Вошли внутрь и я, раздеваясь, с ходу произнёс:

— Прошу прощения за опоздание. Были срочные дела, — мы с Гришей едва склонились, передали вещи слуге и пошли к моему месту, которое было рядом с другими Вяземским. Александр пришёл на этот раз один и с улыбкой смотрел на нас.

Некоторые графы посмотрели на меня довольно хмуро, как и сам император. Вот только мне нет дела до их взглядов. Если бы не прервал их, они бы так и продолжили болтать, специально не давая мне возможности представиться.

Знаю я эти аристократические замашки.

— Граф Вяземский, — произнёс император и при этом посмотрел сперва на меня, а затем на Александра. — Вам бы сменить фамилию и не вести себя так нагло, учитывая то, что вы опоздали.

— Конечно, ваше величество, — кивнул я. — В скором времени сменю. А что до моего резкого приветствия, так это чтобы сразу приступить к делу, а не отвлекать вас и уважаемых графов.

— Возможно, — начал Кропотов, буравящий меня одним глазом, — что графский титул всё же не для юнцов, раз граф Вяземский позволяет себе неуважительное отношение к совету, учитывая то, что он самый молодой из нас.

Я покачал головой и ответил:

— Возможно, что графский титул всё же стоит передавать более молодому поколению, когда начинаются проблемы со здоровьем. Проблемы со слухом — это серьёзно, граф Кропотов. Ведь я ясно объяснил своё резкое поведение.

— Что и стоило доказать, — покачал головой Кропотов. — Молодой и уже заносчивый из-за полученного титула граф.

— А вы прекрасно себя чувствуете в совете, — краем губ улыбнулся я. — Раз позволяете себе судить, правильно поступил император, назначая меня графом, или нет. Тем более в присутствии его величества. Ну и да, судить стоит не по возрасту, а по талантам. Впрочем, — помотал головой. — Откуда вам это знать.

Побагровел. Ой как побагровел! А всё потому, что я нанёс удар ему прямо по самому уязвимому месту, по его сыну. Ведь он проиграл мне, а потом ещё и был убит, хотя был сильнее.

У меня в любом случае не будет мира с Кропотовым, поэтому можно не выбирать выражения. Да и наглеть я ему не позволю. Хочет пободаться на словесных уколах? Не на того нарвался.

— Довольно! — повысил голос император, видя, как все с интересом наблюдают за нашей перепалкой. — Граф Вяземский! Умерьте свою наглость! Вы опоздали, стали центром всех этих событий, так ещё и дерзите?! После собрания я жду вас в своём кабинете! Мне есть о чём с вами поговорить! Граф Кропотов! Довольно! Мы на совете и у нас есть вопросы, которые мы должны решить!

Мы с Кропотовым одновременно встали и слегка поклонились, а затем сели.

Решил напомнить мне, что я один из тех, из-за кого вообще всё это началось? Забавно. Вот только первопричина не я, но ему главное просто найти сейчас виноватого.

Я обвёл графов взглядом и посмотрел на Яну. Девушка стояла рядом с отцом в чёрной юбке и чёрном кителе. Свои пышные волосы она как обычно собрала в хвост.

В груди сразу потеплело и я чуть не улыбнулся, любуясь ею. Чего греха таить, соскучился. Яна стояла и смотрела прямо, но я уверен, что она боковым зрением смотрит на меня.

Ещё немного. Она почти совершила прорыв. Вот только не стоит уповать на то, что императорская семья сразу же решит разорвать помолвку. Вполне возможно, что придётся продемонстрировать мощь, против которой никто не решит идти.

Яна не сдержалась и всё же её взгляд дрогнул, смещаясь на меня. Уголки губ тронула лёгкая улыбка, и я сразу перестал смотреть на неё, чтобы не провоцировать.

Сразу после «разговора» с императором, встречусь с ней, мы давно уже не виделись.

Продолжил осматривать графов, при этом слушая все обсуждения. Дяди здесь нет. Как и Соколова. Значит они оба на границах или кто-то из них сейчас вполне возможно сражается с императором Японии.

— Граф Вяземский… — остановил на мне свой взгляд император. — Вы в облаках витаете?

— Никак нет, ваше величество, — спокойно ответил я.

Ему, похоже, что делать совсем нечего, вот и развлекается, как может, пытаясь поймать меня, как какого-то ученика-шкодника, не слушающего урок.

Император ничего не ответил и обсуждение продолжилось. Чтобы и дальше не раздражать его, теперь я внимательно смотрел на графов. Да и мне самому интересно узнать о ситуации в стране, так как я пропал на два месяца.

Чем больше слушал, тем больше понимал, что то, что я слышал, и то, что говорят, не складывается всё больше и больше…

— Граф Вяземский, — обратился ко мне император. — Предложите нам план атаки на основах данных, рассказанных чуть ранее другими графами.

— Конечно, император, — кивнул я и поднялся. — Мой план прост и в то же время самый эффективный. Предлагаю попытаться договориться с Японской империей и попробовать всё же установить мир.

В зале повисла тишина, а затем Кропотов усмехнулся и покачал головой.