— В каком смысле, страшных? — заинтересовался Айден.

Он и сам заметил, что, пускай никто не пытался его проверить с помощью восприятия, но даже так странных личностей, от которых прямо веяло опасностью, на его пути встречалось много. Начиная от того странного низкорослого практика и заканчивая кучей других, что встречались ему на пути сюда.

— Да не знаю, как правильно объяснить, — замялась девочка. — Бешеные они какие-то появились. Чуть что — сразу кидаются в драку. Говорят, несколько раз стража культистов ловили. Они постоянно носом землю роют, ищут врагов повсюду. Все гостиницы выкуплены, местные трущобы закрыты и переполнены. Даже нищих выдавили из своих обычных мест. А вместо них сейчас сидят непонятные люди, милостыню собирают.

Айден нахмурился. Чтобы нищие позволили кому-то выгнать себя с насиженных мест, где они собирали милостыню? При всей их внешней безобидности опасных мастеров среди них тоже хватало — те, кто находились на верхушке и присматривали за порядком. В том числе и из сильнейших свободных мастеров.

Чтобы выдавить такую силу, нужно продемонстрировать что-то очень серьёзное. Недаром сообщество нищих считалось одним из самых опасных в тенях мира боевых искусств. Хуже были только гильдия убийц и мастера чёрного рынка.

— Да, всё странно как-то, — пожала плечами Акали, доедая последнюю часть кренделя. — Много пришлых, много стычек, смертей. Стража от этого бесится, но сделать толком ничего не может. Ещё этот свадебный турнир — из-за него вообще не протолкнуться на улицах стало. И чем дальше, тем хуже. Мы со стаей думаем на время куда-то к окраинам податься, у стен переждать всю эту шелуху. Если бы там не было территорий других стай, уже давно бы так и сделали. А так придётся идти на поклон кому-нибудь — не хочется.

Девочка со вздохом отряхнула руки и посмотрела испытующе на Айдена.

— Ну, так и чего? Это все вопросы или ещё что-то будет?

— Но ты же крутишься везде, слухи знаешь, в курсе всего. Расскажи хоть о чём-то, что слышала за последнее время. Любые слухи, даже самые мелкие. Ну, кроме тех, что касаются обычных людей. Хотя нет, знаешь, можешь и про них тоже рассказать. Мало ли.

Айден щелчком пальца подбросил серебряную монету, а Акали мгновенно её схватила, тут же пряча где-то в складках одежды. И, расплывшись в улыбке, с готовностью начала рассказывать.

В целом можно было сказать одно по её рассказам: город становился настоящим котлом, накрытым крышкой, который кипел и кипел. И эту самую крышку вот-вот могло сорвать, если будет достаточно огня.

Огромное количество мастеров боевых искусств, что прибыли в Оплот, ещё больше обычного народа, привлечённого предстоящими торжествами чуть ли не со всех внешних земель. Стекались сюда также и богатые торговцы с аристократами, а вместе с ними шли и те, кто хотел пощипать столь жирные цели.

Всё это вместе накладывалось на подготовку властей к празднеству и свадебному турниру. И, отчётливое желание самого Префекта всеми силами скрыть перед благородными и влиятельными гостями, прибывающими в город, его проблемы, в том числе связанные с нищими и другими проблемными элементами. Всё старались решать по-тихому. Некоторые знакомые из теневого мира Акали просто пропадали и всё.

Впрочем, сейчас у стражи появилась другая, куда более насущная и непростая проблема, которую сегодня обнаружил и Айден — это появление огромного количества опасных и непростых личностей в городе.

Эти мастера боевых искусств плохо контролировали себя, часто нападали, вызывали на дуэль и сами были битыми. Или же, не зная пощады, уничтожали своих недругов прямо так, без всякой дуэли, нарушая законы города и сея повсюду большой переполох. Последних успокаивали очень быстро, но даже так случалось всякое.

Всё это, рассказанное девочкой, следовало как следует обдумать.

Айден был полностью уверен, что сейчас в городе скрывалось среди толп обычных практиков, большое количество культистов. Об этом же говорили и все его чувства, совсем недавно, когда он шёл в потоке людей по улицам.

И парень нисколько не сомневался, что всем фракциям и Префекту это было также известно. Вот только пока они ничего сделать не могли. Кто из мастеров культист, а кто обычный свободный мастер с тяжёлым характером? Кого схватить, а кого освободить.

Практика культа Крови, пока он не использовал свои особенные навыки, тяжело вычислить. За исключением, разве что, специальных видящих, но таких во Внешних землях единицы.

Что во всей этой ситуации делать самому Префекту, особенно когда в город уже прибыли представители Императора, приглашённые на свадьбу, парень сказать затруднялся.

О самих представителях, к слову, Акали знала достаточно много. Слухов о них ходило просто огромное количество. Как и о невесте сына Префекта. Они прибыли вместе на большом караване из мощных духовных кораблей уровня судна, какое было у секты «Луны и солнца», что уже говорило о невероятной мощи и силе Императора.