– Я думала, ты его сейчас ударишь, – хихикнула дракоша.

– Была такая мысль. Но смысл? Ума в его голове от этого не прибавится.

Пока ещё не совсем стемнело, я собирался наведаться к «Стальным Змеям». Но прежде чем отправляться в путь, позвонил Черепу. Он как-то говорил, что этот клан кочевой. Постоянно переезжает. Мне нужно было уточнить – не сорвались ли они с места и в этот раз.

– После твоего посещения переехали, – пробурчал в трубку Череп.

– Откуда ты всё это знаешь?

– Всё просто, – хмуро ответил он. – Мой человек в этом клане.

– А что с настроением?

– Он сказал, что собирались в спешке, – ответил авторитет. – Что-то произошло. А вот что – я так и не понял. Они переехали как раз на юг от твоего поместья. Километров двадцать, если по дороге.

– Понял, спасибо, – ответил я, добавив: – Кстати, твой человек отлично сработал. Вовремя. Иначе мы бы с тобой, возможно, сейчас не разговаривали.

– Ну, значит, мы квиты, – засмеялся в трубку Череп.

– Получается, что так, – ответил я. – Не теряемся. И если что нужно – обращайся.

– Конечно, – ответил авторитет. – В общем, записывай координаты…

Автомобиль выехал на просёлочную дорогу и мы чуть не завязли в первой попавшейся яме. Сказать, что дорога была разбита, не сказать ничего. Если бы за рулём сидел кто-нибудь другой – застряли бы серьёзно. Но Тихон, выворачивая руль направо-налево, каким-то чудом миновал встречающиеся глубокие выбоины.

Проехав небольшую деревеньку, мы свернули направо, и я увидел знакомый магический щит.

– Здесь посидишь или пойдёшь трепаться с наёмными убийцами? – обратился я к Тихону.

– А что здесь скучать? – усмехнулся помощник, выходя следом за мной из машины.

Вновь тот же бугай у входа, который нахмурился ещё сильней. И что я ему сделал плохого?

– Ты – здесь, – указал он пальцем на Тихона, и мой помощник кивнул в ответ.

В этот раз мы шли чуть дольше и постоянно меняли маршрут, обходя не видимые глазу ловушки.

И вот я подошёл к шатру, откуда вышел знакомый дед. Теперь он был одет в тёмно-зелёный камуфляж, а волосы были повязаны какой-то тряпичной лентой такого же цвета.

– Опять ты? – нахмурился он.

– Не рад меня видеть? – ответил я.

– Время сейчас не самое подходящее. И кто тебе даёт наводку на нас?

– Не переживай, за этих людей я ручаюсь, – попытался я успокоить старика, но тот не желал успокаиваться.

– Я не просто так спросил. Мы недавно чуть не попали в засаду. Хорошо – разведка сработала. И сейчас лагерь гудит как встревоженный пчелиный улей.

– От меня и моих людей никаких утечек не было, – ответил я, выдерживая взгляд наёмного убийцы. – Гарантирую.

– Хорошо, – дед сделал вид, что успокоился. – С чем пришёл?

Есть у меня одна идея. Предложить ему обмен на более совершенное оружие. И у меня даже есть человек, который вполне справится с этой задачей. Роман Геннадьевич Крапивин, мастер на все руки, если уж справился с таким сложным устройством, как бур, сделает серп раз в сто лучше по характеристикам. И цена тут не имеет особого значения. Ведь артефакт, который мне нужно собрать – бесценен.

Только хотел я ответить деду, как в лагере громыхнуло. Да так, что земля под ногами задрожала.

– Бл*, началось! За мной! – крикнул дед, и побежал в сторону взрыва, по пути добавляя: – Тебя сейчас не выпустят. Отведу в убежище, но перед этим заскочим в оружейную.

По пути я заметил, как из палаток впереди выбегают люди клана и пытаются отбить атаку смертоносных масштабных заклинаний.

Огненный вал проредил их ряды, и те, кто остался в живых, отошли в лес. Судя по всему, оружейная отменяется.

– К боссу! – рявкнул старик, и мы побежали, стараясь держаться ближе к лесу, что высился справа от нас.

Через пару минут мы уже были на месте. Старик дышал прерывисто, чуть ли не задыхаясь. Этот забег ему дался очень тяжело.

В шатре нас встретил лысый мужик небольшого роста, с татуировкой в виде обода с какими-то непонятными символами внутри него.

– Ты один? – хрипло спросил он.

– Босс, нам нужно уходить отсюда, – ответил дед.

– Где остальные? – он не двигался с места.

– Пытаются выжить. Отошли в лес, – ответил коротко старик. – Босс, здесь опасно находиться, может что-то прилететь.