— Ладно, я поняла, — кивнула она. — Но мне нужно подумать. Это очень серьёзный шаг. И как бы я не хотела быть рядом, дай мне хотя бы час.

Я ухмыльнулся, представив, как скривится лицо Кати, если я скажу ей взять Лену.

— Хорошо. Подумай. Но сама понимаешь, выбор небольшой. Рано или поздно тебя найдут, и лучше бы тебе быть с нами. Ты всё-таки часть команды.

— Спасибо, Жень, — улыбнулась девушка. — Просто дай всё это переварить.

Улыбка Лены показалась мне не той, что раньше. Никакого ребячества, только уверенность и серьёзный настрой. Неужели что-то поняла?

На арене таурена не оказалось, и мы направились в таверну к «Круглому». По пути я снова заметил несколько уважительных кивков героев Авалона.

Внезапно перед нами возник знакомый силуэт. Рик — тот самый воин, который звал нас с Юки в команду. Он встал передо мной с каким-то чересчур хищным взглядом.

— Евгений Решетов, — начал он, широко улыбаясь. — Топ тысяча героев Авалона. Ого, неслабый щит. Так и знал, что ты непрост. Ты подумал над моим предложением? Мест маловато осталось. Миссии у команд жирные, не пожалеешь.

— Нет, Рик, — отрезал я. — Спасибо, но пока я со своей командой.

Он шагнул ближе, его улыбка стала почти угрожающей.

— Подумай, Евгений, хорошо подумай! Таких шансов мало. Так уж и быть, дам тебе вторую попытку на ответ.

— Я сказал нет, — мой голос стал жёстче. — С первого раза не понимаешь, что ли?

Ненавидел, когда вот так нагло давят.

Рик прищурился, его пальцы сжали рукоять меча, но он отступил, подняв руки.

— Ладно, ладно. Ещё увидимся, — сказал он, и на этот раз его голос не был пропитан дружелюбием.

Лена посмотрела на меня, её брови слегка приподнялись, но она ничего не сказала.

Я только покачал головой. Что-то нечисто с этим Риком, не зря отказался.

В таверне «Ржавый клык» было шумно, как всегда.

Деревянные столы заставлены кружками с элем, а воздух пропах жареным мясом, дымом от камина и хмелем.

За большим столом в углу я нашёл, что искал.

Орк Крагг, предыдущий лидер нашей группы, сидел за столом рядом с тауреном, которого я искал, гоблином и эльфийкой. Увидев нас, Крагг расплылся в улыбке и обнажил клыки.

— Жека, Лена! Тащите сюда свои задницы! — прогремел он, хлопнув ладонью по столу. Кружки подпрыгнули, и эль плеснулся на дерево.

— Дикий какой, — прыснула Лена, а я улыбнулся.

Мы поздоровались со всеми и подсели, а эльфийка тут же наклонилась ко мне — её глаза хитро блестели.

— А где тот лысый воин из вашей команды? — спросила она мелодичным голосом. — Юки, вроде бы?

— Занят на родной планете, — ответил я. — А что?

— Я всё ещё помню, как он показал себя на той миссии. Передашь ему, чтобы нашёл меня? Я буду ждать.

Мы с Леной переглянулись, а я напряг память.

— Тебя, вроде, зовут Ауриэль?

— Да. Передашь?

— Хорошо, — я удивлённо кивнул, а гоблин тем временем запищал, глядя на мой щит. Его глаза округлились, а тонкие пальцы затряслись от возбуждения.

— Это что такое? Крафтовый щит? Ты же только две миссии закончил! — заверещал он, чуть не свалившись со стула. — Как?

Все засмеялись, Крагг протянул руку и кивком попросил дать оценить. Я не возражал, поэтому передал его.

— Хороший щит! Эффект бумеранга выбрал, да? Не самый плохой выбор. Молодец, Жека, гр-р-р, — одобрил орк, возвращая мне артефакт.

— Болт тебе в глаз, я уже сколько тут, а ни разу кристаллов Авалона не получал. Бесишь меня! БЕСИШЬ! — заворчал гоблин, спрыгнул со стула и свалил из таверны, бурча что-то про несправедливость. Тоже самое он сделал, когда узнал, что я получил кристаллы Авалона. Казалось, это было так давно.

Таурен — здоровенный бык с массивными рогами, одобрительно кивнул.

— Хороший щит. Танки — сила. Готов учить, — пророкотал он, затем посмотрел на Лену и добавил:

— Не танк, без неё.

Лена звонко рассмеялась, и это удивило меня. Почему-то казалось, что раньше бы она расстроилась, а сейчас восприняла всё довольно спокойно.

Она откинулась на спинку стула, скрестив руки, и её глаза искрились весельем.

Таурен, сидя напротив, одобрительно кивнул на её реакцию и громко выдохнул ноздрями.

— Ну что, Жека, — промычал он, потирая лапищи, от которых стол слегка скрипнул. — Учим?