В глазах его сразу вдруг потемнело, и он не видел уже больше, куда идёт. Потом он слегка вскрикнул, потому что земля под его ногами куда-то исчезла, и сам он скатился в какую-то тёмную глубокую яму.

Но куда попал, разобрать он не мог, потому что от потери крови и от нечеловеческой усталости он потерял сознание.

* * *

Дядя Иван, не дождавшись Реммера, испугался порядком. С рассветом он вылез из своего убежища и стал обшаривать соседние кусты. Но там никого уже не было. Экспедиция Штольца снялась ещё до рассвета, а Реммер так и пропал без вести.

«Как бы чего плохого не случилось, — подумал дядя Иван. — И куда это он делся-то?»

Он постоял в нерешительности, потом завопил во всю глотку:

— Го-о-о…

Раскатившееся по горам эхо удесятерило силу его голоса, и дядя Иван перепугался ещё больше, потому что его могли услышать ушедшие утром люди.

Так прошатался он без толку до полудня, потом закусил колбасой и пошёл обратно сообщить о случившемся Баратову.

Вера была уже там. Она была страшно поражена тем, что Реммер не дождался её. Она приехала сообщить ему, что случайно от Запольского ей удалось узнать о том, что Виктор скоро будет арестован, ибо в руках у повесившегося чечёточника Кошкина была найдена маленькая звёздочка из уральского камня, принадлежавшая Реммеру. И в угрозыске бьшо твёрдое подозрение, что чечёточник не повесился, а был повешен.

Ошеломлённый таким сообщением Баратов не знал в первую минуту, что и отвечать. Несмотря на несомненную ясность доказательства, он ужаснулся от мысли о нелепом и тяжёлом обвинении, предъявленном Реммеру.

— Но как к повешенному, на самом деле, могла попасть она? — недоумевая, спросил он.

— Ему всунул её кто-то и, очевидно, с целью запутать Виктора, — горячо ответила Вера. — Но кому это выгодно? Это может быть выгодно только Штольцу, или…

— Или?..

— Или хотя бы Запольскому. Он бывал у меня несколько раз, он мог украсть её и потом подделать всё.

Возвращение одного дяди Ивана ещё больше встревожило их.

— Может быть, они его убили? — побледнела от одной мысли Вера.

— Может, он ушёл один дальше, потому что не нашёл дяди Ивана?

Дядя Иван сознался, что, может, убили, а может, и не нашёл, потому что действительно он вздремнул несколько часиков, а когда проснулся, то экспедиции Штольца уже не было.

— Вероятно, так оно и было, — решил Баратов. — Вероятно, Виктор подумал, что дядя Иван струсил да и утёк обратно, а потому, не желая упускать партию Штольца, отправился один.

— Зачем же утёк? — обиделся тогда дядя Иван. — Действительно, оно страшно, конечно, только как же это так утёк?! Раз сказал: буду дожидать, значит, и ждал. Верно только, что отполз я ещё назад немножко, чтобы, значит, подальше, а кроме того, соснул… А как же так можно, чтобы утёк?..

Стали совещаться. Вера резко настаивала, чтобы сейчас же всем втроём пуститься вдогонку.

— Где же его там найдёшь? Это вам не квартира. Разве легко разыскивать человека… — начал было приводить доводы Баратов.

Но Вера ничего и слышать не хотела. Баратов и сам соображал, что одному Реммеру там может прийтись очень тяжело, но согласился, рассчитывая встретить партию Штольца или Реммера около того места, где выбивалась подземная речка и где они нашли умирающего.

* * *

Штольцу не везло. Помимо того, что он дважды упустил из рук следившего за ним Реммера, помимо всего этого, Штольц никак не мог отыскать вход в пещеру. Тщетно его люди целыми днями лазили по горам, обшаривали все закоулки. Гора так была изломана, так перепутана зарослями и пересыпана глыбами, что разыскать было почти невозможно.

— Сволочи вы! — раздражённо говорил он несколько раз одному из своих спутников, тому, которого встретил Реммер за войлочными тюками парохода. — И как это вы не могли вырвать всю бумагу? Самое нужное место, а его на плане нет.

— Чёрт его знает! Остался у него в руке какой-то клочок, мы думаем: ну и плевать, бумага большая, а тут гляди-ка, что вышло. Главное, когда бы у нас одно дело, а тут ещё хреновинку какую-то в руки ему сунуть приказано. И так уж повесили его, сунули, а она выпадает, так Васька, должно, минуты три мёртвый кулак в руке держал, чтобы не разжимался…

Наконец решили, что в пещеру придётся пробраться, взорвав вход выбивающейся из скалы речки.

В эту-то ночь Штольцу и донесли двое из его людей, что как раз возле места предполагающихся работ они видели двух вооружённых мужчин и одну женщину.

«Ещё новое, — подумал Штольц, — этого только не хватало. Кого там ещё чёрт принёс?»

* * *

Сколько времени находился Реммер в бессознательном состоянии, сказать бы он не смог. Было темно. Он полез в карман и достал электрический фонарик.