Он рванул в тоннель, а за ним, медленно, но неумолимо, двинулись каменные стражи. Их тяжелые шаги гулко отдавались в камне. Охота продолжалась. Но теперь охотников было больше. И самый страшный из них проснулся по-настоящему. Алекс не нашел убежища. Он разбудил Древний Гнев. И теперь ему предстояло бежать между молотом гильдии и наковальней Корня.

Каменные шаги гулко отдавались в тоннеле за спиной. Медленные, но неумолимые, как движение ледника. Каждый удар – Бум – отзывался в груди Алекса, сливаясь с бешеным стуком его собственного сердца. Он бежал, спотыкаясь о невидимые в темноте обломки, царапая руки о шершавые стены. Запах ржавчины и тлена заполнял легкие. Страх был острым, как лезвие, но теперь его перекрывала другая эмоция – паника загнанного зверя. Он разбудил нечто древнее и страшное, и теперь это нечто послало своих каменных гончих.

Системное Уведомление:

"Ограниченное пространство..." – хрипло выдохнул Алекс, оглядываясь в кромешной тьме. Тоннель сужался, ветвился. Он свернул вправо, в более узкий лаз, почти щель. Надежда была проста: каменные великаны не пролезут. Но надежда умерла, едва родившись. Он услышал за спиной не рев, а скрежет. Глухой, ужасающий скрежет камня о камень. Он оглянулся – в тусклом свете редких грибков он увидел, как первый элементаль буквально втискивается в узкий проход. Его каменная форма деформировалась, трещала, крошилась по краям, но не останавливалась. Ярость Корня гнала его вперед, невзирая на повреждения. Расстояние сократилось до 30 метров.

Бежать! Только бежать! – но куда? Он был крысой в лабиринте, выстроенном вокруг логова спящего дракона, которого сам же и разбудил. И дракон приказал крысу раздавить.

Внезапно его нога провалилась. Не в пустоту, а в вязкую, холодную жижу. Он рухнул вперед, едва не ударившись головой о выступ. В нос ударило резким запахом гнили и химикатов. Канализация. Древняя, полуразрушенная, заполненная нечистотами и чем-то еще – склизкой, мерцающей в темноте слизью. Тоннель вывел в коллектор. Широкий, арочный, с жалким ручейком зловонной жижи посередине и узкими бетонными уступами по бокам.

И здесь, на уступе прямо перед ним, лежало тело. Человека. Одетого в потрепанную, но крепкую кожаную броню, с пустым ножнами на поясе. Лицо было скрыто тенью, но по худобе и характерному короткому мечу, валявшемуся неподалеку, Алекс опознал класс: Искатель Данжей. Уровень, судя по тусклому свечению интерфейса над трупом, был невысоким – 8 или 9. Причина смерти – глубокий порез на горле и... ожоги. Странные, черные, будто обугленные, исходящие изнутри. Не от огня. От энергии. Хаотической?

Скрежет позади усилился. Элементали приближались к выходу из узкого тоннеля в коллектор. Алекс не раздумывал. Он рванул к телу, схватил меч – баланс был непривычным, но лезвие острое – и сорвал поясную сумку. В ней – сверток с сухарями, фляга с водой (полная! Слава Системе!), и... маленький, теплый на ощупь кристалл. Тускло мерцающий синим светом изнутри.

Кристалл. Карта. Шанс. Алекс сунул его в карман, закинул сумку за спину, схватил флягу и отпил большой глоток чистой воды. Жизнь вернулась в тело. Он отшвырнул флягу в рюкзак, повернулся к выходу из тоннеля как раз в тот момент, когда первый элементаль, кроша каменные края проема, вывалился в коллектор. Его "взгляд" сканирующей ярости тут же нашел Алекса.

Алекс не стал ждать. Он прыгнул на противоположный уступ, едва не поскользнувшись на склизком бетоне, и побежал вдоль зловонного ручья. За ним раздался глухой удар – элементаль спрыгнул вниз, в жижу, поднимая фонтан вонючих брызг. Второй и третий появились в проеме.

Бежать по уступам было опасно – они были узкими, скользкими. Алекс вспомнил про кристалл. Маны у него было мизер – 10 единиц. Но попробовать стоило. Он сжал кристалл в руке, мысленно вливая в него крохи MP.

В его интерфейсе всплыла полупрозрачная карта. Большая часть – статичные серые квадраты "неизвестная территория". Но от его текущей позиции тянулась тонкая синяя линия – путь, который проложил погибший искатель. Он вел дальше по коллектору, к какому-то люку. И рядом с этим путем, почти параллельно, пульсировала красная линия. Она уходила вниз, через трещину в стене коллектора, в еще более глубокие, не отмеченные на карте туннели. И эта линия... резонировала с Хаос-Потенциалом внутри Алекса. Манила.