— Ну, хоть кормят нормально, — сказал Димон, накидываясь на курицу.

Я кивнул, но ел медленно, наблюдая за остальными. За соседним столом сидел здоровый мужик с короткой стрижкой. Он ел молча, но его взгляд то и дело скользил по нам. Напротив него — молодой парень, который ел, не обращая ни на кого внимания. Что-то подсказывало, что эти люди знают своё место и не задают лишних вопросов. А мы с Димоном — новички, и это всех интересует.

— Эй, новенькие! — вдруг раздался голос. Я поднял голову. К нашему столу подошёл парень, примерно нашего возраста. На его куртке тоже был орёл с планетой, но форма выглядела чуть поношенной. Как будто он носит её не первый год.

— Чего? — буркнул Димка, не отрываясь от еды.

— Да ничего, просто интересно, — парень сел напротив, не спрашивая разрешения. — Я Сёма. А вы, говорят, из Краснодара?

Я напрягся. Это что, тут так быстро слухи в клане распространяются?

— А ты кто такой? — спросил я, глядя ему в глаза.

Сёма поднял руки, как будто сдаётся, и улыбнулся.

— Спокойно, друзья мои. Я такая же простая пехота, как и вы. Просто слухи ходят. Говорят, вас сам Роман притащил. Это, знаешь, не каждый день случается. Чё, так жестко встряли, да?

— Слухи, значит, — протянул я. — И что ещё говорят?

Сёма хмыкнул и откинулся на стуле.

— Да разное, но чему поверишь-то? Кто-то говорит, что вас подставили, и вы теперь долг отрабатываете. Кто-то — что дорогу не тем перешли и подались сюда на пониженную ставку, ради безопасности. Да это всё неважно, никто вас тут пытать не будет. Но я вам так скажу: от Романа держитесь подальше, мужики. И делайте, что велят. Тогда, может, и выживете.

— Выживем? — Димон фыркнул, проглотив кусок курицы. — А что, у такого крутого клана часто народ пропадает?

Сёма пожал плечами, но его взгляд сталь серьёзнее.

— Да у всех бывает. Пехота — это же пушечное мясо. Задание первое выполните чётко, это самое главное.

Я молчал, переваривая его слова. Так уж вышло, что про клановые устои не писали в газетах и не говорили по телевизору, так что любая информация была в новинку. Похоже, пехота во всех кланах одинаковая. И мы далеко не первые, кого те же Демидовы собираются использовать для грязной работы. И не последние. Но что-то подсказывало, что вряд ли это будет касаться Авалоновцев. А вот таких простых парней, как этот Сёма…

— А ты сам тут давно? — спросил я, решив выудить побольше.

— Два года, — ответил он, понизив голос. — Попал сюда после одной… хреновой ситуации. Долги, короче. А Демидовы ох как такие вещи любят. Найдут человека в дерьме, и, если он подходит, предлагают «помощь». А потом ты уже их собственность.

— Что, вот так вот обычного человека? — уточнил Димон.

— Почему обычного, у меня за плечами армия и серьёзная боевая подготовка, например. Не, мужики, случайных тут нет. Половина всех тут — вообще специализированные наёмники на содержании.

— Ясно, — выдохнул я. — И что, не хочется свалить?

Сёма посмотрел на меня, как на ребёнка.

— Свалить? Да брось. Тебя как зовут-то?

— Жека.

— Димон.

Мы пожали руки, и Сёма продолжил:

— Демидовы — это же не просто клан. Это считай, империя. Свалить тут можно только в одном случае — если ты им больше не нужен. А это обычно значит, что ты сдох. Но я так скажу, меня всё устраивает. Платят много, живу отлично, кормят супер. Ну а работа… Может даже и лучше нигде нет. С кланом-то особо никто не конфликтует. Так что пехоте здесь проще.

— Ладно, Сёма, спасибо, — сказал я. — Нам ещё задание выполнять, так что мы пойдём.

— Как скажешь, — Сёма встал. — Удачи, парни, не облажайтесь, вы вроде нормальные с виду.

Он ушёл, а мы с Димоном переглянулись.

— Весёлый тип, — прокомментировал лучник. — Блин, вот правда слухи ходили. Пехота в кланах — чистое мясо. Помню в детдоме был у меня кент, Васёк, он всё мечтал, что попадёт в пехоту, а потом выслужится там, и его в род примут.

— Грустно, — хмыкнул я. — И где он сейчас?

— В поножовщине зарезали пару лет назад. Но пехотинцем он был, ага, — горько ухмыльнулся Димон.

Мы закончили обед в молчании, но я заметил, что другие продолжают коситься на нас.

После обеда мы вышли на улицу, и Василий уже шёл навстречу, как по расписанию. Он повёл нас по усадьбе, выполняя Катин приказ — впечатлить нас могущественным родом Демидовых. Это выглядело как фарс, поэтому мы с Димоном едва сдерживали ухмылки.

— Усадьба клана — не просто резиденция, — начал Василий, пока мы шли по мощёной дорожке. — Это центр управления кланом. Здесь всё подчинено строгой иерархии и работает как часы. Вы, пехотинцы, низшие. Чуть выше идут бойцы, считайте те же пехотинцы, только которые себя проявили. Дальше уже клановцы, затем элита, вроде Романа или лидеров побочных семей рода. Ну а потом уже советники, глава клана Сергей Александрович, его супруга и дочь.