? Крыса, что ли? – спросила защитница. - Ой, Феечка, а ты хорошо себя чувствуешь? Может, попросим Альку тебя осмотреть? Вдруг у тебя преддверие обморока, как утром? Хмм… Странную кошку они не видели – это точно, а она там была и в этот самый момент подняла переднюю лапу и поманила меня. Я почему-то знала, что пока она рядом, со мной ничего дурного не случится. Разве что, мистическое или неожиданное, но не плохое. - Обещаю вам, девочки, что буду очень-очень осторожна, - сказала я. Вряд ли мне поверили, но и задерживать больше не стала. Я сходила в комнату за бумагой из мэрии, переоделась в чистое скромное платье и вышла на улицу. Кошка сидела в сторонке от толпы посетителей. Несмотря на то, что ее грациозную фигурку окутывало сияние, люди, точно так же как и мои подруги, не замечали зверя. - Пошли, что ли? – тихо скала я и направилась к мэрии. Загадочное существо шагало рядом. Глава 16-2 Мы пересекли площадь и дошли до розетки с цветком, откуда я должна была перенестись в академию, но кошка даже не остановилась у нужного места, а продефилировала, задрав роскошный хвост, прямо к воротам. - Куда это ты, подружка? Нам сюда нужно. Нас там ждут, - попыталась я ее образумить, но где там. - Мр-р-р-р… - возмутилась она, явно намекая, что это я должна следовать за ней, а вовсе не наоборот. На всякий случай я ущипнула себя за руку, чтобы твердо удостовериться, что это не сон, а все происходит на самом деле. Стало больно, да еще кошка покачала головой, сетуя на мою недоверчивость. Да, мне еще не доводилось видеть подобный сарказм от братьев наших меньших. Впрочем, если это кошка, то от сестер. - И куда ты хочешь, чтобы я шла? - Мр-р-р… - мотнула головой моя спутница. - А ничего, что ворота заперты? - Мр-р-р мяу, - укорила меня пушистая, уверяя, что с ней я пройду через любые преграды, и надо совсем с головой не дружить, чтобы ей – магической кошке настолько не доверять. Еще бы когтем у уха покрутила, зараза такая! Усатая подружка сидела на линии однозначно запертых ворот, поскольку на створках висел не магический, а самый настоящий замок. Причем, голова кошки была со стороны площади, а тело находилось там, за воротами, во дворе мэрии. При этом сами створки сияли и чуть подрагивали, словно стали призрачными, нематериальными. - Думаешь, мне тоже стоит попробовать? – все еще сомневалась я. Кошка даже мурчать не стала, снова кивнула, и ее голова тоже скрылась. Вот же… Не кошка, а коза! Хорошо хоть призрачность не исчезла. Земных богов поминать было бессмысленно. Далеко, да и не верила я в них особо, а вот в Святой местной Мурре было нечто такое, что заставляло поверить в реальность ее существования. В конце концов, спасло же нас какое-то странное существо от Бурука, еще и языку обучило. И кошка эта загадочная, волшебная на все четыре лапы… В общем, ворота все еще мерцали, но мне как-то до этого момента через твердые преграды проходить не приходилось. Нет, ну лбом об косяк, дверь, стол и прочие поверхности я, разумеется, ударялась, но вот чтобы проскочить сквозь… врать не стану, такого не припомню. - Мр-р-р-р… - высунулась наглая кошачья морда. Дескать, чего ты там ворон считаешь? Спят они давно, вечер на дворе. - Иду я… Иду! Ясно тебе? Уши дернулись как-то скептически. Спутница явно мне не верила и считала, что я струшу. И я бы с радостью… Только вот что-то гнало вперед, какая-то странная уверенность в том, что мне откроется важная информация. Сама бы я без нее прожила, но со мной еще девчонки, а их подводить никак нельзя. - Мамочки… - пропищала я и шагнула прямо в ворота. Зажмурилась, конечно, ожидая вспышки боли, искорок, летающих сверкающих мушек и всех симптомов сотрясения мозга, но заболела только нога. Да и только потому, что с закрытыми глазами я налетела на вазон с цветами уже там, во внутреннем дворе мэрии. - Ай… Что б тебя… - взвыла я, прыгая на здоровой ноге. Кошка смотрела на меня укоризненно. – Могла бы посочувствовать! – все еще шипя от боли, процедила я. Загадочное существо ярче засияло, село в позу «хоба», лениво лизнуло лапу, полностью игнорируя мои обвинения и, наконец, произнесло: - Мр-р-рвя… Самое странное, что я ее уже отлично понимала. Вот сейчас кошка говорила что-то похожее на: «Долго ты прыгать будешь? Дела не ждут, а тебе еще в академию тащиться». - Веди уже, - хмуро буркнула я. И мы снова пошли… к тому самому пятачку с непроходимыми кустами, только сейчас они светились точно так же, как призрачные ворота. Кошка обернулась, типа ну ты идешь или как? - Давай уже, шевели лапами. Сама тормозишь процесс, а я потом виновата, - рассердилась и направилась по знакомой из грез тропке к почти египетскому храму иномирной богини Мурры. Пирамида была на месте, барельеф дамы в чудном головном уборе тоже, и даже глыба все также перекрывала вход. - Мр-р-р… - подала голос провожатая. Вот наглая! - А что я тебе сделаю? В ней веса около тонны, если не больше. Нам отсыпали немного магии каждой, но, знаешь ли, ею еще нужно научиться пользоваться, - тут же заявила я. – И даже не смотри на меня! Но кошка смотрела и продолжала продавливать свое мнение, которое очень отличалось от моего. - Мр-р-рвя… - Нет! – я сложила на груди руки. Если бы меня кто-то видел со стороны, наверное, подумал бы, что у девчонки крыша поехала и даже вернуться не обещала – стоит одна, почти ночью, посреди зарослей колючих кустов и при этом очень эмоционально дискутирует с пустотой. - Мр-р-р… - настаивала кошка. - Это бессмысленно! Прекрати меня провоцировать… - Мэ-э-э-эу-у-у-у… - очень страшно завопила она. Я осознала – это была итланская непереводимая игра слов. После такого не отказывают, а то чего доброго заговорит волшебное существо, и виновной сделают меня. - Ладно-ладно! Мир! Хочешь, чтобы я попыталась? Я попробую… Слышишь? Я пробую… Усилий не потребовалось. Как только я дотронулась до холодного камня, как произошел тот же фокус, что и с воротами, и с колючим кустарником. Я провалилась внутрь храма, распластавшись на каменном полу. Глава 17 Было темно ровно до того момента, как я, потирая ушибленную второй раз за вечер конечность, поднялась с пола. Стоило мне выпрямиться, как на стенах вспыхнули сверкающие шары, напомнившие мне люминесцентные лампы прежнего мира, но явно имеющие магическую природу. Что до обстановки внутри храма, то тут не было ничего необычного. Вернее, и обычного ничего не было. Ни мебели, ни статуй, ни рисунков. Даже подстрекательница-кошка за мной не пошла, а осталась ждать снаружи. Только облупившиеся стены, пыль, паутина и странное сооружение, напоминающее переставший функционировать питьевой фонтанчик в самом центре. Если уж я сюда попала, то неспроста. Значит, нужно понять для чего меня сюда привели. И поскольку ничего любопытного кроме поилки без воды не было, пришлось направиться к ней. При ближайшем рассмотрении оказалось, что вся поверхность исписана странной надписью. По-местному мы с подругами уже довольно споро читали, но здесь я видела нечто иное. Если символы и были письменностью, то довольно древней, как шумерская клинопись или египетская иероглифика, потому что картинки между символами тоже попадались. Разумеется, все скрывал толстый-претолстый слой пыли. Я дотронулась до края фонтанчика и провела по поверхности пальцем. Вековая пыль оказалась настолько мелкой и сыпучей, что тотчас же взметнулась вверх, забиваясь в глаза и нос. - А-а-а-а-апчхи-и-и-и… - чихнула я, сдувая все остальное, осыпавшее меня уже с ног до головы. И пока я фыркала и отплевывалась, вокруг меня происходило нечто… Пыль веков оказалось вовсе не пылью, а магическим составом, который оседая на стенах, ступенях входа, камнях пола, светильниках и фонтанчике изменял их до неузнаваемости. Он словно стирал время, делая предметы вокруг себя первозданными. Появились надписи и барельефы на стенах, светильники загорелись ярче, помогая рассмотреть все мелкие детали. На полу вместо серых грязных плит проступила прекрасная мозаика, изображающая спиралевидную галактику со множеством ярких звезд. Хотя, возможно, это был просто ничего не означающий рисунок. Но я, как историк, верила в символизм каждого предмета сакральных строений, каким, несомненно, был этот храм. Вода в фонтанчике так и не появилась, но сам он засиял. Металл, из которого его изготовили, очень походил на… золото. И навскидку тут его было килограммов пятьдесят. Пыль словно отполировала предмет до блеска, и сейчас каждая его часть, каждая стенка и грань отражали яркий свет магической иллюминации. - Ну, ничего себе… - восхитилась я, рассматривая изображения людей в таких же странных головных уборах, что и у богини, а так же силуэты кошек. Они здесь были повсюду, даже среди звезд на полу. На бортике поилки явно было что-то написано. Причем надпись не выгравировали на золоте, а выложили из самоцветов пяти разных цветов. И я не смогла удержаться – вновь прикоснулась к чудесному предмету. Голова закружилась, а пространство в который раз за вечер изменилось. Я все еще находилась в центре пирамиды, но словно попала на много лет назад, когда этот храм процветал, поскольку все вокруг украшали огромные пышные венки из прекрасных, цветов, вдоль стен стояли золоченые хоругви с изображением Святой Мурры, а из фонтанчика били хрустальные струйки чистейшей воды. Свет преломлялся таким образом, что над водой прямо в воздухе висела призрачная дымка, в центре которой отчетливо различался некий символ, орнамент или слегка подрагивающий призрачный предмет, состоящий из пяти частей, каждая из которых, в свою очередь, имела свой цвет. Цвета же совпадали с цветами самоцветов составляющих надпись на бортике. Загадочный предмет сиял и переливался, хотя постепенно его сияние становилось все слабее, а цвета его частей меркли. Да и сами части словно расползались в разные стороны, переставая быть единым целым. Одно было понятно наверняка – на моих глазах происходила какая-то катастрофа, которая касалась мурранов, и для решения последствий которой на Итлан притянули нас. И все же… что же мне напоминал артефакт в радуге? Изменения в нем уже не позволяли четко понять, что это было изначально. Я рассмотрела пирамиду и ее убранство в деталях, а видение все не заканчивалось и не заканчивалось. Значит, должно было произойти что-то еще, необходимое для исполнения нашей миссии. Стоило об этом подумать, как створки треугольных дверей распахнулись, явив полоску дневного света. От дуновения ворвавшегося ветра шевельнулись хоругви, а напор струй в фонтанчике стал еще слабее, сделав очертания артефакта почти неразличимыми. В пирамиду вбежал мужчина. Это я поняла по массивной фигуре, но разглядеть его не могла – его полностью скрывал такой же плащ, какие носили другие мурраны. - Леди Мурра… Преклоняю колени пред вашей мудростью…. – прокричал вошедший и действительно пал на колени перед одной из стен. Странно, на ней кроме силуэтов кошек и неясных знаков больше ничего не было. Чего это он? Я пыталась вглядеться в камень, но ничего… Ой… Вдруг я различила глаза, раскосые, с вертикальным зрачком, напоминающем кошачий. И… Могу поклясться! Глаза моргнули, а взгляд сфокусировался на мужчине. Еще через секунду я различила рот с тонкими губами, белыми зубами и выступающими клыками, явно не человеческими. Губы задвигались. - Ур-р-р-рс Вас-с-с-с-с… - послышалось мне. Хотя, это мог быть и шелест ветра, запутавшегося в венках и тканях. Однако визитер тоже услышал странный шелестящий голос и, видимо, свое имя, произнесенное им. - Это я… Я…. – прошептал он. - Ты, Уррс. Ты! – голос зазвучал чуть громче, и я его узнала. Это говорило то существо с площади, которое пришло нам на помощь, или очень похожее на него. – Ты виновен! - Я виновен, госпожа моя Мурра, но у нас не было иного выбора. Темные миры подошли слишком близко, мы бы не выстояли… Я был вынужден использовать свое изобретение… - попытался оправдаться мужчина. Глаза гневно блеснули, послышалось грозное шипение: - Фхш-ш-ш-ш-ша-а-а-а… Одно не исключает другого, Уррс! – разозлилось существо. – Испытания даются, чтобы их преодолевать и становиться сильнее. Мироздание не посылает то, что не могло бы быть исполнено. Тьма и свет всегда в равновесии. А ты… Ты нарушил его. Источник жизни иссякает, артефакт силы разрушен. Ты погубил свой народ. Вы обречены. И после ее слов фонтан перестал бить, радуга исчезла, а сияние угасло. - Вс-с-се кончено… - закончила обвинительную речь богиня. - Помоги, госпожа… Дай подсказку… Дай надежду… Не за себя молю, не для себя и творил… - произнес Уррс Васс. Пять разноцветных лучей вырвались из фонтана, осушив вмиг остатки воды. Они переплелись, соединились в клубок, а потом к ногам мужчины упал массивный перстень с пронзительно синим камнем. - Хранителем надежд мурранов с-с-с-станешь ты. Кольцо поможет распознать момент, когда вам будет послано прощенье, - прошелестел голос. - Когда? Когда это случится? Уррс подобрал перстень и спрятал его в складках плаща. - Когда над Итланом взойдут пять звезд, явив на свет пять див с цветами магии, что в артефакте жизни. Пять женщин – та, что видит, та, что лечит, та, что предчувствует, та, что соединяет, и та, что защитит от бед. И лишь они – ваш ключ к спасенью. Однако, дверь открыть и артефакт зажечь не смогут девы без мурранов, избранных кольцом. Одно другого здесь не исключает и в этом суть, и так предрешено, - голос стих, но Уррс шептал слова, запоминая каждое. - Пять мурранок, которые родятся, когда появятся пять новых звезд на небосводе… - пробормотал мужчина. – Спасибо, леди Мурра! Я понял… Я исполню… Он вскочил на ноги и бросился к дверям, но створки захлопнулись прямо перед его носом, едва не прищемив его. - Ты все истолковал неверно, Уррс, - разозлилась богиня, и светильники гневно замигали, отбрасывая на стены зловещие тени. – Мурранам следует гордыню усмирить. Мир поделить с другими существами, нуждающимися в защите, наставленьях и выборе пути. Пять див не обязательно мурранки, и не родятся здесь – придут извне и магию проявят, и доброту с собою принесут. Ту, что успели вы растратить, сменив на гнев, корысть и зависть. Прощай до срока, Уррс, и жди. Глаза и рот богини исчезли со стены. Двери распахнулись, и внутрь ворвался смерч. Он срывал убранство, закружил Васса и засыпал все вокруг той самой пылью, которая заставила меня расчихаться. А потом точно так же стремительно вылетел прочь, увлекая за собой все, что успел прихватить. Напоследок двери наглухо закрылись и с той стороны что-то громко стукнуло. Предполагаю, что это была та самая глыба, которая перекрывала вход сейчас, в наше время. Видение закончилось, и я пришла в себя. Конечно, прежней роскоши вокруг не обнаружила, но было чисто, а загадочный фонтанчик наполнялся водой. Конечно, струи еще не били, но сам факт меня порадовал. Вслед за водой, на бортике вспыхнуло сияние, а следом появились и выстроились вряд пять прозрачных, абсолютно пустых сосудов. - И что с ними делать? – спросила я, словно мне мог кто-то ответить в пустом храме. Конечно, в ответ повисла оглушительная тишина. Понятно, придется соображать самим. Жизнь нам упрощать никто не собирался. Ладно, Мурра с ними, с этими колбами, а как же я? Потрогала двери – ничего не произошло, прикоснулась к каждой стене – и снова мимо. Неужели меня здесь заперли? Стало неуютно и даже страшно. Мне приходилось читать о древних скелетах тех, кого замуровывали в средневековых замках. Археологи описывали такие находки вдохновенно, со всеми подробностями, и я скривилась. Незавидная участь… - Леди Мурра… - позвала я богиню. – Ау-у-у-у-у! Меня-то забыли! Мне-то, что делать? Конечно, разволновалась. Может, и не одно «ау» сказала. Хорошо, что про итланскую цензуру я ничего не знала. Возможно, сила языка родного мира помогла, или богиня надо мной сжалилась. Минут пять спустя, я все же услышала ее голос: - Иди к мурранам, Каррина Летова… Пирамида исчезла, фонтан тоже, и даже кошки-проводницы не было рядом. Я оказалась на площади у мэрии, рядом с нужной розеткой с изящным цветком. - Ну… Надо так надо… - вздохнула и дотронулась до портала. Мини-эпилог Совет мурранов заседал в всю ночь. Это было открытое собрание, куда мог пройти любой желающий, поэтому в огромном зале яблоку негде было упасть. Всех интересовали новости и решения, которые примут старейшины. Муррлок Киссен отлучался в человеческий город, чтобы лично встретиться с девушками, посланными им из другого мира, а по прибытию понял, что ничего так и не изменилось. Мурраны-старейшины разделились на два лагеря. Кто-то радовался появлению звезд. Другие ратовали за то, чтобы не вносить сумятицы и раз и навсегда покончить с пришлыми человечками. Верховный маг склонялся к тому, что это именно они во главе с родом Фхшшак (дохлую мышь под их облезлые хвосты!) оказали влияние на Бурука и клерков. Причем, устроили все так ловко, что девушек растерзала бы толпа сородичей, как вредных и чужеродных сущностей, занесенных в трилуние. Подгадали момент, когда Киссен и другие, лояльно настроенные коты, не успели бы прийти на выручку девушкам. Однако, вмешалось само провидение. Хотя… Возможно, это было первое явление великой Мурры за многие и многие столетия. А если так, то начинались очень интересные времена. Когда он покидал людские земли, то отчетливо чувствовал отголосок магии… очень сильной, древней магии. И пусть это была всего лишь капля от былого могущества, но она давала надежду пережить грядущее противостояние. Его потомки смогут жить и радоваться свету, а за это стоило бороться и идти до конца. - Из человечек выходят неплохие любовницы. Послушные, безропотные, терпеливые. Жаль, что они не обладают должным уровнем регенерации и быстро выходят из строя, - хохотнул Массий Крок, когда в очередной раз кто-то из старейшин обратил внимание на то, что человеческая магия слабая и почти бесполезная. Массия Муррлок не опасался, поскольку помнил его еще адептом, который выделялся лишь физической выносливостью. Магические и умственные способности у этого не в меру ретивого здоровенного кота верховный маг считал посредственными. Ведь их, как и мускулатуру, нужно было развивать. Жаль, что такой образец не воспользовался данным ему шансом. По сути, Крока любой талантливый политик мог настроить как клавесин, используя слово вместо камертона. Куда белее опасным котом был друг Массия - наследник Фхшшаков – Ррич. Пытливый ум, потрясающие магические способности и… ненависть к людям. Впрочем, он всего лишь разделял мнение отца Росса, а заодно держал подле себя таких недалеких, но выносливых мурранов, как Массий, готовых подчиниться любому его приказу. Кстати, как раз Ррича верховный маг не нашел в зале. Талантливый молодой кот отсутствовал. - Возможно, присланные нам человечки отличаются от тех, кто родился и проживает на Итлане, - произнес один из лояльно настроенных старейшин. Об этом верховный маг знал точно. Леди Карину он видел близко, чувствовал ее магические потоки. Они текли лениво, почти спали, но в девочке скрывался огромный потенциал, и не пользоваться им было бы преступлением. Вероятно, и другие землянки не уступают ей по силе. Дожить бы и посмотреть хоть одним глазом на те времена, когда магия пяти звезд пробудит артефакт богини. Да, теперь ему хотелось продлить свои дни и увидеть возрождение расы. - Да что могут жалкие людишки?.. – дело принимало нешуточный оборот, поскольку с места поднялся Росс Фхшшак. Его боялись и ненавидели, перед ним преклонялись, и лишь немногие могли осмелиться подвергнуть сомнению его мнение. Пора было вмешиваться. Киссен вздохнул, тяжело поднялся с места и произнес: - Не нам оспаривать решение богини, но нам принять его и воплотить. - Муррлок, ты слишком привязан к… «братьям нашим меньшим»… - почти промурлыкал Росс. - Зато, дай тебе волю, ты бы передушил людей всех до единого, как крысят в весеннем амбаре, - возразил ему верховный маг. Но Фхшшак был не из тех, кто так легко отступает. - Богиня давно оставила Итлан, - лениво ответил он, зная, что большинство собравшихся или открыто его поддерживают, или никогда не возразят. – Нам приходится рассчитывать лишь на свои силы. Люди же – балласт, и в редких случаях – средство кратковременного удовольствия. Хотя их можно использовать, скажем, как рабов. - Росс! – гневно выкрикнул Киссен. – Даже произносить столь кощунственные речи глупо, а уж искренне так считать – преступление против расы! Мурраны всегда были защитниками, и никогда – убийцами! - Времена изменились. - Верно подметил, - Киссен усмехнулся, наблюдая, как нахмурился Фхшшак. Тот не ожидал, что с ним перестанут спорить, поэтому ждал подвоха. Правильно делал, только это был вовсе не подвох, а аргументы, которые позволят спасти землянок. – Времена изменились. Темные миры все ближе, и все больше сил уходит на латание дыр. Скоро мурраны примут бой. От его исхода зависит, будет ли нам дарована жизнь, или мы погибнем вместе с нашим старым миром – последним оплотом между темными и светлыми мирами. И да, Росс, богиня вернулась. Огни на древнем храме снова горят, освещая наш путь. Муррлок замолчал, а в зале сначала послышались робкие шепотки, потом же они переросли в настоящий гвалт. Кто-то потянулся к своим туарам – артефактам, усиливающим мурранскую магию, предназначенным каждому с рождения. Истинность слов верховного мага хотели проверить многие, слишком неправдоподобно они звучали. Фхшшак злился, поскольку каждое сказанное Киссеном слово оказалось правдой. И все же он закричал, прекращая беспорядок: - Ти-ши-на-а-а! – а когда все притихли, продолжил: - Полагаю, за человечками из другого мира должен присматривать кто-то, кому доверяет высокий Совет котов. - Не себя ли ты предлагаешь, Росс? – Муррлоку стоило большого труда сдержать улыбку. - Лишь молодость прекрасно находит общий язык с молодостью, - удивил его Фхшшак. – Я бы предложил своего сына Ррича, как могущественного мага и достойного представителя расы. Однако, завернул он лихо, только и у верховного мага были свои резоны. - Твой сын поистине достойный мурран, об этом знают все. Но избирать хранителей для человеческих девушек будет истинная магия – артефакт, дарованный Вассам самой богиней. И никак иначе, - ответил он. В зале снова поднялся шум. Имя Вассов всегда порождало бурные споры, его старались не произносить на важных собраниях, но сегодня был иной случай. - Уррс Васс – предатель и убийца! – взревел Росс. - Это не доказано, - чеканя каждое слово, ответил ему Киссен. – Но даже если на минуту предположить, что это так, то вину придется возложить на род Фхшшаков в большей степени, поскольку Вассы универсалы и творцы, а Фхшшаки – защитники. Опять же, если злополучный темный артефакт и существовал когда-то, то создавался он по просьбе тех, кто руководил обороной Итлана. А это был твой род, Росс! И поскольку до наших дней страшное изобретение не дошло, могу лишь предположить, что сами Вассы, осознав свою ошибку, уничтожили его. Возможно, споры бы продолжились, но тут в воздухе в центре зала возник свиток пергамента. Муррлок узнал документ. Именно его Карина должна была отнести в Поднебесную академию и, очевидно, сделала это. А магия божественного артефакта назначила достойных. Свиток увеличился в размерах, раскрылся, и все увидели имена девушек. Напротив них стояли имена кураторов мурранов. И да, на второй строке значилось – Ррич Фхшшак. Подтасовка исключалась. Впрочем, как и ошибка. - Справедливость восторжествовала! – объявил во всеуслышание Росс. Киссен не стал с ним спорить, ибо тоже верил в это. Тем более, в том же свитке он увидел имя Уоррвика Васса, а там где в дело вступал ректор, обычно все проходило хорошо. КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ