– Ох, неужели, настоящий профессор! – воскликнула девица.

– Розалия Вьер, – представилась пожилая женщина, – до того, как оказалась тут была экономкой при доме маркиза Лурье, собственно там и прослужила всю жизнь, – как-то грустно вздохнула женщина. – Мальчик, которого вы видели мой сын Томас, а мой муж, – всхлипнула женщина, -почему-то оказался без надобности… этим…

– О, боги, – выдохнул впечатлительный Фирс, хотя честно сказать мне и самой стало не по себе от этой истории.

На кой черт этим аршваи рам экономка и её ребёнок?! Неужели «экономить» там у них больше не кому? Или настолько нужны, что готовы разбить семью? Могли бы и мужа взять, раз уж решили забрать двоих.

– Да, господин Фирс, не знаю, как мы всё это выдержим, – всхлипнула женщина.

– Держитесь, милая, нам всем нужно найти в себе все силы, – начал курлыкать профессор, оседлав своего любимого конька под названием «утешение дамы в беде».

– Подумаешь проблема, – фыркнула девица, так и не дав моему профессору закончить мероприятия по успокоению госпожи Вьер. – Не опостылел вам муж-то этот? Глядишь на новом месте ещё лучше получится устроиться, – пытаясь выпутаться из шарфа, что я любезно водрузила на её шею, пробормотала Алисандра. – Вот я верю, что впереди нас ждут только чудеса, – оскалилась девица, а я уже следила за ней в оба глаза понимая, что принципы принципами, но такая соседка пробуждает во мне не нужные рефлексы тела. – Самое главное, что? – спросила она у нашей молчаливой компании, не особенно нуждаясь в ответе. – Что аршваи рам такие же люди, как и мы! – наставительно сказала она. – А, значит и жизнь в их краях вряд ли намного отличается от нашей. Стало быть, для нас девочек самое главное найти достойного покровителя. Лично я ни минуты не сомневаюсь в этом!

Судя по раскрасневшемуся профессору и потупившей взор госпоже Вьер вся забота о нашем предстоящем путешествии ложилась на мои хрупкие плечи.

Широко разведя колени, я оперлась на них локтями от чего стала очень близко к рассуждающей о смысле жизни Алисандре.

– Алисандра, – позвала я, улыбнувшись уголком губ.

–Да? – встрепенулась она. – Ты же дочка графа, да? Элия? Я слышала, как тот главный аршваи рам поклялся выполнять все твои желания, – немного завистливо прощебетала она. – Конечно, не мне советовать, но как по мне для тебя он слишком взрослый. Тебе сколько? Четырнадцать?

– Да, было три года назад, – обманчиво спокойно кивнула я.

– Не суть, – отмахнулась она. – Такому мужчине нужна опытная женщина, которая знает зачем она в принципе нужна, – выделив голосом последнее слово, Алисандра томно прикрыла глаза, а мой бедный Фирс едва не поперхнулся воздухом. Если так дальше пойдёт, то профессора я живым не довезу.

– Конечно, – кивнула я, – ты права. Ой, позволишь? У тебя помада немного съехала, – и не дожидаясь дозволения девицы я кончиком пальца провела по контуру её нижней губы, намеренно цепляя краску уголком пальца и размазывая её по щекам в шутовской улыбке. – Вот так, хорошо, – улыбнулась я.

– Спасибо, – расплылась в снисходительной улыбке девица. – Жаль, конечно, что ты ещё такая маленькая, а то может и у тебя был бы шанс, – кинула она мне сомнительный комплимент. – Ну, что вы все молчите? Так и будем ехать в тишине? Я одна говорю, вообще-то!

Можно подумать, у кого-то из нас был шанс сказать хоть слово?! Но, хотя бы сейчас на лицах профессора и Розалии появились скупые улыбки после того, как я поправила макияж девице.

– Скукота какая, – протяжно вздохнула Алисандра.

– У нас карты есть, хочешь сыграть? – наивно хлопая ресницами, предложила я. – А вы Розалия?

– Я не умею, – скупо улыбнувшись, бросила женщина.

– Тогда на троих в Имперский расклад? – заманивала я будущую жертву. – Мы с господином Фирсом взяли с собой, чтобы развлечься в дороге. Так-то не любители, если только в пути.

– Да? Ну, вообще-то мой малыш Джером водил меня в лучшие казино Сартонии, боюсь у вас нет шансов ребята, – алчно улыбнулась Алисандра. – Но учтите, я просто так на интерес не играю! Всё же у дочери графа должно быть, что поставить на кон! М?

– Само собой, – обменявшись с Фирсом нечитаемым взглядом, я старалась выглядеть немного напуганной. – Надеюсь, деньги подойдут?

– Хм, конечно, – оскалилась девица, вытаскивая из-под лавки свой небольшой саквояж. – Начнём? – счастливо улыбнулась она, доставая довольно пухлый кошелёк.

***

– Сделаем небольшой привал? – спросил Яс, понимая, что в пути они уже четыре часа и предстоит им ещё столько же, чтобы добраться до необходимого им порта. Лошадей необходимо было напоить, да и им не мешало бы размяться. И лучше сделать остановку пока они на оживленном тракте, где есть специальные места для этого, прежде, чем начнётся лес.

– Да, движемся по плану, так что можно, – кивнул Зейн, давая своё согласие на остановку.

Стоило их процессии остановиться, немного съехав с основного тракта, как из неприметной черной кареты дочери графа Изэр послышались совершенно непереводимые на язык аршваи рам вопли.

– Вы мошенники! Мошенники! Как вас земля таких носит?! – высокий женский голос, разрезал обычную суету, привлекая к себе внимание занятых рутиной воинов и аршваи рам. – Шулеры!

Дверца кареты распахнулась и оттуда выскочило лохматое нечто в одном сапоге, с помадой размазанной по всему лицу и отчаянно пытающееся выдрать плащ из чьей-то крепкой хватки.