Я оцепенел и не мог сдвинуться с места. А вот танкист, через которого я споткнулся, действовал быстро. Несколько секунд, и он, накрыв горевшего товарища откуда-то появившейся у него плащ-палаткой, заставил огонь погаснуть.

Чем закончилось, я не знаю. Донеслась команда: «Рота! Строиться!».

Натянув сапоги, побежал в обратную сторону.

После переклички к нашему взводу подошел комиссар батальона. Память Коновалова выдает мне, что он теперь исполняет обязанности командира роты, вместо тяжело раненого во время бомбежки на марше.

– Смирно! – заметив его первым, подал команду старшина, который то же на командирской должности. Наш взводный.

Мы построились, ожидая, с какими новостями он пожаловал.

– В экипаже танка командира батальона, к которому придана ваша рота, после налета «Юнкерсов» образовалось две вакансии. Радист и заряжающий. Радиста пересадили со сгоревшей до этого машины. Танкисты просят одного бойца для пополнения экипажа. Согласно устава, выход в бой машины без любого члена экипажа запрещен. Есть добровольцы?

Вот только что мы разглагольствовали о том, что танкистам лучше, чем пехоте, а желающих перейти почему-то не оказалось. Наверно зрелище горевшего танкиста так подействовало.

– Если нет добровольцев, назначу я!

Комиссар бегло осмотрел строй. Я уже предчувствовал, что свой выбор он остановит именно на мне. Сюжет квеста к этому обязывал.

– Ваша фамилия, товарищ красноармеец? – и он действительно показал пальцем на меня.

– Рядовой Коновалов!

– Вас временно переводим в распоряжение командира танкового батальона. Найдете их штаб, и доложите о прибытии. Штаб у них в палатке. Старшина, проконтролируйте, чтобы в канцелярии роты были сделаны соответствующие записи.

Пока шел к лесу и искал, кому доложить о своем прибытии, видел, куда попали немцы при налёте.

Дотла сгорел «Виллис», а немного в стороне дымилось большое пятно выгоревшей травы, почти в центре которого лежало две железных бочки.

Молодой лейтенант, выслушав меня, сказал, что комбат сейчас занят.

– Да и не его это уровень, чтобы заниматься рядовым наводчиком! Пошли!

Пока шли, я смотрел по сторонам. Танки все были замаскированы срубленными ветками деревьев. И еще я не заметил, чтобы было сломано хотя бы одно дерево. К маскировке тут относились серьезно!

– Эй! – лейтенант подошел к частоколу из ветвей, из которого торчало половина танковой пушки. – Экипаж!

Из-за веток вышел танкист, вытирая черные от смазки руки ветошью.

– Я за старшего!

Не было ни отдания чести, ни застегивания воротничка, как я видел в фильмах о войне.

– Принимай, Иванович, пополнение. Пехота прислала, пока замены не будет. Бывай!

И лейтенант умчался обратно.

– Ну, здарова, пехота! В отсутствие командира в экипаже старший башенный. Наводчик сержант Чевалков Михаил Олегович. Он скоро будет. Я – механик-водитель. Звать меня, если не в бою, Андрей Иванович.

– А в бою? – сразу уточнил я.

– А в бою ни я с тобой, ни ты со мной общаться не будем. Не до того будет! Пока старшего нет, ступай к нашему старшине, и сдай ему свое весло!

– Какое весло?

– Винтовку! С ней в танке делать нечего! А там старшина сам решит, что тебе взамен выдать. И поторапливайся!

Старшина вообще не был в курсе моего появления в их подразделении. Но как-то быстро разобравшись, принял от меня и винтовку, и патроны, о чем выдал документ.

А я, тоже под роспись в его книге, получил револьвер в потертой кобуре.

– Сдашь, когда отзывать будут обратно.

– А патроны?

– Патроны я на весь экипаж выдал. Там разберетесь!

К моему приходу возле танка был не только наводчик. Весь экипаж стоял рядом с коренастым танкистом, внимательно слушая его. Когда я подошел и представился, увидел, что у него на петлице капитанская «шпала».

– Как зовут?

– Рядовой Коновалов!

– А имя?

– Сергей, товарищ капитан!

– Вот что, Сергей! Времени на учебу мало, поэтому постарайся запоминать все быстро и с первого раза. Я вашего политрука просил выделить самого смышленого. Надеюсь, что это именно так. Все!

Он повернулся к своим бойцам.

– Быстро все доделывайте, и учите новичка.

Комбат ушел, а экипаж скрылся за ветками, кроме одного.

– Как человека временного и ничего не знающего о специфике службы в боевой машине, тебя необходимо научить каким-то азам. Для этого выделили меня. Я наводчик этого танка.

– Мне мехвод говорил.

– Пошли, я тебе машину покажу и поясню, как ты будешь снаряды в пушку подавать, - сказал он.

– Держи! – перед посадкой в танк Михаил протянул мне шлемофон. – Без него в танке делать нечего. Через сто метров движения по пересеченной местности, как не будешь беречься, а пару шишек получишь. И это еще будет хорошо!