— Ваше высочество, ваш брат прибыл, — заглянув в зал, сообщил секретарь.

— Хорошо, пригласите его, — кивнул я, и через минуту в комнату вошёл уставший и злой Михаил. Видно, он успел заскочить и переодеться в дорогущий деловой костюм, но его лицо обветрилось и обгорело на солнце, а в волосах виднелись рано появившиеся седые локоны — В чём дело? Ну, кроме того, что мы с тобой остались последние в семье.

— Ты ещё спрашиваешь? После всего произошедшего? Какого чёрта ты попёрся к британцам? Захотелось шашкой помахать? Как мы теперь от этого отмываться будем?

— Не знаю, что ты слышал, но это их одарённый убил отца, — спокойно ответил я.

— Это правда? — тут же повернулся Михаил к генералу.

— Да, мы прошли по цепочке из тел и обнаружили, что вначале он добрался до одного из телохранителей у того дома. Проник в Кремль и после одного из совещаний, во время короткого отдыха императора, убил его и, переодевшись в его одежду, подменил на посту. Больше трёх дней он полностью замещал вашего отца, и никто ничего не заметил. Или предпочёл не замечать.

— Вы уверены, что он из британцев? С тем же успехом он может быть американским агентом, или вовсе одним из наших. Откуда у него такое знание русского? Умение притворяться другими людьми, знание нашей внутренней кухни? — негодовал Михаил. — Кто ему помогал? Не ты ли?

— Если бы ему помогал я, то точно не полез бы к островитянам. Да и зачем это мне? — удивлённо поинтересовался я.

— Чтобы занять престол, естественно!

— Миша, ты хоть и старший брат, но тот ещё дуб. Ты скрижаль добыл? А я да, вот она. Так-то по правилам, установленным отцом, победа за мной. Хоть она мне и не нужна.

— Не нужна, говоришь? Это хорошо, потому что её некому подтвердить. А я — законный наследник престола, первый в очереди.

— Продолжишь давить, я передумаю просто из вредности и заберу трон себе, — фыркнув ответил я, и глаза брата полезли на лоб.

— Погоди, ты что, не шутишь? Ты не собираешься становиться императором?

— Нет. На кой ляд мне это надо? Ты думаешь сидеть тут так приятно? — выгнув бровь, поинтересовался я. — Сейчас просто тяжело, из-за кризисной ситуации, а вскоре станет ещё и до остервенения скучно. Если работать, а не страдать фигнёй, конечно.

— Хочешь сказать, что добровольно уступишь мне престол?

— Так, он и без того принадлежит тебе, я бы вообще предпочёл лежать на пляже и бездельничать. Ну, может, в бадминтон играть, волейбол, сёрфинг. Загорать не с лопатой в руках, как некоторые, а на шезлонге, и любоваться девушками, — мечтательно проговорил я. — Так что если ты и в самом деле этого хочешь, нет проблем. Возьми трон. С одним маленьким условием.

— И каким же? — мгновенно напрягшись, спросил Михаил.

— Объедини наши фракции в Думе и Сенате. Мы тебе поможем чем сможем, я поручусь перед дворянами, прошедшими подготовку, а затем уже, при поддержке большинства, устроим коронацию.

— Если ты будешь за меня, а не против, проблем не будет. На самом деле большая часть промышленников и нефтяников на нашей стороне, — тут же ответил Михаил. — Я понимал, что рано или поздно этот момент настанет, ты слишком быстро шёл к вершине, так что начал заручаться их поддержкой ещё полгода назад.

— Ну вот, раз тебе это по душе, занимайся, — отмахнулся я. — Мне хватит и группы компаний Берёзова.

— Хорошо, я всё сделаю. И спасибо, брат, я этого не забуду и никогда тебя не разочарую, — торжественно пообещал Михаил.

Я на это ничего говорить не стал, тем более что слова тут были излишни. Если ему моча в мозг ударит, придётся по голове бить, чтобы привести в чувство. Но раз он сознательно шёл к политической власти и в самом деле готовился, если он реально этого хочет, кто я такой, чтобы спасать его от тонн бумажной работы?

На следующий день в ООН прошло большое совещание Совета Безопасности. Вначале была открытая сессия, затем закрытая и вновь с допуском прессы. А когда всё закончилось, министры иностранных дел сразу нескольких стран выступили с общим заявлением.

— Первое. На базе института миротворцев будет создан спецотряд, занимающийся контролем за оружием массового поражения. Этот орган будет отвечать за нераспространение оружия на территории стран, не входящих в список ядерных держав на данный момент.

— Второе. Общим решением Совета Безопасности ООН было принято положение о немедленном разоружении и возврате ядерных боеголовок ряда стран, которые получили их в ходе недавних военных конфликтов. В случае если они не сделают этого добровольно, ООН выдадут мандат на применение силы.