— Давайте разделимся. — предложил я друзьям. — Так мы быстрее прочешем весь город. Аномалий я тут не вижу, но всё равно будьте аккуратнее.

Ребят синхронно кивнули, и мы разошлись в стороны. Я решил пойти по центру, а они по краям. Через полчаса я понял, что мы зря сюда пришли. Тут одни руины. Нет ни единого целого дома. Источником маны, который заметил Сигурд, оказался небольшой камень эволюции первого уровня. Я даже не стал его брать, развернулся и пошёл в обратную сторону. И тут почувствовал, что Диана зовёт меня через метку. Миг — и я возле неё. Резко осмотрелся и успокоился. С ней всё в порядке.

Я оказался в здоровом подвале какого-то дома. Вокруг истлевшие коробки и бочки. А прямо по центру помещения, вращается, искажая пространство, чёрный портал.

— Диана, молодец! Крайне ценная находка. Погоди, я за Владом. — махнул девушке рукой и телепортировался к другу.

Когда я возник рядом, Влад отпрыгнул в сторону и наполнил мечи маной. Но увидел меня и успокоился.

— Ёлки-палки! Артём, ты предупреждай как-то. Чуть мечом тебя не приласкал.

— Неважно. — отмахнулся я. — Там Диана нашла чёрный портал.

— Живём! Пойдём скорее. В прошлом портале мне упал крайне полезный навык. Надеюсь, тут тоже будет что-то достойное.

— Согласен. — кивнул я. — Мне тоже с одного такого подземелья выпало полезное умение.

Через пять минут мы уже стояли втроём возле портала.

— Так, Влад, давай ты первый. Включай защиту и погнали. Затем Диана и я замыкающим. Имейте ввиду, в этих порталах может быть очень агрессивная среда. Будьте осторожнее.

Ребята один за другим вошли в подземелье. Теперь мой черёд. Я шагнул вперёд, погружаясь в портал.

Когда Артём коснулся портала, тот резко изменил цвет. Точнее, потерял его и стал прозрачным, словно рябь в воздухе. Правда Артём этого уже не увидел и был в полной уверенности, что входит в подземелье. Но как он ошибался…

Интерлюдия. Запечатанное системой пространство.

Сколько я уже заперт здесь? Даже сам не помню. За время своего заключения тут, я уже много раз видел рождение звёзд. Как и их гибель. Моя «тюрьма» будто специально дрейфует по всей вселенной, чтобы поиздеваться надо мной. Хотя вряд ли создатели Системы задумывались о таком, запечатывая меня. Ведь я был якобы угрозой для них. Интересно, они ещё живы? Скорее всего да. Эти хитрые бестии слишком прозорливы, чтобы просто так умереть.

Я сидел и скучал, но в какой-то момент почувствовал чьё-то присутствие. Где-то рядом есть человек, который умеет управлять материей при помощи маны. С тех пор, как создали систему, таких людей становилось всё меньше и меньше. И в какой-то момент, я вообще перестал их чувствовать. Это может стать интересным опытом. Раньше я не пошёл бы на это. Но сидение здесь, стало для меня хуже смерти. Скука реально может убить.

Всё, я решил! Проверю этого человека. Если его личностные качества будут в достаточной мере чисты, то я поделюсь с ним своей силой — Праной. А раз он умеет управлять маной без системы, то и с ней он быстро освоится.

После этого я стал наблюдать за человеком. Он ещё молод, очень молод. А ещё очень глуп и слаб. Но его поступки мне понравились. Поэтому я стал следить за ним и дальше. И вот представился удобный момент. Он с друзьями нашёл вход в одно из пространств Системы. И когда он уже входил в портал, я изменил его точку выхода. Отправил его в заранее подготовленные мной измерения. Посмотрим, как он пройдёт эти испытания. Если плохо — я от него избавлюсь…

Артём

Я оказался посреди редкого леса. И что странно — ребят не видно. И система молчит. Не понял… Я обернулся на портал и увидел, как тот схлопнулся. Но он был не чёрным, а прозрачным. Ой не к добру это всё, ой не к добру. И как подтверждение раздался жуткий, потусторонний голос:

«Пройди все испытания, тогда получишь силу, которой нет равных. А если не сможешь, то умрёшь». В голове сразу пронеслась куча мыслей и догадок. Но ни одна из них не объясняла того, что сейчас происходит. Если это боги, то вряд ли они стали страдать такой фигнёй. Либо убили бы на месте, либо взяли в плен и допросили. Тогда кто это говорил? Но тут я понял, что у меня нет времени на раздумья. Вдалеке раздался топот множества тяжёлых существ. И он явно приближался ко мне.

Я телепортировался на верхушку дерева и посмотрел в сторону звука. Ох мааать! Ко мне приближалась целая толпа монстров. На вскидку штук сто. Все огромные, ростом выше деревьев. А деревья тут не маленькие, метров десять в среднем. И монстры все разношёрстные. И кошки, и какие-то медведи, и каменные големы, и нечто смахивающее на крабов… Жесть! Так, надо понять, могу ли я пользоваться внесистемной магией? Даже если это не подземелье, то меня явно куда-то телепортировало. Вопрос — куда? А чего я голову ломаю. Я активировал шлем на костюме и попытался связаться с кораблём. Ноль реакции. Это хорошая новость. Значит я не на Эронии. А раз так, то можно и пошуметь тут.

Первое что я сделал — создал клона. Сразу прошу Сигурда принять управление над ним. Дальше — активирую защиту и бусты. Мир замедлился. Готовлю одно плетение и просто копирую его пять раз. Зачем, спросите вы? Хочу опробовать новую идею для боя. Толпа монстров идеально для этого подходит. Размещаю плетения в нужных местах, вокруг этой стаи и активирую. Одновременно создаются пять порталов, связанных между собой. А теперь я создаю магический выстрел из семидесяти тысяч маны. Накручиваю максимальную скорость и уплотняю снаряд. И вот момент икс. Я выстреливаю так, чтобы пройдя через монстров, снаряд угодил в один из порталов.