— Нет! Он чужак, а это наша территория! — выкрикнул старейшина, поудобнее перехватив ружьё. Васька резко развернулся на пятках, и теперь его револьверы смотрели в лица сородичей. — Решил пойти против клана? Отступник! Недаром тебя из священного цеха выперли с твоими ублюдками.

— Засунь свой шершавый язык в жопу, старик, — зло усмехнулся товарищ, взводя курки. — Комиссар, пора воспользоваться своим правом.

— Этого не потребуется, — раздался хитрый голос позади, и вперёд выступила Жанна. — Именем инквизиции я приказываю вам убраться с дороги. Иначе вы не переживёте даже эту ночь, а мы всё равно пройдём.

— Безумцы! — скрежеща зубами проговорил старейшина. — Всем назад! Если они так хотят умереть в пасти нашего покровителя, так тому и быть.

Заводчане расступились, бросая на нас косые взгляды. Теперь никто уже не направлял оружия на инквизиторов, но чем ближе мы подходили к единственной двери, тем чаще из их глоток доносился глухой рык.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — шепнула мне Жанна, прежде чем я взялся за ручку двери, а в следующее мгновение мы оказались в совершенно ином месте.

Завывал дикий ветер, серые горные склоны уходили в вышину и застилали собой половину горизонта. А мы стояли на небольшом каменистом обрыве, где, казалось, кроме нас никого не было. Но только казалось.

Откуда-то сверху раздался приглушённый рык, и, обернувшись, я заметил сливающийся со скалами серый силуэт.

— Тихо… тихо, — вытянув вперёд руку, проговорил я, но, прежде чем успел что-то сделать, рядом раздался глухой рык. Скосив взгляд, я увидел своего тигрёнка. Сытого, благодаря огромному количеству перебитых тварей. Уверенно стоящего на своих мохнатых лапах. Шерсть его стояла дыбом, а глаза горели огнём.

— Старый, убери своего зверя. Прошу, — произнёс Васька оглядываясь.

Он был рядом со мной, вместе с Ольгой и Жанной. Но духов было всего два. Мой и хозяин этого места, святилища или территории, но главное, манул явно был не слишком рад нашему присутствию. Он не встречал нас как гостей, он видел в нас чужаков или добычу. И главным врагом был тигрёнок.

— Если твой дух хоть немного тронет нашего… — пробормотал Василий, положив ладонь на револьвер и расстегнув кобуру.

— Ты смеешь угрожать комиссару? — спросила Жанна, и у шеи стрелка замерло лезвие меча. Но вместо того, чтобы успокоить, это послужило спусковым крючком. Тихий рык зверя оборвался, а через мгновение размытый силуэт прыгнул на Барсову, причём совершенно не с того места, откуда я ожидал.

Инквизитор успела среагировать в последнее мгновение, едва разминувшись с мелькнувшими когтями, отпрыгнула в сторону. Приземлившийся зверь тут же прыгнул снова, уйдя в расщелину между скал и растворившись в серо-чёрном пейзаже, будто его и не было. Осталось лишь ощущение опасности.

— Даже не смей тянуться к пистолету, — проговорила Жанна, глядя по сторонам.

— Нужно уходить. Это его дом, его территория, нам здесь не место, — заметила Ольга, держась рядом с небольшой пещерой, из которой мы скорее всего и вышли. Только вот прохода в стене не было, он исчез, и, тщательно ощупав скалу ладонью, княгиня не нашла и намёка на трещину, — Он нас здесь запер.

— Что? — удивился Василий, даже на мгновение отведя взгляд от Жанны. — На кой ляд? Наоборот же, выгнать…

— Только если он не посчитал нас добычей. Тебя он не тронет, — ответила вместо инквизитора Ольга и достала из ножен клинок. Раздавшийся тихий рык эхом отразился от скал, не давая понять, откуда именно он доносится. Тигрёнок рыкнул в ответ, но в сравнении с басом манула прозвучало не слишком убедительно.

— Спокойно, — сказал я, опускаясь на одно колено и придерживая своего приживалу за холку. — Отойдите к стене и держитесь вместе. Мы здесь не для того, чтобы его убить. Только попробовать уговорить.

— Да ну? — усмехнулась Жанна, оглядываясь по сторонам, оружие опустила, но убирать совсем не спешила.

Склоны сотряс странный звук, напоминающий скрежет металла, и только через несколько мгновений до меня дошло, что это дух так мяукнул. Я надёжно держал за холку Полосатого, чтобы он не сорвался в атаку или не сбежал, поджав хвост, и чувствовал, как колотится его сердце. Словно отбойный молоток стучал.

— Тише, я рядом, — пробормотал я, и в этот момент меня снова накрыло, как в святилище Борзых, когда вместо белоснежной собаки я видел жуткую адскую гончую, а вместо лугов и полей — разливы лавы. Только здесь всё было куда спокойнее и в разы хуже. Ведь мы больше не стояли на надёжной скале, вместо этого…

Груды покорёженного, покрытого опалинами и ржавчиной металла застилали всё вокруг, от горизонта до горизонта. Разбитые вдребезги автомобили, перекушенные на части танки, монструозные ходячие гиганты, от которых остался лишь скелет и покорёженная броня. Горы металлического мусора поднимались к небесам и терялись в рыжих облаках.

Здесь не было ничего живого. И не могло быть. Мир свалка. Мир пепелище. Ни деревца, ни травинки, ни надежды. Что бы здесь ни произошло, такое место не могло возникнуть само по себе. Шла ли здесь война до полного уничтожения, или это место лишь ответ на чаяния рода заводчан, мечтающих о несокрушимых механизмах?