— Вот этот, в плаще, самый сильный из них. Ещё и телепортацией владеет, как я погляжу. — прокомментировал я друзьям. А монстр тем временем переговорил с другими, посмотрел в сторону крепости гнолов и тоже что-то достал из инвентаря. Я активировал магическое зрение и попытался рассмотреть, что это такое. Хм, артефакт с плетением метки? Зачем он ему? Через секунду я понял зачем. Монстр вложил в него ману, и метка активировалась.

Через микрофоны корабля мы услышали, как в воздухе раздался резкий треск, похожий на раскалывающееся стекло. Реальность возле монстра в плаще дрогнула — по воздуху пошли красные трещины, сияющие, как расплавленный металл. Они расползались, с хрустом разрывая саму ткань мира, пока не раскрылся алый зев, пульсирующий жаром и первобытной силой.

Из него вышел человек с короткими, чёрными, загнутыми назад рогами. Его шаг был тяжёлым, уверенным, как будто он хозяин всего мира. Воздух дрожал вокруг него, энергия стягивалась к силуэту, и будто даже время замедлилось. У меня же перехватило дыхание. Я впервые увидел такого сильного монстра. Он не уступает по силе захваченному Обероном младшему богу. Хотя вряд ли это бог. Скорее всего самый сильный монстр из Мёртвых земель.

Я очень вовремя оттуда ушёл. Пока мне рано сталкиваться с таким врагом. Нужно как минимум пройти четвёртую эволюцию. Тогда уже можно будет и попробовать. Я посмотрел на ребят. Их взгляды были прикованы к мониторам. Тоже почувствовали мощь, исходящую от этого монстра.

— Я думаю, мы сделали всё что могли. В какой-то мере это всё выглядит подозрительно, но монстрам будет сложно подозревать людей. Им прекрасно известно, что они сейчас крайне слабы. Поэтому у них нет выбора, кроме как думать на гнолов.

— Согласен, — кивнул Влад, — куда мы теперь? К Херлифу?

— Да, нужно рассказать ему обо всём.

Я снова переключился на ручное управление и направил корабль в сторону столицы Северного княжества — Сирода. По прибытию ребята тоже решили пойти со мной. Могу их понять, сидеть всё время на корабле очень скучно. Поэтому мы десантировались за городом и пешком дошли до укрытия убийц возле дворца. Там Херлифа мы не нашли. Помощник отправил нас в его особняк. Через полчаса мы были на месте.

Богато живёт глава гильдии, очень богато. Нас встретило двухэтажное здание из ослепительно белого камня, сияющее под солнцем, как жемчужина среди изумрудной зелени. Высокие стрельчатые окна были обрамлены резными арками, а по фасаду тянулись изящные колонны, украшенные гербами и барельефами.

Кованые балконы второго этажа венчались витиеватыми узорами, а крыша, покрытая светлым сланцем, уходила в пики башенок, напоминая старинные замки западных королевств на Земле. Перед входом — широкая мраморная лестница, ведущая к массивным дубовым дверям с золотой инкрустацией. Витражи отливали всеми цветами, отражая солнечный свет — здесь царили богатство, вкус и власть, собранные в форме, которую можно было бы назвать дворцом, если бы не сдержанная, но безупречная гармония стиля.

Ребята рядом тоже застыли, разглядывая это произведение искусства. Нас заметил дворецкий и поспешил выйти навстречу. Ну да, дворецкий, как же. Я усмехнулся, заметив, как двигается этот человек. Уже пожилой мужчина с аккуратной бородкой, но движения у него, как у профессионального воина. Короткие, точные и плавные. Или, если вспомнить чем занимается Херлиф, то скорее это профессиональный убийца. Он заметил мой внимательный взгляд и подмигнул. Я в ответ улыбнулся и кивнул. Приятно, когда два человека понимают друг друга без слов.

— Проходите, дорогие гости. Господин уже давно ждёт вас. — элегантно поклонился он и пригласил нас внутрь.

— Благодарю. — кивнул я, и мы прошли в дом. Внутри он тоже блистал роскошью. Но тут она была не броская, а скорее создавала эстетичную и уютную атмосферу. Мы прошли по коридору к лестнице, и поднялись на второй этаж. Дворецкий указал нам на дверь, и мы, постучавшись, зашли внутрь.

Это оказался очень уютный рабочий кабинет. Стол, за которым сидел Херилф, был буквально завален стопками бумаг. Хозяин кабинета поднял на нас усталый взгляд и радостно улыбнулся.

— А вот и вы. Рад, что с вами всё в порядке. Прошу, присаживайтесь. — указал он на два удобных диванчика стоящих возле боковых стен. Видимо, часто приходилось принимать тут гостей, раз выделил для этого не просто стулья, а целые диваны.

— В общем, информация оказалась верной. Мы и правда нашли в горах большой отряд гнолов. — начал я.

Херлиф после этих слов нахмурился.

— И сколько их там? Какие уровни? Насколько хорошие у них укрепления? — сходу засыпал нас вопросами.

— Уже нисколько. — улыбнулся я, глядя ему в глаза. — А было больше сотни.

После моих слов он откинулся назад и устало погладил переносицу.

— Вы всё-таки справились… Артём, ты даже представить себе не можешь, как ты помог всем людям на континенте. То, что вы трое сделали, поможет нам набраться сил и в ключевой момент встретить гнолов. Ведь это вопрос времени, когда они явятся сюда.

— Насчёт этого. Думаю, у них в ближайшее время будет чем заняться, помимо вторжения на земли людей… — я рассказал Херлифу всё, что мы сделали возле крепости гнолов. После этого он просидел в задумчивости пару минут.