— Мне нужно быть готовой. Скоро сюда придут, — подумалось ей. — Наш император велел защищать простых людей. Как забавно слышать это после всех наших с Сетом разговорах о неравенстве.

Она не была глухой и прекрасно слышала скепсис людей в том, что необходимо как-то защищать простых. Однако Ноил лично за таким следил и жестоко наказывал инакомыслящих. И разговоры остались таковыми.

— Что ж… — она встала, отряхиваясь. — Пора продолжать тренировки.

Элия собралась стать ещё сильнее прямо сейчас.

***

Волчица с омерзением смотрела на то, как к ней ползёт скелет животного. Раздробленное, оно продолжало жадно пытаться поглотить источник Жизни. Находящиеся рядом с ней элитные гвардейцы королевы улья мгновенно среагировали, разрушая объект. Армия Тьмы продолжала расползаться по бывшим землям Империи Воздуха. Границы определялись на глаз, да и варвар не сильно спорила, позволяя королеве заходить всё дальше.

Ей стало очевидно, что никто потом спрашивать с них не будет.

— Сету будет очень грустно, — понимала Волчица. — Мне надо добраться до столицы и помочь людям… Либо придётся…

Она боялась думать о последствиях, если возвращаться станет некуда.

— Ну вот… — Королева спустилась прямо по воздуху к ней, обращаясь человекоподобной версией себя. — Я помогла тебе, чем могла в пути. Теперь же исполним оставшиеся части нашего уговора.

Она демонстративно прокашлялась.

— Ты, как последняя хозяйка этих земель даёшь их нам в вечное пользование. В границах, что я определила.

— Верно.

— И теперь, в качестве ответной помощи, я должна уничтожить тех, кто угрожал тебе, так?

— Да.

— Хорошо, — та хмыкнула. — Поверь мне, всесильному созданию, я найду логово этих убийц и их улей перестанет быть.

— Очень надеюсь, уважаемая королева.

— Вот как. Решила быть вежливой, — обратила внимание чудовище. — Прощай, маленький монстр. Стань большим.

— Спасибо.

Так они и расстались.

***

Сет вышагивал по дорогам, не оглядываясь. За его спиной остались проблемы, что станут тяжелейшим испытанием для Империи Земли. О них он обязательно сообщит владыке Оро. Не потому что юноша питал тёплые чувства. Нет, он просто банально понимал, что не все вещи мира должны зависеть только от него. Стравить сильнейшего императора Стихий с одним из посланников — лучший исход, на который можно рассчитывать.

Только нужно всё осуществить дипломатично.

Впереди его ждал родной дом. Отсутствие прямых новостей на протяжении долгого времени напрягало не меньше. Его снедало беспокойство и странная тревога, словно что-то важное происходило за пределами возможностей Скитальца.

— В любом случае, все цели достигнуты, — отметил про себя идущий. — Я нашёл фрагмент воспоминаний госпожи. Узнал местоположение новых. И бонусом смог узнать тайну Бездны, и теперь есть о чём поговорить с главой Ассоциации Исследователей. И он мне должен рассказать очень многое. Он будет вынужден со мной считаться.

Внезапно его руку обняли. Повернувшись, вздрогнувший юноша заметил влюблённые глаза Нили.

— Господин… Я не успеваю, — сообщила она, устало повисая на нём. — Простите меня…

Она была в таком полуобморочном состоянии достаточно долго, ища постоянно способы сблизиться с ним. Аура работала исправно, но одного понять Скиталец не мог. Ему чётко помнилось, что сильные мастера на это не реагировали. Неужели Покровитель доработала и это.

Желание видеть любовь со всех сторон не образовалось.

— Это можно остановить?

— Да, — отозвалась Система. — Тебе это так надо? Забавно же, она так жаждет быть подле тебя.

— Госпожа.

— Ой-ой, — фыркнула та. — Хорошо.

Взгляд у Нили немного прояснился. Она смущённо кашлянула, отлипая от него.

— Я устала, — выдала солдат по итогу.

— Хорошо, сделаем привал.

Костёр мягко поскрипывал, создавая позади сидящих путников громоздкие тени, что сплетались с растительностью вокруг в непреодолимо загадочный узор. Нили смущённо сидела, вытянув руки. Ей было стыдно за собственное поведение в отношении человека младше её самой. Кашлянув, она было хотела начать разговор, но её опередили.