— Вообще, нет.

— Да ну? Ты ко мне пришёл — не как автомат, которому задание выполнить надо?

— Это мой выбор, моё решение. Я работаю осознанно.

— Вот и они так думают.

— Они, если на них не обращать внимания, исчезнут.

— И я тоже. И сам ты. Долго протянешь, если на тебя внимания обращать не будут? Телефон твой отберут, компьютер, да на необитаемый остров отправят?

— Анастасия Феликсовна, вы что-то конкретное сказать хотите, или просто так, из вредности характера пессимизм разводите?

— Я, мальчик, хочу сказать, что есть человек или нет — не от него только зависит, а ещё и от других людей, которые его окружают. Будешь с волками жить — научишься по-волчьи выть. Будешь с людьми — человеком станешь, никуда не денешься. А останешься один — вовсе исчезнешь.

— А как же всякие святые отшельники? Что, тоже просто так исчезли, по-вашему?

Старушка улыбнулась отрешённой улыбкой.

— А с чего ты взял, что они одни оставались? Нет. Он — всегда с ними был. — Тут она чуть шевельнула головой, коротко указав взглядом вверх. Да только оно не каждому дано. Ой, не каждому…

— А вы? — спросил я.

— А что — я? Я бабка старая, глупая. Устала я, Тимур. Ничего уже не хочу. Всё повидала, во всё верила, ко всему стремилась, всего боялась. Что я тут делаю — сама не знаю. Мне бы вон туда, к ним. — Она кивнула на улицу. — Среди них всю жизнь прожила. А теперь сижу тут, как барыня, сверху вниз смотрю… Кто мне такую власть дал? Кто я такая?

— Вы… Боюсь, не понимаете. У вас душа есть! Это большая редкость. Пустышек — около восьмидесяти пяти процентов, вообще-то. А если у вас душа есть — значит, вы, осознанно или нет, её в себе создали. Из крохотной искры пламя раздули. Есть чем гордиться. Вы лучше, чем они.

— Восемьдесят пять процентов, — пробормотала Анастасия Феликсовна. — А как думаешь, мальчик, кто этот город построил? Кто весь твой мир по кирпичику сложил? Думаешь, те пятнадцать процентов? Они его только придумали, может быть. А построили — вот эти. Бездушные. Которые бездумно догоняли и перегоняли, план выполняли и перевыполняли.

— Ну… может, и так. Но если бы их не направляли…

— Ежели бы да кабы, встали на дыбы, — усмехнулась старушка. — Не так я воспитана, чтобы нос перед простым людом драть.

— Ну хорошо. Не надо драть нос. Но душа у вас — она уже есть! Это огромный дар, если хотите. Не надо от него отказываться просто так.

— Не просила я об этом даре, Тимур. Шёл бы ты к себе. Не трать время на меня, я сама уж как-нибудь приберусь тут…

Я помолчал, глядя в пол перед собой и борясь с дикой идеей, возникшей в голове. Потом сдался. Поднял голову и сказал:

— Ладно. Я вам помочь не могу, да вам и не нужна помощь. Но как насчёт помочь мне?

Анастасия Феликсовна впервые с начала разговора повернула голову ко мне. В её взгляде блеснул интерес.

Маэстро, как договаривались, ждал меня за парковкой. Стоял, помахивая тростью. Как только я подошёл, он посмотрел на меня, будто пронзил взглядом.

— Всё-таки пришёл.

— Договаривались, — сухо ответил я.

— Молодец. Идём.

— Далеко ходить не будем, у меня всё с собой.

— Не понял тебя?

Я вытащил из-за пазухи шкатулку.

Эффект был — моё почтение. Маэстро шарахнулся от меня на пять метров. А вокруг не пойми откуда, будто из-под земли выскочили пожиратели. На несколько секунд я даже забыл, как правильно дышать. Сердце остановилось. Потом застучало с утроенным энтузиазмом.

— Я предупреждал, что второй раз не попадусь, — рыкнул Маэстро.

— Спокойно. Убери их.

— Ты либо идиот, либо считаешь идиотом меня.

— Я считаю, что нам обоим нужно успокоиться. Под окнами отеля стоит армия пожирателей! Я и так там под колпаком. Ещё и в этом объясняться? Да меня Мстислава на фарш порубит и чебуреков наделает.

Маэстро озадаченно молчал. Я подчёркнуто медленно поставил шкатулку на асфальт, открыл её.

Вспышка, и рядом со мной появилась Анастасия Феликсовна. Я тут же захлопнул крышку.

— Вот, — кивнул на старушку. — Забирай.

Маэстро остолбенел. Анастасия Феликсовна смотрела на него равнодушно, как пустышка. Но пустышкой не была. Это он чувствовал.

— Ну? — поторопил я. — У нас был договор, что души я выберу сам. Эта не хочет Света, она хочет покоя. Её выбор. Твой клиент. Будут ещё.

Глаза Маэстро засветились хищными огнями.

— Хорошо, хорошо… Допустим. Как ты объяснишь её исчезновение?

— Скажу, что вознеслась.

— А эти ваши бусины?