Если подумать, подземелье формируется из незавершённой проклятой легенды. Достигнув кульминации без разрешения, легенда уходит в землю, создавая подземелье. Но здесь легенда родилась прямо в особняке – где возникла, там и осталась. Откуда такие выводы? Элементарно: подземелье называется Подземельем Блэквуда, а это фамилия местных лордов.

Что бы тут ни случилось – оно уничтожило Старый Палмдейл. И да, мне любопытно. Хотелось бы найти фрески с историей. Но жизнь дороже любопытства. Я подошёл к окну в конце коридора и увидел… ничего. Чернота, как в космосе без звёзд. Создал свет – та же картина. За окном зияла бесконечная пустота.

Подземелья часто называют аномалиями, но некоторые считают их отдельным измерением. Уничтожь ядро-легенду – и подземелье исчезнет. Не развалится, а просто перестанет существовать. Поэтому нет обвалов и прочего. Подземелье существует вне обычной реальности. Но почему Возвращение решило, что мне тут самое место?

Внезапно я услышал звук. Резко обернулся, высматривая призраков. Никого. Я уже расслабился, когда у самого уха раздался шёпот:

– Убирайся!

Я издал очень мужественный визг и рванул по коридору как олимпийский спринтер. За углом меня ждал сюрприз – призрак. Но не бесформенная тень, как снаружи, а настоящий рыцарь в доспехах. Он неспешно опустил копьё и двинулся на меня, прикрываясь щитом. Профессиональный солдат, а не бестолковая нежить. Какого же уровня должен быть призрак, чтобы сохранить форму, оружие и боевые навыки?!

– Срань господня! – я выхватил меч.

Призрак двигался быстро. Моё оружие вылетело из рук быстрее, чем я успел моргнуть. Этот ублюдок существовал на физическом плане! Обычные призраки едва царапали, а этот выбил меч одним движением. Он явно был сильнее всего, что я встречал.

Копьё просвистело в воздухе. Я отпрыгнул, но мой доспех всё равно распоролся. И это при том, что лезвие меня не коснулось! Его порвала ударная волна! Я в полной жопе!

Я продолжал отступать, уворачиваясь как мог. В итоге споткнулся и шлёпнулся на задницу. Элегантно, чёрт возьми. Призрак не стал ждать – шагнул вперёд и занёс копьё, целясь в горло.

Лезвие опускалось… хотелось бы сказать "как в замедленной съёмке", но нет. Оно неслось ко мне со скоростью курьерского поезда. Призрак почти пробил мне горло, когда случилась куча всего одновременно.

Лезвия ветра прилетели откуда-то сзади. Одно разрубило копьё пополам прямо перед моим носом. Другое разнесло призрака на эктоплазму быстрее, чем можно сказать "спасибо". Атаки явно прилетели из-за спины.

Я вскочил и развернулся. Передо мной стояла девушка со скрещенными на груди руками. И какая грудь – минимум четвёртый размер, заметно больше, чем у Луизы. Розовые волосы сверкали, будто посыпанные блёстками. Миниатюрное личико сердечком, острые ушки, бледная кожа и фигура, за которую убивают. Двигалась она странно грациозно, словно парила над полом. Но выражение лица было злым, и злость адресовалась мне.

– Я же сказала… убирайся! Не беги к этому ворчуну! Он всегда недовольный! – пропищала она тоненьким голоском, полным раздражения. – Ох, он точно нажалуется Мастеру, когда тот вернётся.

Я моргнул.

– Эм… простите?

– Никаких "простите"! Просто уходи! – фыркнула она. – Нечего беспокоить Мастера.

– Мастера? Босса подземелья? – уточнил я.

– Подземелье? Чушь! Это дом Мастера, а ты вломился без приглашения! – возмутилась она. – Теперь будь добр покинуть помещение… пока тебя не покалечили.

Последнее прозвучало скорее с беспокойством, чем с угрозой. Она нервно оглядывалась, словно ожидая, что её Мастер выскочит из-за угла с ремнём. Похоже, социализация – не её сильная сторона.

– Твой Мастер… это Мастер Блэквуд? – попытался я прояснить ситуацию.

Девушка кивнула.

– Именно. Пожалуйста, уходи, пока он не застукал тебя.

– Он вроде постоянно торчит на другом этаже? Или поднимается сюда? – спросил я.

Она наклонила голову, явно не ожидая такого вопроса.

– Теперь, когда ты упомянул… Мастер давно не выходил из кабинета. Не помню, когда он последний раз показывался людям.

Я улыбнулся.

– Значит, проблем нет?

Она замотала головой.

– Нет-нет! Все бросили Мастера. Только я осталась. Я должна заботиться о нём. Его последний приказ – не принимать гостей…

Говоря это, она дёргалась туда-сюда, иногда зависая в воздухе. И держалась на расстоянии, избегая любого контакта. Я не полный идиот. Мы в особняке с призраками, где не должно быть живых. Эта красотка – служанка-эльфийка. Скорее всего, умерла, но дух сохранил память. Готова вечно выполнять приказы мёртвого хозяина. Определённо призрак!

Но я слушал её по простым причинам. Первая – она спасла мою задницу. Вторая – она чертовски сильна. Этот запутавшийся призрак – мой билет из этого места. Так что я готов подыграть. Но она продолжала бормотать себе под нос. Стабильность явно не её конёк. Легко отвлекается и немного… простовата.

– Как тебя зовут? – спросил я.

– Пресцилла, – ответила она и тут же удивилась собственному ответу. Скрестила руки под грудью, отчего та заколыхалась. – Так ты уйдёшь или нет?

Я развёл руками в универсальном жесте "я бы рад, но".