Спустя несколько минут мы вышли на улицу через заднюю дверь.

– Зацените.

На стене позади торгового комплекса я увидел огромное сияющее изображение галактики, созданное всего лишь четырьмя цветами баллончика. Талант Наты действительно поразителен — она смогла нарисовать такое, маясь от скуки, за час. Но запах... Запах металла никуда не пропал, даже на улице. Это заставило меня присмотреться получше, и я кое-что понял:

– Ната, почему у галактики нет рукава Персея?

Галактика Наты обладала только двумя рукавами и какой-то мазнёй на месте остальных. Обычно Ната не выносит незавершённые работы, именно поэтому она испытывает отвращения к абстракционизму и другим подобным направлениям — для неё они навечно останутся незаконченными работами. Это навело меня на мысль, что она привела нас сюда не ради показа своей незаконченной работы, есть и что-то другое. Но когда она услышала мой вопрос, повела себя не так, как я ожидал.

Ее глаза наполнились слезами, ноги начали подкашиваться, она тихо произнесла:

– Дит.

Парень словно ужаленный рванул к девушке и обнял ее, успокаивая.

– Что произошло? Не плачь, ты всегда можешь рассчитывать на меня... – Дитрих успокаивал ее, шептал комплементы, пытался узнать, что произошло. Бен и Шон подошли поближе, а я, наоборот, сделал шаг назад.

Внезапно рыдания стихли, и воцарилась тишина. На мгновение все замерли. *Щелчок* — затвор был передернут, и раздались три тихих выстрела. Ната больше не казалась расстроенной и печальной. На ее лице сияла веселая улыбка, а дуло тонкого пистолета с массивным глушителем было направлено на меня. Я не успел ничего сообразить, как в моем плече оказался инжектор, который вводил в тело неизвестный препарат. Я упал на землю одновременно со всеми.

– Вата, проникновение сорвано, низкий оказался слишком умным. Да! Он углядел, что я не закончил рукава... А кто сказал торопиться! ... Камер нет, я всё выключил... Да...

– ...

– ...

– ... Триггер обнаружения? Дермо! Старикашка здесь.

*Шаги*

– Наталья? Что с тобой произошло?
– Раздался тихий и спокойный голос над моей головой.

Разум постепенно погружался во тьму, но даже так я смог узнать дядю Наты. Я попытался ему что-то сказать, но ватные губы закрывали мне рот. В глазах темно. Тело ничего не чувствует. Я в аду?

Метель. Снежное пространство. Я вновь тут.

Солдат стоит прямо передо мной, смотрит мне в глаза. Словно он что-то понимает.

Или ему жаль меня?

Но он же это я? Ему жаль себя?

...

Может, меня жаль себя?

***

Внезапно я открыл глаза. Переход ото сна к реальности был настолько резким, что я сразу же осознал, что сижу у стены с кристально ясным сознанием. Вяло встряхнул головой, тело плохо меня. Мой рот был заклеен чёрной изолентой, а напротив висело массивное зеркало, расположенное над плоскими раковинами. Я находился в туалете, связанный.

Когда взгляд сфокусировался, я заметил неизвестную женщину, которая, прислонившись к стене, явно гуляла в сети. В туалете стояла тишина, лишь мое тихое дыхание и ультразвуковой скрип металлической руки женщины, которой она качала в незнакомый мне такт, нарушал идиллию. Её импланты работали с перебоями, как будто она только что пережила серьёзную нагрузку. На ней была мужская одежда, которая явно не подходила ей по размеру. Казалось, что женщина в любой момент может сорваться, как сжатая пружина.

Стоило пошевелиться всем телом, как она открыла глаза и, не мигая, посмотрела на меня. Моё тело инстинктивно замерло, и я с трудом подавил дрожь. По моему лицу скатилась крупная капля пота, упав куда-то за воротник.

– Подними смартфон и включи камеру.

– Мммм...

Казалось, что в одно мгновение, с порывом ветра, мимо меня пронеслась смерть. За долю секунды женщина преодолела три метра и оказалась прямо передо мной. Она жестко произнесла:

– Живо.

Я ощутил, как смерть сдавила мое горло. В эти несколько мгновений я оказался настолько близко к краю пропасти, насколько не был близок за все годы войны в прошлой жизни. Даже прошлая смерть показалась мне более далёкой и нереальной, чем разверзшаяся передо мной бездна.

Трясущимися руками я поднял смартфон с пола и принялся судорожно нажимать кнопку камеры, но та так и не отреагировала. Внезапно смартфон крутанул рабочим столом и открыл неизвестное мне приложение. Камера начала запись.

Не зная, как поступить, я неуверенно направил камеру на женщину, пока она была в сети, и замер. Вокруг снова воцарилась тишина: на записи то и дело дёргалась иконка звука, реагируя на моё дыхание, женщина скрипела имплантатами, проверяя работу систем, а за дверью туалета, казалось, не существовало мира.

Внезапно я услышал за спиной шорох и, обернувшись, увидел своих друзей, прикованных массивными наручниками, словно они не обычные дети, а борги. Бен и Шон были прикованы друг к другу за руки, а Дитрих лежал прямо на их телах, словно в насмешку, в самой непристойной позе. А где Наталья?

Почувствовав неладное, я обернулся и увидел, что женщина пристально смотрит на меня. В этот момент я вспомнил про смартфон, на котором продолжала идти запись. В панике я быстро навёл камеру на плененных друзей, надеясь, что не умру в следующее мгновение.