На границе империй. Том 10. Часть 8
Продолжение приключений Алекса Мерфа. Всё забыто? Всё прощено? Одна империя, другая империя, а в чём между ними разница?
Глава 1
Столица Аратана Хорланд. Императорский дворец. Три месяца спустя.
Император Аратана нервно расхаживал по своему кабинету, его тяжёлые шаги эхом отдавались от мраморного пола. Массивное кольцо с императорской печатью постукивало о столешницу каждый раз, когда он останавливался у стола. Три месяца. Целых три месяца обещаний, отговорок и пустых докладов.
— Богард! — резко окликнул он виртуального камердинера, который материализовался рядом с обычной учтивостью.
— Слушаю, Ваше Императорское Величество.
— Они уже здесь?
— Начальник имперской безопасности и начальник разведки ожидают в приёмной, — доложил камердинер.
— Пускай заходят.
— Как прикажете, Ваше Императорское Величество.
Тяжёлая дверь кабинета отворилась, и двое мужчин вошли в помещение. Их шаги звучали неуверенно, лица побледнели. Оба понимали, что их ожидает нелёгкий разговор.
Император даже не поднял на них взгляд, продолжая изучать голографические отчёты, висящие в воздухе перед ним. Молчание затягивалось, становясь всё более гнетущим.
— Ну и где он? — наконец произнёс император, не отрывая взгляда от экранов. Его голос звучал обманчиво спокойно, что только усиливало напряжение в воздухе.
Начальник имперской безопасности нервно сглотнул.
— Ваше Императорское Величество, мы продолжаем поиски…
— Продолжаете поиски? — Император резко обернулся, и его глаза вспыхнули гневом. — Три месяца вы продолжаете поиски! Почему он ещё не здесь?
— Мы столкнулись с определёнными трудностями, — начал было начальник разведки, но император его резко перебил.
— С какими трудностями? — Он встал из–за стола и медленно подошёл к подчинённым. — Искин сообщает мне, что никаких данных об Алексе Мерфе больше нет. Он исчез. Словно растворился в космосе.
Оба офицера переглянулись. В их взглядах читался страх и что–то ещё — возможно, вина.
— Ваше Императорское Величество, — осторожно начал начальник безопасности, — последние данные о его местонахождении датированы двумя месяцами назад. После этого след обрывается.
— След обрывается, — медленно повторил император, смакуя каждое слово. — И вы не находите это подозрительным? Человек, который в одиночку разгромил наш спецназ, просто так взял и исчез?
Он остановился перед ними, его пронзительный взгляд переходил с одного на другого.
— Скажите мне правду, — голос императора понизился до опасного шёпота. — Вы действительно ищете его или решили спустить всё на тормозах? В надежде, что забуду об этом деле?
— Нет, Ваше Императорское Величество! — поспешно заверил начальник разведки. — Мы задействовали все наши ресурсы, все агентурные сети…
— Все ресурсы? — Император вернулся к столу и активировал новый голографический экран. — Богард, покажи им отчёт о расходах на поисковую операцию за последний месяц.
Виртуальный камердинер появился рядом с императором.
— Согласно финансовым отчётам, расходы на поиски Алекса Мерфа за последний месяц составили всего двенадцать процентов от выделенного бюджета.
Лица обоих офицеров побледнели ещё больше.
— Двенадцать процентов, — повторил император, и в его голосе звучала нескрываемая ярость. — От бюджета, который лично удвоил месяц назад. И вы говорите мне о том, что задействованы все ресурсы?
Начальник имперской безопасности сделал шаг вперёд.
— Ваше Императорское Величество, позвольте объяснить…
— Объяснить? — Император хлопнул ладонью по столу, и звук разнёсся по всему кабинету. — У меня есть очень нехорошие подозрения. Очень нехорошие.
Он активировал ещё один экран, на котором появилась звёздная карта с отмеченными маршрутами.
— Два дня назад в этих двух секторах зарегистрирована повышенная активность аварских кораблей, там же, по моим сведениям, в последний раз замечен Мерф.
Оба офицера напряглись.
— Вы понимаете, к чему клоню? — Император медленно обошёл стол и остановился прямо перед ними. — Аварцы опередили вас. Они захватили его, но скрывают этот факт.
— Это невозможно, Ваше Императорское Величество, — запротестовал начальник разведки. — Мы бы знали…
— Знали бы? — рявкнул император. — Так же, как знали о том, что он исчезнет без следа?
Воцарилась тягостная тишина. Император вернулся к своему креслу, но не сел, а остался стоять, опираясь руками о спинку.
— У меня есть информация, — начал он тихо, что заставило обоих подчинённых ещё больше напрячься, — что аварский император лично интересовался этим делом.